matique dans Rodogune, et qui a vainement demandé des émotions touchantes au Cid, à Polyeucte.

Arrêtons-nous ici : le génie de Corneille a été trop bien apprécié, sa prééminence sur les rivaux qu'il s'est créés a été trop bien établie par son panégyriste, pour que nous y revenions dans ce récit purement historique. Ce n'est pas son éloge littéraire que nous avons entrepris d'écrire, mais sa vie qui en est encore un, et le plus grand de tous. Bornons-nous à répéter du successeur de Garnier et de Hardy : « Le génie est comme les immortels d'Homère; ils font trois pas, et touchent aux bornes du

monde. >>

FIN.

NOTES.

LIVRE PREMIER.

་

(1)

Maintenant, me dit Eugène, en m'entraînant <«< dans les détours sinueux de rues étroites, je vais vous «< conduire devant le monument le plus honorable et le plus glorieux pour la ville de Rouen. Regardez », continua-t-il en me plaçant devant une maison de fort médiocre apparence, et dont le rez-de-chaussée est occupé par la boutique d'un serrurier. Je regardai, et je fus effectivement saisi d'un sentiment voisin de l'adoration, en lisant sur un marbre placé au-dessus de la porte de ce modeste asile, ces seuls mots :

PIERRE CORNEILLE

EST NÉ DANS CETTE MAISON
EN 1606.

« J'ai vu la chambre où retentirent les premiers vagissemens de cet homme qui devait faire entendre sur la scène française de si mâles et de si nobles accens. La cheminée, les croisées, les portes, tout a été religieusement conservé. Seulement on remarque çà et là quelques légères traces des enlèvemens que des pèlerins enthousiastes ont faits aux lieux qui ont vu naître Corneille. M. Lefoyer, qui occupe cette

maison ou plutôt ce temple, se montre digne de veiller sur un aussi précieux héritage. Il a plusieurs fois résisté aux offres les plus séduisantes plutôt que de se laisser dépouiller de rien de ce qui pouvait rappeler Corneille. C'est à ses frais qu'a été placé sur la porte le buste en plâtre de l'auteur du CID. A Rome, à Athènes, on lui eût élevé, aux frais de l'État, une statue de marbre de Paros : autre temps, autres peuples, autres statues.

par

« Il paraît que l'on a pensé à Rouen que la gloire de Corneille n'avait des mobesoin d'être consacrée pas numens plus périssables qu'elle; aussi en chercherait-on vainement un seul dans son enceinte qui rappelât le père de la scène française. C'est une omission que j'engage les Rouennais à réparer plutôt dans l'intérêt de leur propre gloire que de celle de leur immortel compatriote1.

« Pour arrêter ou pour cacher les ravages du temps, poursuivit Eugène, il a fallu recrépir l'extérieur de cette « maison, ce qui lui a donné une apparence moderne qui « ôte quelque charme à mes yeux. Je l'ai vue telle qu'elle « était du temps de Corneille, avec ses colombes en croix, « et cet aspect de vétusté ajoutait encore quelque chose à « ma vénération. »

« Heureusement qu'avant d'entreprendre ces indispensables réparations, on a eu soin d'en faire faire un dessin que M. Lefoyer nous a communiqué avec la plus complaisante prévenance....... Quant à l'intérieur de la maison, surtout à la chambre où est né Corneille, qui est située au

1. Nous lisons avec plaisir l'article suivant dans l'Observateur des BeauxArts du 26 avril 1829: « La Société libre d Emulation de Rouen a entendu récemment un rapport où une commission nommée ad hoc a proposé les moyens à employer pour parvenir à ériger un monument à Corneille dans le sans doute, lieu de la naissance de ce grand homme. Ce projet trouvera, beaucoup de partisans chez les Rouennais. >>

second étage, on y retrouve encore cette empreinte du vieux temps si propre à réveiller les souvenirs.

« On prétend que c'est dans la maison voisine qu'est né Thomas Corneilie; mais aucune inscription ne l'annonce, soit que l'on n'ait pas regardé ce fait comme suffisamment prouvé, soit, plus vraisemblablement, que l'on n'ait pas trouvé Thomas digne de cette distinction.

« Corneille est né rue de la Pie: l'occasion de changer ce nom ridicule était belle, on n'en a pas profité. Un marbre semblable à celui qui est placé sur la maison du père de la scène française décore celle où est né Fontenelle dans la rue des Bons-Enfans, no 134. On y lit également le nom de l'auteur des Mondes, et la date de sa naissance. » (Extrait de l'Hermite en Province, par M. de Jouy, tome vii, page 214 et suiv.; Paris, Pillet, 1824.)

M. P.-A. Corneille a démontré d'une manière irrécusable dans son Rapport sur le jour de la naissance de Pierre Corneille, et sur la maison où il est né (Rouen, Baudry, 1829, in-8°), que Pierre Corneille était né dans cette maison, et son frère Thomas dans la maison contiguë. Cette dernière, qui est demeurée à peu près intacte, fut vendue par contrat passé le 30 octobre 1686, où figurait Le Bouyer de Fontenelle, comme mandataire de son beaufrère, moyennant 7750 livres 1.

(2) Une ordonnance de 1539 voulait que l'on énonçât sur les actes de baptême, le jour précis de la naissance, en mettant: né d'avant-hier, né d'hier, né d'aujourd'hui. Mais elle n'était pas toujours observée ; il paraît même qu'à cette époque, à Rouen, elle ne l'était presque jamais. Voici l'acte de baptême de Corneille, inscrit sur les registres de la paroisse de Saint-Sauveur, de Rouen, pour l'an 1606:

1. Ce dernier renseignement nous a été fourni par M. P. A. Corneille.