CHAPITRE III LE SUBSTANTIF OU NOM Théorie DIVERSES ESPÈCES DE SUBSTANTIFS 46. Nous n'avons des idées nettes des choses que lorsque nous pouvons les désigner par un nom. Les noms ou substantifs forment deux grandes catégories: 1° Ceux qui désignent des êtres réels, que nous connaissons par les sens; ce sont les substantifs concrets: père, lion, étoile, table; 2o Ceux qui désignent des qualités ou des propriétés, que notre esprit considère en dehors des êtres; ce sont les substantifs abstraits: bonté, force, éclat, rondeur. 47. Lorsqu'un nom ne s'applique qu'à un être ou à un objet parmi tous ceux de son espèce, on l'appelle nom propre : Moïse, Rome, le Jura, la Seine. Lorsqu'un nom s'applique à tous les êtres ou à tous les objets d'une même espèce, on l'appelle nom commun: prophète, ville, montagne, fleuve. Un nom commun a plus ou moins d'étendue selon qu'il embrasse un plus ou moins grand nombre d'êtres ou d'objets. Ainsi homme a plus d'étendue que citoyen, et animal plus d'étendue que quadrupède. Un nom propre devient nom commun quand il désigne des êtres semblables à ceux dont on emploie le nom. Ex: Un Auguste aisément peut faire des Virgiles. Cela veut dire un prince comme Auguste peut susciter des poëtes comme Virgile. mords secrets, à la sainteté de la vertu que nous violons; partout un fonds d'ennui et de tristesse inséparable du crime nous fait sentir que l'ordre et l'innocence sont le seul bonheur qui nous était destiné sur la terre. Nous avons beau faire montre d'une vaine intrépidité, la conscience criminelle se trahit toujours ellemême. Les terreurs cruelles marchent partout devant nous; la solitude nous trouble; les ténèbres nous alarment; nous croyons voir sortir de tous côtés des fantômes qui viennent toujours nous reprocher les horreurs secrètes de notre crime; des songes funestes nous remplissent d'images noires et sombres; et le crime, après lequel nous courons avec tant de goût, court ensuite après nous comme un vautour cruel, et s'attache à nous pour nous déchirer le cœur et nous punir du plaisir qu'il nous a lui-même donné. MASSILLON. Le maître fera traduire ce passage de la première à la troisième personne du pluriel, en mettant les hommes à la place de nous, dans la première phrase. 23 Dans le morceau suivant, l'élève relèvera les noms propres et indiquera, en regard de chacun, la personne ou la chose qu'il désigne. Il distinguera les noms d'hommes employés par emphase de ceux qui sont pris comme noms communs. Les lettres et les arts sous Louis XIV C'était un temps digne de l'attention des temps à venir que celui où les héros de Corneille et de Racine, les personnages de Molière, les symphonies de Lulli toutes nouvelles pour la nation, et (puisqu'il ne s'agit ici que des arts) les voix des Bossuet et des Bourdaloue se faisaient entendre à Louis XIV, à Madame, si célèbre par son goût, à un Condé, à un Turenne, à un Colbert, et à cette foule d'hommes supérieurs qui parurent en tout genre. Ce temps ne se retrouvera plus, où un duc de La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes, au sortir de la conversation d'un Pascal et d'un Arnauld, allait au théâtre de Corneille. Despréaux s'élevait au niveau de tant de grands hommes, non point par ses premières, satires, car les regards de la postérité ne s'arrêteront point sur les Embarras de Paris, et sur les noms des Cassaigne et des Cotin; mais il instruisait cette postérité par ses belles épîtres, et surtout par son Art poétique, où Corneille eût trouvé beaucoup à apprendre. Colbert, le Mécéne (1) de tous les arts, forma une académie d'ar (1) Ministre et ami de l'empereur Auguste, il fut le protecteur de Virgile et d'Horace. Un nom commun devient nom propre quand il désigne un être abstrait personnifié. Ex.: Au pied du trône de Pluton était la Mort, pâle et dévorante; autour d'elles volaient les noirs Soucis, les cruelles Défiances. FENELON. 48. Un nom collectif est celui qui, au singulier, donne l'idée d'une réunion plus ou moins considérable de personnes ou de choses: peuple, foule, troupe, flotte. Un nom collectif est général ou partitif: Général, quand l'idée embrasse une collection totale, un ensemble complet: La foule des humains est sujette à l'erreur; Partitif, quand l'idée ne comprend qu'une collection partielle, un nombre indéterminé : Une quantité d'oiseaux faisaient résonner le bocage de leurs chants. 49. On appelle noms composés des noms formés de plusieurs mots distincts rapprochés par le trait d'union ou seulement par le sens : bas-relief, garde-chasse, arc de triomphe. Un fréquent usage a fait depuis longtemps un seul mot des anciens composés bonheur, fainéant, soucoupe, vinaigre, etc.; plus récemment, il a uni les deux mots dans contrevent, chèvrefeuille, becfigue, pourboire; mais il reste un grand nombre de noms composés qui conservent le trait d'union: contre-coup, bas-fond, serre-tête, etc. DISTINCTION DU GENRE DES NOMS 50. Le genre dans les noms correspond au sexe des êtres animés. De là deux genres: le masculin et le féminin. Pour les membres de la famille et pour les animaux domestiques les plus communs, la distinction des genres chitecture en 1671. C'est peu d'avoir des Vitruves (1), il faut que les Augustes les emploient. VOLTAIRE. 24 L'élève reconnaîtra dans le morceau suivant les noms communs employés comme noms propres, par la personnification des choses abstraites qu'ils désignent. La cour de Pluton (2) Au pied du trône de Pluton était la Mort pâle et dévorante, avec sa faux tranchante qu'elle aiguisait sans cesse. Autour d'elle volaient les noirs Soucis, les cruelles Défiances; les Vengeances, toutes dégouttantes de sang, et couvertes de plaies; les Haines injustes; l'Avarice, qui se ronge elle-même; le Désespoir, qui se déchire de ses propres mains; l'Ambition forcenée, qui renverse tout; la Trahison, qui veut se repaître de sang, et qui ne peut jouir des maux qu'elle a faits; l'Envie, qui verse son venin mortel autour d'elle, et qui se tourne en rage, dans l'impuissance où elle est de nuire; l'Impiété, qui se creuse elle-même un abîme sans fond, où elle se précipite sans espérance; les Spectres hideux; les Fantômes, qui représentent les morts pour épouvanter les vivants; les Songes affreux; les Insomnies, aussi cruelles que les tristes Songes. Toutes ces images funestes entouraient le fier Pluton, et remplissaient le palais où il habite. FÉNELON. 25 L'élève recherchera les divers collectifs que présentent les deux passages suivants et indiquera s'ils sont généraux ou partitifs. A) Télémaque entra dans l'assemblée des rois ligués, où chacun garda le silence pour l'écouter dès qu'on l'aperçut : il en rougit, et on ne pouvait le faire parler. Tout le monde sut la tendresse qu'il avait témoignée à Pisistrate et les soins qu'il avait pris de lui rendre les derniers devoirs. Toute l'armée fut plus touchée de ces marques de la bonté de son cœur, que de tous les prodiges de sagesse et de valeur qui venaient d'éclater en lui. La plupart des princes qui étaient dans le conseil opinaient qu'il fallait partager entre eux ce pays, comme une terre conquise, mais Télémaque combattit leur projet. B) Sitôt que de ce jour (3) (1) Architecte célèbre dont l'ouvrage fait autorité. (2) Pluton était le dieu des enfers dans la mythologie grecque. (3) La fête de la Pentecôte ou de la publication de la Loi. a donné lieu à des noms distincts: père, mère; garçon, fille; frère, soeur; mari, femme; - cheval, jument; bélier, brebis; coq, poule, etc. Pour les personnes moins rapprochées ou les animaux moins familiers, le nom féminin se tire du masculin par l'addition d'un e muet, ce qui amène souvent le doublement ou la modification de la consonne finale: cousin, cousine; paysan, paysanne; - lion, lionne; chat, chatte; loup, louve, etc. Quelques noms masculins terminés par un e muet font leur féminin en esse : maître, maîtresse; hôte, hôtesse; — âne, ânesse; tigre, tigresse; etc. Mais les animaux moins connus ont pour les deux genres, tantôt des noms masculins : le moineau, le merle, le brochet; tantôt des noms féminins: la fauvette, la grive, la carpe. Quand on veut marquer la distinction du sexe dans ces espèces, on ajoute au nom les mots mâle ou femelle. 51. Il y a un certain nombre de noms qui ont changé de genre en prenant un sens différent. Quelques-uns sont féminins en désignant des choses réelles ou abstraites masculins, en désignant des hommes; tels sont aide, garde, guide, manœuvre, page, mousse, trompette. D'autres prennent l'un ou l'autre genre selon la chose à laquelle ils s'appliquent. Un poste difficile à remplir. On a fait payer aux troupes la solde arriérée. Ce vaisseau avait toutes ses voiles déployées. Mettre une lettre à la poste. compte. La statue était recouverte d'un voile. 52. Quelques noms n'ont pas le même genre au singulier et au pluriel. |