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TROISIÈME CENTENAIRE DE DESCARTES

Bulletin du 1er trimestre 1897

COMPTE RENDU

DES

FÊTES DU TROISIÈME CENTENAIRE DE DESCARTES

Toujours attentif à maintenir dans ce qu'elles ont de plus élevé les traditions de la Société archéologique, dont la généreuse initiative avait, en 1852, provoqué à Tours l'érection d'une statue à Descartes, le plus illustre enfant de notre vieille province, M. l'abbé Louis Bosseboeuf, notre zélé président, voulut faire revivre le souvenir de cet homme extraordinaire en célébrant avec éclat le troisième centenaire de sa naissance.

Certes, le vaste génie de Descartes, la profondeur et la lucidité de son raisonnement philosophique, la puissance de ses conclusions en mathématiques dont aucune branche ne lui fut étrangère, ont étonné le monde, et l'on peut dire qu'il a été le précurseur et l'inspirateur des savants les plus consommés. Aussi, étudier ce grand homme sous les deux aspects du philosophe et du mathématicien et le présenter en une série de conférences destinées à plaire également aux lettrés délicats, aux esprits calculateurs et aux nombreux assistants en évitant, autant que possible, l'aridité parfois inséparable de questions aussi abstraites, tel fut le plan soumis par M. L. Bossebœuf au comité spécial d'organisation des fêtes, comité dont il se chargeait de diriger les travaux en s'adjoignant pour vice-présidents: MM. FAYE, BOULAY DE LA MEURTHE, ancien président; - pour secrétaires: MM. DE Bulletin archéologique, t. XI.

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LEPINAIST, Paul LESOURD, avocat,

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et pour trésorier: M. BERTHIAULT, et en outre: MM. DELAVILLE LE ROULX, président honoraire de la Société archéologique,-AVISSEAU, céramiste,GUÉRIN, HARDION, BATAILLE et BOILLE, architectes, BONNERY, capitaine au 6° cuirassiers, BOULLAY, L. BOUSREZ, Inspecteur départemental, P. BRIAND, conservateur du musée archéologique, CHAUVIGNÉ, secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture, COLLON, conservateur de la bibliothèque municipale, DAMIEN, statuaire, - A. GABEAU, L. DE GRANDMAISON, archiviste du département, GUERLIN, rédacteur en chef de la Revue Mame, LE GRIX, conservateur des forêts en retraite, MALARDIER, Ed. MAME, éditeur, MARTIN, trésorier de la Société archéologique, -ROUILLÉ-LADEVÈZE, SAGEY, directeur de la Banque de France, SALMON DE MAISON-ROUGE, sccrétaire général de la Société des Amis des arts, - VILLEMIN, publiciste, de la Société archéologique.

La conférence philosophique fut à l'unanimité confiée au talent bien connu de notre sympathique vice-président, M. Faye, le succès en était certain d'avance. Quant au côté scientifique, tâche non moins délicate, il était dévolu à la compétence de M. l'abbé François Bossebœuf dont les conférences élevées avaient déjà su attirer et charmer dans notre ville un auditoire considérable. En même temps, M. le Président s'adressait à M. Sully Prudhomme, de l'Académie française, le priant de vouloir bien mettre son talent au service d'une si belle cause en chantant dans ses vers le grand Descartes. La demande fut immédiatement accueillie. De toutes parts, d'ailleurs, les témoignages de la plus flatteuse sympathie venaient encourager nos efforts. M. le général en chef mettait à notre disposition l'excellente musique du 66° régiment de ligne, M. Pic-Paris, maire de Tours, chargeait M. Lemoine, jardinier en chef du jardin botanique, d'orner de massifs de verdure, de palmes et de branches de

laurier la salle des Assises que M. Maurice, président du Tribunal civil, nous offrait gracieusement. Un comité d'honneur, composé des plus hautes personnalités du département, de tout ce que les lettres et les sciences. comptent de plus distingué, se constituait sous la présidence de M. le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts. Tous avaient accepté avec empressement d'en faire partie, et les encouragements les plus chaleureux nous parvenaient même de Moscou et de Stockholm où le souvenir de Descartes était loin d'être effacé. Voici la liste des personnages composant ce comité d'hon

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M. le Ministre plénipotentiaire de Suède et de Norwège, - M. le général Riff, commandant le 9° corps d'armée, Mg Renou, archevêque de Tours, M. Viguié, préfet du département, -M. Pic-Paris, maire de Tours, M. Maurice, président du Tribunal civil, M. Thuret-Joulin, président du Tribunal de commerce, — M. le Président de l'Académie royale de belles-lettres, d'histoire et d'antiquités de Stockholm, M. le Président de l'Académie des sciences morales et politiques, M. Peytraud, inspecteur d'Académie, à Tours, M. Barnsby, directeur de l'École de médecine, -- M. le Proviseur du lycée Descartes, M. Faure, ingénieur en chef des Ponts-et-Chaussées, M. Mouchot, ingénieur-physicien, à Paris; - MM. les Sénateurs et MM. les députés du département d'Indre-et-Loire, M. le Président du Conseil général, M. le Maire de La Haye-Descartes, M. Sully Prudhomme, de l'Académie française, M. Paul Viollet, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, -M. Xavier Léon, fondateur du Comité de publication des œuvres de Descartes. et directeur de la Revue de Métaphysique et de Morale, M. le Président de la Société psychologique de Moscou, M. le Président de la Société d'agriculture, sciences, arts et belles-lettres du département d'Indre-et-Loire, M. le Président de la Société des Amis des arts, M. le

Président de l'Alliance française, M. le Président de la Société photographique de Touraine.

Le programme des fêtes définitivement arrêté comprenait deux soirées littéraires fixées au 21 et au 23 décembre 1896, séparées par une journée d'excursion à La Haye-Descartes. Confiée aux célèbres presses de la maison Mame, l'impression du programme fut exécutée gratuitement par le généreux chef de cet établissement modèle; d'un côté figurait le portrait de l'illustre philosophe, de l'autre une gravure représentant fidèlement sa statue dressée en face de l'hôtel de ville. de Tours, en 1852, sur l'initiative de la Société archéologique. Voici la composition des séances:

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Lundi 24 décembre, à 8 heures du soir, avec le concours de la musique militaire: Allocution du Président de la séance. Descartes, l'homme et le penseur, Conférence par M. H. FAYE, avocat. Descartes, le savant, Conférence par M. Fr. BOSSEBOEUF, ancien professeur de sciences. Poème pour le Centenaire de Descartes, par M. SULLY PRUDHOMME, de l'Académie. française.

Mardi 22 décembre: excursion à La Haye-Descartes; Visite à la maison natale de Descartes, aux monuments et aux souvenirs qui rappellent le grand philosophe.

Mercredi 23 décembre, à 8 heures du soir, avec le concours de la musique militaire: A Descartes, poésie, par M. LOUIS CHOLLET, de la Société archéologique; L'Iconographie de Descartes, Conférence par M. CHAUVIGNÉ, avec projections; clichés photographiques de M. L. BOUSREZ, inspecteur départemental de la Société archéologique.. Discours de clôture de la solennité.

Le 21 décembre, une foule nombreuse se pressait dans la salle des Assises brillamment éclairée et décorée avec un goût parfait. Au fond, dominant l'estrade, le

buste de Descartes et son écusson entourés de branches de laurier et de palmes, se détachaient admirablement ; ce buste avait été acheté pour la circonstance par la Société archéologique. A droite et à gauche de superbes tapisseries ornaient les murs, le jardin botanique avait envoyé de très belles plantes qui, disposées avec art, produisaient le plus charmant effet.

Au premier rang de l'assistance, M. le Préfet, le Maire, le Procureur de la République et ses substituts, l'Inspecteur d'Académie, le colonel chef de l'Etat-major général du 9o corps d'armée ainsi que de nombreux fonctionnaires et officiers prenaient place. Puis les familles de la Rupelle, de Perthuis, de Bors et de Clérambault alliées à la famille de Descartes, et enfin une assistance aussi nombreuse que brillante ne tardait pas à remplir l'immense salle des Assises. Aussitôt le Bureau entrait en séance, entouré de M. Barbier, trésorier de la Société des Antiquaires de l'Ouest, de MM. Grodvolle, vice-président de la Société des Amis des Arts, Delaville le Roulx, Bruzon, représentant l'Alliance française, autour desquels se groupaient MM. Sourdillon, délégué de la Société de Géographie, Pic-Paris, de la Société d'Agriculture, Deslis, président de la Société de photographie, Ledouble et Paul Archambault, professeurs à l'École de médecine, Guibé, proviseur du Lycée. L'entrée fut saluée par l'excellente musique du 66° de ligne. Auprès de ce groupe venaient se placer les membres du Comité et ceux de la Société.

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M. le Président L. Bosseboeuf ouvrait la séance en prononçant les paroles suivantes :

« MESDAMES, MESSIEURS,

« Une personnalité considérable du monde scientifique devait présider cette solennité, mais un empêchement imprévu nous prive de ce grand honneur, et je me vois contraint, au dernier moment, de prendre la présidence, sur les instances du Comité d'organisation du Centenaire

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