Histoire de l'origine et des premiers commencemens des différens états de la Grèce.

De tous les pays connus dans l'antiquité il n'y en a guère d'aussi célèbres que la Grèce, ni qui fournissent à l'histoire des monumens si précieux et des faits si éclatans. De quelque côté qu'on la considère, soit pour la gloire des armes, soit pour la sagesse des lois, soit pour l'étude des sciences et des arts, tout y a été porté à un haut degré de perfection; et l'on peut dire, par rapport à tous ces objets, que la Grèce est devenue en quelque sorte l'école du genre humain.

Il n'est pas possible qu'on ne s'intéresse beaucoup à l'histoire d'un tel peuple, surtout quand on fait réflexion qu'elle nous a été transmise par des écrivains du plus rare mérite, dont plusieurs même se sont autant distingués par l'épée que par la plume, et ont été aussi bons capitaines et grands politiques qu'excellens historiens. C'est un grand secours, il faut l'avouer, d'avoir pour guides de tels hommes, d'un jugement exquis, d'une prudence consommée, d'un goût épuré et parfait en tout genre, qui fournissent, non-seulement les faits et les pensées aussi-bien que les expressions dont il faut les revêtir, mais, ce qui est beaucoup

TOM.II. HIST. ANC.

I

Apud

plus important, les réflexions qui doivent les accompagner, et qui sont le fruit principal de l'histoire. Voilà les riches trésors où je puiserai tout ce que j'ai à dire, après que j'aurai passé les premières origines de la Grèce, qui ne peuvent pas être fort agréables, et sur lesquelles je ne ferai que couler légèrement. Mais avant que d'en parler, je crois nécessaire de tracer un plan abrégé de la situation du pays, et des différentes parties qui le composent.

ARTICLE PREMIER.

Description géographique de l'ancienne Grèce.

LA Grèce ancienne, qui est maintenant la partie méridionale de la Turquie en Europe, étoit terminée au levant par la mer Egée, dite aujourd'hui l'Archipel; au midi, par la mer de Crète ou de Candie; au couchant, par la mer d'Ionie; et au nord par l'Illyrie et la Thrace,

Les parties de la Grèce ancienne sont, l'Épire, le Péloponèse, la Grèce proprement dite, la Thessalie, la Macédoine.

L'ÉPIRE.

CETTE province est située au couchant, et séparée de la Thessalie et de la Macédoine par le mont Pindus, et par les monts appelés Acroceraunii.

Les peuples les plus connus qui l'habitent sont, les MOLOSSES, dont la ville principale est Dodone, célèbre par le temple et l'oracle de Jupiter; les CHAONIENS, dont la ville est Orique; les THESPROTIENS, dont la ville est Buthrote, où étoit le palais et la demeure des Pyrrhus; les ACARNANIENS, dont la ville est Ambracie, qui donne son nom au golfe. Là se trouve Actium, célèbre par la victoire d'Auguste, qui bâtit vis-à-vis de cette ville, de l'autre côté du golfe, Nicopolis. Il y avoit dans l'Épire deux petites rivières fort connues dans la fable, le Cocyte et l'Achéron.

Il falloit que l'Epire fût autrefois bien peuplée, puisque Sirab, lib. 7, Polybe dit que Paul Emile, après la défaite de Persée dernier roi de Macédoine, y détruisit soixante et dix villes,

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dont la plus grande partie étoit des Molosses, et en emmena cent cinquante mille prisonniers.

LE PELOPONÈSE.

C'EST une presqu'île qu'on nomme maintenant la Morée, qui ne tient au reste de la Grèce que par l'isthme de Corinthe, large seulement de six milles. On sait que plusieurs princes ont tenté inutilement de couper cet isthme. Ses parties sont : l'ACHAÏE proprement dite, dont les principales villes sont Corinthe, Sicyone, Patræ, etc.; l'ELIDE c'est là qu'est Olympia, appelée aussi Pisa, située sur l'Alphée, où se célébroient les jeux olympiques; la MESSÉNIE: Messène, Pyle, la ville de Nestor, Corone; PARCADIE: Cyllene, montagne où Mercure prit naissance; Tégée, Stymphale, Mantinée, Mégalopolis, patrie de Polybe; la LACONIE : Sparte ou Lacédémone, Amyclœ; le mont Taygète, la rivière Eurotas, le cap Ténare; l'ARGOLIDE: Argos, surnommée Hippium, célèbre par le temple de Junon, Némée, Mycènes, Nauplie, Trézen, Epidaure, où étoit le temple d'Esculape.

LA GRÈCE PROPREMENT DITE.

SES parties principales sont :

L'ETOLIE: Chalcis, Calydon, Olénus; la DORIde; les LOCRES OZOLIENS: Naupacte, maintenant Lépante, connue par la défaite des Turcs en 1571; la PHOCIDE: Anticyre, Delphes, sous la montagne du Parnasse, célèbre par les oracles qui s'y rendoient : là est aussi la montagne d'Hélicon; la BÉOTIE: Cytheron, montagne, Orchomène, Thespies; Chéronée, illustre par la naissance de Plutarque; Platée, par la défaite de Mardonius; Thèbes, Aulide, fameuse par son port, d'où partit l'armée des Grecs pour aller assiéger Troie ; Leuctre, par la victoire d'Epaminondas ; l'ATTIQUE: Mégare, Eleusis, Décélie, Marathon, où Miltiade défit l'armée des Perses; Athènes; ses ports étoient, le Pirée, Munychie, Phalère; le mont Hymette, connu surtout par son excellent miel; la LOCRIDE.

LA THESSALIE.

LES Villes les plus connues de cette province sont : Gomphi, Pharsale, près de laquelle Jules César remporta une victoire sur Pompée; Magnésie, Méthone, au siége de laquelle Philippe perdit un œil; les Thermopyles, défilé fameux par la vigoureuse résistance de trois cents Spartiates contre l'armée entière de Xerxès, et par leur glorieuse défaite; Phthie, Thèbes de Thessalie, Larisse, Démétriade, les agréables vallons de Tempé sur les bords du Pénée; Olympe, Pélion, Ossa, trois montagnes célèbres dans les fables par le combat des géans.

LA MACÉDOINE.

Je ne rapporterai qu'un petit nombre de ses villes: Epidame ou Dyrrachie, maintenant Durasso; Apollonie, Pella, capitale du pays qui donna naissance à Philippe, et à son fils Alexandre-le-Grand; Égée, Édesse, Pallène, Olynthe, qui a donné son nom aux Olynthiaques de Démosthène; Torone, Acanthe, Thessalonique, maintenant Salonichi; Stragire, patrie d'Aristote; Amphipolis, Philippes, fameuse par la victoire d'Auguste et d'Antoine sur Brutus et Cassius; Scotuse, Athos, montagne ; le fleuve Strymon.

ILES DE LA GRÈCE.

Il y a plusieurs îles adjacentes à la Grèce, fort connues dans l'histoire. Dans la mer Ionienne, Corcyre, avec une ville du même nom, maintenant Corfou; Céphalène et Zacynthe, maintenant Céphalona et Zante; Ithaque, patrie d'Ulysse, et Dulichie. Près du cap Malée, vis-à-vis la Laconie, Cythère. Dans le golfe de Sarone, Egine et Salamine, si fameuse par le combat naval entre Xerxès et les Grecs. Entre la Grèce et l'Asie, les Sporades, les Cyclades, dont les plus connues sont Andros, Délos, Paros, d'où l'on tiroit le plus beau marbre. Plus haut, dans la mer Egée, l'Eubée, maintenant Négrépont, séparée de la terre ferme par un petit bras de mer appelé Euripe: la