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principe est le même, et l'analogie incontestable. L'indulgence générale n'est-elle pas vaine pour celui qui ne veut pas en profiter et qui l'annulle, quant à lui, par le mauvais usage qu'il fait de sa liberté? Il en est de même de la rédemption particulière. Et l'on dirait que l'erreur s'était mise en garde d'avance contre cette analogie évidente, en contestant le mérite des bonnes œuvres personnelles ; mais l'épouvantable grandeur de l'homme est telle, qu'il a le pouvoir de résister à Dieu et de repousser sa grâce : elle est telle, que le dominateur souverain, et le roi des vertus, ne le traite qu'AVEC RESPECT (1). Il n'agit pour lui, qu'avec lui; il ne force point sa volonté (cette expression n'a même point de sens); il faut qu'elle acquiesce ; il faut que, par une humble et courageuse coopération, l'homme s'approprie cette satisfaction, autrement elle lui demeurera étrangère. Il doit prier sans doute comme s'il ne pouvait rien ; mais il doit agir aussi comme s'il pouvait tout (2). Rien n'est accordé qu'à ses efforts soit qu'il mérite par lui-même, soit qu'il s'approprie les œuvres d'un autre.

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Vous voyez comment chaque dogme du Christianisme se rattache aux lois fondamentales du monde spirituel : il est tout aussi important d'observer qu'il n'en est pas un qui ne tende à purifier l'homme et à l'exalter.

Quel superbe tableau que celui de cette immense cité des esprits avec ses trois ordres toujours en rapport! le monde qui combat présente une main au monde qui souffre et saisit de l'autre celle du monde qui triomphe. L'action de grâce, la prière, les satisfactions, les secours, les inspirations, la foi, l'espérance et l'amour, circulent de l'un à l'autre comme des fleuves bienfaisants. Rien n'est isolé, et les eprits, comme les lames d'un faisceau aimanté, jouissent de leurs propres forces et de celles de tous les autres.

Et quelle belle loi encore que celle qui a mis deux conditions indispensables à toute indulgence ou rédemption secondaire : mérite surabondant d'un côté, bonnes œuvres prescrites et pureté de conscience de l'autre ! Sans l'œuvre méritoire, sans l'état de grâce, point de rémission par les mérites de l'innocence. Quelle noble émulation pour la vertu ! quel avertissement et quel encouragement pour le coupable!

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« Vous pensez, disait jadis l'apôtre des «<< Indes à ses néophytes, vous pensez å VOS << frères qui souffrent dans un autre monde : c vous avez la religieuse ambition de les soulager; mais pensez d'abord à vous-mêmes: « Dieu n'écoute point celui qui se présente à cc lui avec une conscience souillée; avant d'entreprendre de soustraire des âmes aux peines du purgatoire, commencez par dé« livrer les vôtres de l'enfer (1),

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Il n'y a pas de croyance plus noble et plus utile, et tout législateur devrait tâcher de l'établir chez lui, sans même s'informer si elle est fondée; mais je ne crois pas qu'il soit possible de montrer une seule, opinion universellement utile qui ne soit pas vraie...

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Les aveugles ou les rebelles peuvent donc contester tant qu'ils voudront le principe des indulgences: nous les laisserons dire, c'est celui de la réversibilité : c'est la foi de l'univers.

J'espère, messieurs, que nous avons beaucoup ajouté, dans ces deux derniers entretiens, à la masse des idées que nous avions

(1) Et sanè æquum est ut alienam à gurqatório animam liberaturus priùs ab inferno liberet suam. Lettre de saint François Xavier à saint Ignace. Goa, 21 octobre 1542. (Inter epist sancti Francisci Xaverii à Tursellino et Possevino latinè versas. Wratislaviæ, 1734, in-12, p.16.)

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rassemblées dans les premiers sur la grande question qui nous occupe. La pure raison nous a fourni des solutions capables seules de faire triompher la providenee, si l'on ose la juger (1). Mais le Christianisme est venu nous en présenter une nouvelle d'autant plus puissante, qu'elle repose sur une idée universelle aussi ancienne que le monde, et qui n'avait besoin que d'être rectifiée et sanctionnée par la révélation. Lors donc que le coupable nous demandera pourquoi l'innocence souffre dans ce monde, nous ne manquons pas de réponses, comme vous l'avez vu, mais nous pouvons en choisir une plus directe et plus touchante peut-être que toutes les antres. Nous pouvons répondre : Elle souffre pour vous, si vous le voulez.

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NOTES DU DIXIÈME ENTRETIEN.

No I.

(Page 199. Ils (les saints Pères) se plaignent que le crime ose faire servir à ses excès un signe saint et mystérieux.)

Il est impossible de savoir quels textes l'interlocuteur avait eu en vue, ni même s'il s'en rappelait quelques-uns bien distinctement, Je ne puis citer sur ce point que deux passages; l'un de Clément d'Alexandrie, l'autre de saint Jean-Chrysostôme. Le premier dit (Pedag., lib. III, ch. xi.): Qu'il n'y a rien de plus criminel que de faire servir au vice un signe mystique de sa nature.

Le second est moins laconique. «Il à été donné, dit-il, pour allumer « dans nous le feu de la charité, afin que de cette manière nous nous << aimions comme des frères, comme des pères et des enfants s'aiment « entre eux... Ainsi les âmes s'avancent l'une vers l'autre pour s'unir... «Mais je ne puis ajouter d'autres choses sur ce sujet...Vous m'entendez, « vous qui étes admis aux mystères........ Et vous, qui osez prononcer des << paroles outrageantes ou obscènes, songez quelle bouche vous profanez, «< et tremblez........ Quand l'apôtre disait aux fidèles : Saluez-vous par le «< saint baiser.... c'était pour unir et confondre leurs âmes. » Per os-: cula inter se copulavit. (D. Joan. Chrysost. in II, ad Cor. epist. comm. hom. xxx., inter opp. curâ Bern. de Montfaucon. Paris, MDCCXXXII tom. X, pag. 650-651.)

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On peut encore citer Pline le naturaliste. « Il y a, dit-il, je ne sai› << quelle religion attachée à certaines parties du corps. Le revers de la main, par exemple, se présente au baiser....; mais si nous appliquons <«<le baiser aux yeux, nous semblons pénétrer jusqu'à l'âme et la tou<<cher.>>

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