d'intéressant sur l'homme extraordinaire (1) qui, malgré des fautes dont la faiblesse humaine ne peut guère se garantir, a excité si vivement et si long-temps notre étonnement et notre admira

tion.

(1) Le bilan de Bonaparte peut s'établir en parties doubles; et par la comparaison de l'actif composé de séries non interrompues de grandes actions, et du passif, où se doivent mettre en ligne de compte quelques actes fautifs, inconséquens et même coupables, on peut prononcer sur la valeur spécifique de cet homme ; mais ces calculs secs ne contenteront que les arithméticiens politiques, toujours occupés de réduire le mérite à sa plus simple expression, et de faire de chaque individu autant de quantités qu'on peut représenter par des chiffres ou par des signes algébriques. Napoléon, soumis à ce tarif, en triompherait aisément. Toutefois le philosophe, l'homme d'état se placeront, pour le juger, sur un terrain moins nu, moins aride, moins positif peut être, mais certainement plus solide et moins sujet aux contestations: c'est la postérité. Commencée pour lui, elle l'a proclamé l'HOMME DU DIX – NEUVIÈME SIÈCLE, et c'est un tout autre titre que ceux de général, de consul, d'empereur, de héros même, par lesquels la servilité, qui est de tous temps, et l'admiration, qui n'a que des accès, proclament l'objet de leur culte. Voici quels motifs justifient celui que les générations rendront à Bonaparte : 19 par la création de cette grande tactique, qu'avait entrevue Guibert et qu'avait essayée Catinat, il a simplifié la guerre dans son mé

A peine étions-nous arrivés, que nous reçumes des visites inquisitoriales heureusement inconnues dans la vieille Angleterre. Les autorités sont venues s'établir à bord et soumettre à leur investigation les passagers et l'équipage, à l'effet

tier; il en a anobli l'esprit, en la justifiant par ses résultats. D'ineptes éloquens ont avancé qu'il n'avait su faire la guerre qu'à coups d'hommes : avec quelques documens positifs de plus, ils auraient appris que trois batailles sanglantes, mais décisives, telles que Marengo, Jéna, Austerlitz, ont beaucoup moins dépensé de chair à canon (selon l'atroce expression prêtée par un poète iroquois au capitaine le plus aimé de ses soldats), que trente de ces combats où un héroïsme inutile éparpil. lait la vie. 2 Napoléon, en enveloppant l'Angleterre du système continental, comme d'un vaste filet, allait créer le véritable équilibre politique du monde, assujetti désormais à la balance du commerce par lui, la France, que la géographie asseoit au centre de l'univers civilisé, commençait à imprimer à l'Europe, dont chaque région l'entoure et la presse un mouvement de satellite, et une action tout à la fois indépendante et tributaire. 3 Enfin, la fondation de cet empire, dont nous n'avons pu voir que l'ébauche, avait porté son auteur à la tête de la civilisation, moins par une conception assez inouie, assez gigantesque peut-être pour avoir besoin du succès qui la justifiât, que par les institutions fortes et grandes qui assurent aux nations leur durée, aux gouvernemens leur dignité, Voilà sur quelles bases larges et inébranlables la postérité placera

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d'intercepter les lettres adressées à des Français. Je n'étais porteur d'aucune missive; mais dans le cas contraire, ma condescendance n'eût pas été jusqu'à la remettre à ces Messieurs.

Tourmenté d'impatience et de curiosité, j'ai enfin pu prendre terre. Mon correspondant, que je suis allé voir, se disposait, après la réception la plus cordiale, à me questionner sur ce qui l'intéressait, lorsque je l'interrompis tout-à-coup: « Comment va l'Empereur? Se porte-t-il bien? << Comment le traite-t-on ici?... » On parut fort surpris de m'entendre m'exprimer ainsi. « Chut! << chut! pour l'amour de Dieu, parlez moins « haut, me dit à voix basse mon ami. C'est un « crime ici que de l'appeler l'Empereur: on est même coupable d'en penser quelque bien...» Quoi! répliquai-je : que voulez-vous dire? Ne suis-je donc pas Anglais, et dans un port anglais? Pourquoi ne me serait-il plus permis de parler librement, et de ce qui me plaît? Que << ceux que mes discours blessent se bouchent

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«

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une statue, dont la médiocrité frémissante mordra vainement le piédestal; tandis qu'au défaut du bandeau de pourpre que lui arracha le crime, sa tête, couronnée de rayons, resplendira dans la postérité et commandera long-temps encore à la civilisation. (M. RegnaultWARIN, dans son Introduction à l'Histoire de l'Empire.)

les oreilles! Napoléon a cessé d'être notre ennemi; voici un verre plein que je vide à sa

« santé. »

a

Il me fut aisé d'apercevoir dans le cours du dîner, que l'opinion générale ne différait pas de la mienne. Cependant, à l'exception de moi et de deux autres capitaines qui s'exprimaient aussi avec cette franchise à laquelle John-Bull ne renonce jamais, les autres convives paraissaient autant d'esclaves silencieux et contraints en présence de leur maître. « Que craignez-vous, leur dis-je, que peut-on vous faire? N'y a-t-il pas «ici des tribunaux, un jury? A-t-on la faculté « de condamner quelqu'un sans l'entendre, sans « établir sa culpabilité sur des faits certains. » — Vous êtes étrangement dans l'erreur, s'écrièrent plusieurs personnes à la fois. Il n'y a ici «ni cour de justice, ni jury, ni débats. Notre ⚫ gouverneur a le droit d'éloigner qui bon lui « semble, et se soucie fort peu du tort qu'il peut « faire à vos intérêts et des embarras qui en ré⚫ sultent pour les familles. » Ceux d'entre nous qui arrivaient d'Angleterre se refusaient à croire qu'un homme eût été investi d'un pouvoir semblable; mais l'on en donna tant de preuves, que le doute ne nous fut plus permis. Je ne vous rapporterai que l'exemple de M. Prince, agent d'une des premières maisons de commerce de Londres,

et comptable d'un vaisseau de la compagnie des Indes. Sur le prétexte le plus frivole, sans jugement ni sentence, il fut contraint de quitter l'île, d'abandonner les magasins qu'il avait en ville, et ne put effectuer les recouvremens considérables dont il était chargé. « C'est ainsi, m'écriai-je, que « l'on viole le droit des gens! que l'on nous prive de notre liberté ! cette propriété inaliénable • pour tout véritable Anglais ! »

Il est, dit un convive, impossible de voir Napoléon. D'abord le gouverneur n'aime pas à accorder de laisser-passer pour les différens postes qui entourent sa demeure; ensuite ce Prince ne reçoit personne, et s'est renfermé depuis plusieurs mois dans l'intérieur de ses appartemens; on ne serait donc pas plus avancé pour avoir vaincu les premières difficultés, ainsi que l'ont fait des personnes particulièrement favorisées. • D'où vient cela? Voilà qui est bien éloigné de * ce que l'on croit généralement en Angleterre. » Cette observation de ma part donna lieu à des opinions on ne peut plus contradictoires. J'en ai dû conclure que ce qui regarde Napoléon est enveloppé de ténèbres, et qu'à deux lieues de Longwood on n'en sait pas beaucoup plus qu'au fond des Iles d'Orkney. Je ne puis rendre les impressions que j'éprouvai. « Je suis fort surpris de tout ce que j'apprends, continuai-je.