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MADAME PERNELLE.

Laissez, ma bru, laissez; ne venez pas plus loin.
Ce sont toutes façons dont je n'ai pas besoin.

titre de l'Imposteur, et qu'il déguisa le personnage sous l'ajustement d'un homme du monde, en lui donnant un petit chapeau, de grands cheveux, un grand collet, une épée, et des dentelles sur tout l'habit*. La pièce fut jouée en cet état le 5 août 1667; mais dès le lendemain l'ordre de suspendre les représentations arriva, et ce ne fut qu'en 1669 que Molière obtint du roi la permission écrite de remettre le Tartuffe au théâtre. (Fr. PARF.) Cette représentation eut lieu le 5 février de la même année, et, dit le bon Robinet, maints coururent hasard d'étre étouffés et disloqués pour voir cet ouvrage,

Qui charme tous les vrais dévots,

Comme il fait enrager les faux.

Au moment où Molière conçut le dessein de sa pièce, le roi avoit vingt-trois ans, et son règne commençoit ; Mazarin venoit de mourir; le goût du jeune roi pour la magnificence et les plaisirs fâchoit l'ancienne cour, et commençoit à former la nouvelle. La séparation s'établissoit peu à peu, et sans doute elle eût eu lieu sans secousses si la duchesse de Navailles, vieille et dévote, quoique fort attachée au monde, n'avoit, pour faire sa cour aux reines, commencé la guerre avec une violence offensante pour le roi. Cet éclat ne fit qu'assurer sa perte, et donna naissance à plusieurs intrigues auxquelles Molière a fait allusion dans sa pièce. Tel étoit l'état de la cour; examinons à présent celui de la société. Aux désordres de la Fronde on avoit vu succéder les querelles religieuses de Jansenius. Les molinistes accusoient Port-Royal de schisme et d'hérésie ; Port-Royal accusoit les molinistes d'être, au milieu de l'état, une corporation ambitieuse, et de vouloir non réformer, mais gouverner le monde ; il ajoutoit que les docteurs de cette corporation enseignoient une morale sophistiquée, afin d'attirer les foibles par l'espérance, et d'enchaîner les forts par la crainte. Pascal s'étoit élevé avec force contre ces doctrines, dans ces Petites Lettres que Boileau regardoit comme l'ouvrage le plus parfait de la langue, que Bossuet envioit à son auteur, et dans lequel Voltaire reconnut tous les genres d'éloquence; Pascal enfin venoit, à l'exemple de Socrate, de montrer au monde que rien n'est plus enjoué que la sagesse, que rien n'a plus de grace que la vérité, et que c'est avec l'arme du ridicule qu'il faut combattre les sophistes. Cependant les doctrines qu'il avoit signalées empoisonnoient la multitude". La religion étoit presque réduite aux apparences, et l'hypocrisie menaçoit le siècle de sa toute-puissance. Elle étoit partout, excepté sur le trône, lorsque Molière entreprit de lui arracher son masque, et de la montrer nue aux pieds des autels qu'elle venoit profaner. Noble et grande pensée qui fut récompensée par un chef-d'œuvre, par les hommages des bons, et par la haine des méchants. Dès-lors les faux dévots décochèrent à l'envi contre Molière tous les traits dont ils avoient

⚫ Second Placet.

**Molière lui-même avoit pris soin de nous en instruire dans un passage de sa pièce qu'il ut obligé de supprimer. Il y étoit dit que l'hypocrisie étoit autant en horreur dans l'esprit du roi qu'elle étoit accréditée parmi ses sujets. (Lettre sur la comédie de l'Imposteur.)

tant, et que je serois satisfait de lui pourvu qu'il s'obligeât de ne me point tuer. Cette grace, SIRE, est un canonicat de votre chapelle de Vincennes, vacant par la mort de.....

Oserois-je demander encore cette grace à VOTRE MAJESTÉ le propre jour de la grande résurrection de Tartuffe, ressuscité par vos bontés? Je suis, par cette première faveur, réconcilié avec les dévots; et je le serois, par cette seconde, avec les médecins. C'est pour moi, sans doute, trop de graces à la fois; mais peut-être n'en est-ce pas trop pour VOTRE MAJESTÉ; et j'attends, avec un peu d'espérance respectueuse, la réponse de mon placet.

ACTE PREMIER2.

SCÈNE I.

MADAME PERNELLE, ELMIRE, MARIANE, CLEANTE, DAMIS, DORINE, FLIPOTE.

MADAME PERNELLE.

Allons, Flipote, allons; que d'eux je me délivre.

ELMIRE.

Vous marchez d'un tel pas, qu'on a peine à vous suivre.

* Molière a voulu que le nom de Tartuffe exprimât, personnifiât, en quelque sorte, l'hypocrisie. C'est ce que nous apprend l'étymologie de ce mot, qui, en allemand, veut dire diable *. L'auteur le fait ici précéder d'un article pour marquer son intention, car on ne dit pas le Pierre, le Jacques, mais on dit bien l'hypocrite, le trompeur. En l'employant ainsi, Molière a donné un titre frappant à sa pièce et un mot nouveau à la langue.

* Les trois premiers actes de Tartuffe furent représentés à la sixième journée des fêtes de Versailles, le 12 mai 1664, en présence du roi et des reines. « Dès-lors le ⚫ roi défendit cette pièce pour le public **, jusqu'à ce qu'elle fût achevée, et exa⚫minée par des gens capables d'en faire un juste discernement. Mais le jeune mo«narque ajouta que personnellement il n'y trouvoit rien à dire ***, » Les faux dévots profitèrent cependant de cette défense pour soulever Paris et la cour contre la pièce et contre l'auteur. Molière ne fut pas seulement en butte aux tartuffes, il eut encore pour ennemis beaucoup d'orgons, gens simples et faciles à séduire; les vrais dévots même furent alarmés. Mais des prélats et le légat, après avoir entendu la lecture de l'ouvrage, en jugèrent favorablement ****, et Molière obtint du roi une permission verbale de le faire représenter. C'est alors qu'il le produisit sous le

• Voyez sur cette étymologie le Longueruana, p. 199.

**Ces trois actes furent encore joués à Villers-Coterets, chez Monsieur, le 21 septembre suivant, en présence du rol; enfin la pièce entière fut représentée, le 29 novembre de la même année, chez le prince de Condé.

Fêtes de Versailles, sixième journée; et Premier Placet.

**** Premier Placet.

MADAME PERNELLE.

Laissez, ma bru, laissez; ne venez pas plus loin.
Ce sont toutes façons dont je n'ai pas besoin.

titre de l'Imposteur, et qu'il déguisa le personnage sous l'ajustement d'un homme du monde, en lui donnant un petit chapeau, de grands cheveux, un grand collet, une épée, et des dentelles sur tout l'habit*. La pièce fut jouée en cet état le 5 août 1667; mais dès le lendemain l'ordre de suspendre les représentations arriva, et ce ne fut qu'en 1669 que Molière obtint du roi la permission écrite de remettre le Tartuffe au théâtre. ( Fr. PARF.) Cette représentation eut lieu le 5 février de la même année, et, dit le bon Robinet, maints coururent hasard d'étre étouffés et disloqués pour voir cet ouvrage,

Qui charme tous les vrais dévots,

Comme il fait enrager les faux.

Au moment où Molière conçut le dessein de sa pièce, le roi avoit vingt-trois ans, et son règne commençoit; Mazarin venoit de mourir; le goût du jeune roi pour la magnificence et les plaisirs fâchoit l'ancienne cour, et commençoit à former la nouvelle. La séparation s'établissoit peu à peu, et sans doute elle eût eu lieu sans secousses si la duchesse de Navailles, vieille et dévote, quoique fort attachée au monde, n'avoit, pour faire sa cour aux reines, commencé la guerre avec une violence offensante pour le roi. Cet éclat ne fit qu'assurer sa perte, et donna naissance à plusieurs intrigues auxquelles Molière a fait allusion dans sa pièce. Tel étoit l'état de la cour; examinons à présent celui de la société. Aux désordres de la Fronde on avoit vu succéder les querelles religieuses de Jansenius. Les molinistes accusoient Port-Royal de schisme et d'hérésie ; Port-Royal accusoit les molinistes d'être, au milieu de l'état, une corporation ambitieuse, et de vouloir non réfor mer, mais gouverner le monde ; il ajoutoit que les docteurs de cette corporation erseignoient une morale sophistiquée, afin d'attirer les foibles par l'espérance, et d'enchaîner les forts par la crainte. Pascal s'étoit élevé avec force contre ces doctrines, dans ces Petites Lettres que Boileau regardoit comme l'ouvrage le plus parfait de la langue, que Bossuet envioit à son auteur, et dans lequel Voltaire reconnut tous les genres d'éloquence; Pascal enfin venoit, à l'exemple de Socrate, de montrer au monde que rien n'est plus enjoué que la sagesse, que rien n'a plus de grace que la vérité, et que c'est avec l'arme du ridicule qu'il faut combattre les sophistes. Cependant les doctrines qu'il avoit signalées empoisonnoient la multitude **. La religion étoit presque réduite aux apparences, et l'hypocrisie menaçoit le siècle de sa toute-puissance. Elle étoit partout, excepté sur le trône, lorsque Molière entreprit de lui arracher son masque, et de la montrer nue aux pieds des autels qu'elle venoit profaner. Noble et grande pensée qui fut récompensée par un chef-d'œuvre, par les hommages des bons, et par la haine des méchants. Dès-lors les faux dévots décochèrent à l'envi contre Molière tous les traits dont ils avoient

Second Placet.

"Molière lui-même avoit pris soin de nous en instruire dans un passage de sa pièce qu'il ,ut obligé de supprimer. Il y étoit dit que l'hypocrisie étoit autant en horreur dans l'esprit du roi qu'elle étoil accréditée parmi ses sujets. (Lettre sur la comédie de l'Imposteur.)

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