La combinaison est déjà d'une assez grande complication dans les sept premiers des vers suivants : Je saurai m'éloigner, ou vivre en quelque coin. Que ce qu'elle répand sera votre ruine. Enfin mainte et mainte machine Qui causera dans la saison Votre mort ou votre prison: Gare la cage ou le chaudron! (I, 8; v. 11-20) Après 4 vers à rimes croisées, viennent 3 vers qui complètent un groupe de 7 vers sur 3 rimes, lequel est suivi de 3 vers à rime plate répétée. 6. Enfin, les rimes sont mêlées par suite d'un mélange quelconque, non uniformément reproduit, des 5 systèmes précédents, et il suffit d'établir qu'un ou plusieurs vers à rime répétée peuvent, un groupe de vers étant complet sur 2 rimes, se trouver après l'apparition d'une troisième rime (comme dans le dernier exemple de La Fontaine), pour faire entrevoir le principe des combinaisons les plus compliquées possible. LES RIMES MÊLÉES CHEZ LA FONTAINE. LA RIME PLATE. XII. On peut supposer a priori que les rimes des vers libres, puisque liberté il y a, ne doivent être assujetties à aucune autre loi que celle de l'alternance entre les rimes féminines et les rimes masculines, et que les vers libres seront écrits en rimes mêlées. Telles sont, en effet, les rimes de La Fontaine, mais ce ne sont pas celles d'Amphitryon. Chez La Fontaine, on trouve des rimes croisées, des rimes embrassées, des rimes répétées, et surtout des rimes plates. Prenons un exemple et décomposons en groupes de rimes complets la seconde fable du livre III Les Membres et l'Estomac): 1. Royauté, ouvrage, côté, image: rimes croisées. 2. Ressent, lassant: rime plate. 3. Gentilhomme, Gaster, air, somme: rime embrassée. 4. Pas, repas rime plate. 5. Apprendre, prendre : rime plate. 6. Marcher, chercher : rime plate. 7. Repentirent, langueur, cœur, perdirent, virent : rime embrassée et rime répétée. 8. Royale, égale rime plate. 9. Réciproquement, aliment: rime plate. 10. Peines, magistrat, soldat, souveraines, État, dire, sénat, empire: rime embrassée et rimes répétées (formant un nouveau groupe avec une troisième rime). 11. Dignité, côté, guerre, posté, terre: rimes croisées et rime répétée. 12. Voir, semblables, fables, devoir : rime embrassée. Chez La Fontaine, les rimes plates abondent au point d'être plus nombreuses que tous les autres systèmes ensemble. On les rencontre non seulement par groupes de 2 vers, mais encore en rimes suivies de 8, de 12, de 20 vers et plus. On trouve jusqu'à 26 vers de suite en rimes suivies dans une fable en vers de mesure libre: Le Loup et le Renard (XI, 6). Il y a même une fable, Le Chameau et les Bâtons flottants, qui se trouverait écrite tout entière en rimes suivies, si l'on enlevait le 9e vers, qui est, d'ailleurs, une pure cheville: Le premier qui vit un Chameau Le second approcha; le troisième osa faire L'accoutumance ainsi nous rend tout familier : Quant ce vient à la continue. Et puisque nous voici tombés sur ce sujet, Qui voyant sur les eaux de loin certain objet, Que c'étoit un puissant navire. Et puis nacelle, et puis ballot, Enfin bâtons flottants sur l'onde. J'en sais beaucoup de par le monde A qui ceci conviendroit bien : De loin, c'est quelque chose; et de près, ce n'est rien. (IV, 10) Sans le 9 vers, on aurait là un exemple bien curieux d'un genre de versification qui ne paraît pas avoir été cultivé vers de mesure libre à rimes régulières, tandis que nous avons maint exemple de vers de mesure régulière à rimes libres : la plupart des Contes de La Fontaine sans chercher plus loin. Il est visible que, pour La Fontaine, la liberté des rimes n'est qu'un moyen de rompre la monotonie des rimes suivies, mais pourquoi eût-il renoncé à ce dernier système, que la versification antérieure avait adapté à la narration familière aussi bien qu'au récit héroïque? Les rimes mêlées de notre vers libre sont donc une combinaison des rimes plates ou suivies avec les rimes croisées, embrassées ou répétées. A moins de condamner La Fontaine, il est impossible d'en donner une définition qui n'attribue pas à la rime plate une importance capitale parmi les éléments constitutifs du vers libre. LES RIMES DANS AMPHITRYON. - LA RIME PLATE. XIII. Prenons maintenant Amphitryon. Nous constatons que Molière a renoncé à la rime plate (1) pour employer les combinaisons propres aux stances et aux strophes de la poésie lyrique (2), si bien que la pièce paraît écrite, non pas en vers libres, mais en stances libres. Entendons-nous. On peut facilement relever dans Amphitryon maint groupe de 2 vers rimant ensemble. Mais il s'agit d'examiner, comme chez La Fontaine, en quelle relation de sens et de rimes ces vers se trouvent avec ceux qui les précèdent et ceux qui les suivent. Or, il est évident que de tels vers n'appartiennent à la catégorie des rimes plates proprement dites, ni 1o quand ils constituent avec 2 autres vers un système de rime em (1) Lorsque le poète tragique renonce aux rimes plates, et lorsqu'il mêle de petits vers aux grands, il faut, suivant les combinaisons du rythine, ou que sa langue manque de gravité, ou qu'elle sonne comme celle du poète lyrique. » (Notice de M. Paul Mesnard, T. vi, p. 344). · Nous allons essayer de prouver que Molière a vu dans la cadence lyrique des vers d'Agesilas un but à atteindre et non pas un écueil à éviter. (2) Il est fàcheux que les mots stance et strophe soient considérés comme synonymes. Jusqu'à présent, nous ne voyons pas d'autre distinction faite (quand on veut bien en faire), que celle-ci on appelle stances les strophes les plus courtes et strophes les stances les plus longues. Il n'y a là rien de précis, et l'on confond trois systèmes de combinaisons très différents : 1o celui qui ne contient qu'un seul groupe de rimes complet, sur une rime ou sur 2 rimes, comme aa, aaa, abab, abba, abaab, ababb, abaaba, aabaab, etc.; 20 celui qui est formé de la juxtaposition de plusieurs groupes complets, comme aabccb (2 groupes), ababccdeed (3 groupes), etc.; 3o celui dans lequel les groupes, au lieu d'être simplement juxtaposés, sont enlacés et inséparables, comme ababcch où abbacca, etc. Rien n'empêcherait de réserver le nom de stance pour les combinaisons du premier système, et de n'appeler strophes que celles des deux autres (c'est une distinction que nous observons dans le cours de cette étude). Il peut ainsi y avoir des strophes de 6 vers et des stances de 7 vers et plus, et chaque terme correspond à un objet bien défini (les strophes du troisième système pourraient s'appeler strophes à rime tiercée). brassée; ni 2° quand ils font partie d'une combinaison de 5 vers ou plus, où leur rime est répétée; ni 3o quand ils forment avec un groupe écrit sur 2 autres rimes, une combinaison spéciale, de 6 vers au moins, propre à la strophe lyrique. Deux vers à rime plate n'entreront dans la catégorie des rimes plates proprement dites, c'est-à-dire des rimes suivies, que s'ils sont en contact immédiat avec au moins 2 autres vers également à rime plate, et cela sans qu'aucune des rimes soit redoublée. Passons en revue les diverses situations dans lesquelles se présente la rime plate dans Amphitryon. Deux vers à rime plate. XIV. 1° Rime embrassée. Voici deux vers de M. Leconte de Lisle : L'Afrique, s'abritant d'ombre épaisse et de brume, Les rimes brume et fume n'ont rien à voir avec les rimes suivies, puisqu'elles se trouvent au milieu d'une stance à rime embrassée : Sans borne, assise au Nord sous les cieux étouffants, Et couchait près des lacs ses troupeaux d'éléphants. Il en est de même pour ces deux vers d'Amphitryon: « Madame, en homme de courage, Dans les occasions où la gloire l'engage. » Nous n'avons pas là de rime plate, à proprement parler, mais bien 4 vers à rime embrassée : |