consternés. Rassurez-vous, leur dit-il ; je suis content de votre conduite..... Vous pouviez, Madame, commander à vos actions, mais non à votre cœur: heureusement que l'objet de votre choix honore votre goût, et n'a rien qui vous vous avilisse ni qui m'humilie. Je suis jaloux de votre fidélité; mais encore plus de votre bonheur. Voyez votre amant aussi souvent que bon vous semblera, accordez-lui tout ce qu'il est possible de lui accorder, hors le dernier point de la dernière faveur, qui pourroit mettre un étranger dans la famille ; et même si cela est absolument nécessaire à votre félicité commune, je puis encore y consentir. Venant de vous deux, il ne peut être que bien constitué; mais j'exige qu'on ne me trompe pas, et qu'on demande mon consentement. Les amans étonnés, attendris, plus encore par le ton que par les mots mêmes, voulurent se sacrifier à leur tour: ils offrirent de renoncer à leur atta→ chement; mais le mari insista, pria, ordonna. On ne demanda jamais la permission, et l'on s'indignoit à la seule idée de la prendre soimême. L'amour sans obstacles, et combattu par la générosité, s'éteignit dans peu; mais il resta à l'époux une femme reconnoissante, un ami vrai, et le souvenir d'un bienfait.

DE LA COLERE.

La colère est le délire de l'orgueil offense:

A

1

c'est une preuve de foiblesse d'esprit, qui, au défaut de raisons, substitue l'injure. Quelquefois aussi c'est mauvaise habitude, impatience, excès de sensibilité, ou un faux calcul, qui s'imagine obtenir plus facilement ses fins crainte que par la douceur.

par

la

Il est d'autres personnes qui se fâchent par› ennui. Elles se délectent à se brouiller et se raccommoder, par le même motif qui, dans une tragédie ou une exécution criminelle, nous fait préférer un sentiment pénible à une léthargique indifférence: elles s'arrachent à la langueur par l'emportement. Il est d'ailleurs si doux de parler de soi, d'excuser ses foiblesses, et de se plaindre, des autres. Il y a en outre un plaisir attaché à jouer gros jeu, et en effet c'en est un bien grand que celui de tourmenter ses amis, ses parens, rompre avec eux, et devenir la terreur et souvent l'objet de la haine de tout ce qui nous environne.

Comme le corps

n'est pas pas sain, dit Speziano en d'autres termes, lorsque chaque écart de

régime

régime en dérange l'harmonie, de même l'âme est malade lorsque chaque petite contradiction en trouble la sérénité; ou pis encore, lorsque les bons procédés sont pris en mauvaise part.

Les personnes les plus colériques ne sont pas toujours les plus intraitables, et ce caractère s'allie souvent avec un excellent cœur. Il n'y a qu'à savoir les prendre, se rappeler que leurs injures ne font pas de mal; laisser évaporer la première fougue, feindre de s'offenser assez pour éloigner l'idée du mépris, et pas assez pour blesser l'amour-propre; les blâmer sur la forme, les indulger (1) sur le fond, tourner en ridicule l'importance qu'elles attachent à l'objet contesté, couper le sérieux de la querelle par quelques mots de gaieté ou de flatterie indirecte; enfin, lorsque la bile s'est bien exhalée, saisir l'instant d'épuisement et d'humiliation, pour les amener à un consentement, qu'on obtiendroit avec moins de facilité s'ils eussent conservé leur sang-froid. Mais cette marche, presque assurée auprès des personnes qui nous sont indifférentes, devient des plus difficiles à suivre envers celles qui nous sont chères, et

(1) Si ce verbe n'est pas françois, il mérite de l'être, comme nombre d'autres expressions qu'on pourroit avantageusement tirer des autres langues, et que le pédantisme exclut : pourquoi deux mots où l'un suffit?

dont les torts nous affligent plus qu'ils ne nous

irritent.

La colère est rarement utile, et un seul de ces courts accès de folie peut troubler le reste de nos jours. « On peut, sans emportement, » soutenir ses droits avec vigueur, » et certainement il y a plus de dignité et de sûreté. Envers un inférieur il avilit, envers un égal il est dangereux, envers une force supérieure c'est un ridicule, et envers tous une injustice; car s'il a tort, il faut le plaindre; s'il a raison pourquoi l'injurier? Un proverbe use, mais vrai, répète souvent: Tu te fáches? tu as donc tort.

La colère est aussi destructive de la santé ; chaque accès fait passer dans le sang une partie de bile, qui le corrompt à la longue, et dessèche le fluide nerveux. Marc Aurèle dit, et l'expérience le démontre, que lorsqu'elle s'irrite souvent, elle change tout le visage, et ternit si bien sa beauté qu'elle ne revient plus. Il en est de même de toutes les affections nuisibles de l'âme, qui laissent toujours quelqu'impression désagréable sur les traits, qui prévient les autres contre nous, et semble les avertir de se tenir en garde. On peut s'assurer de cet indice extérieur par une observation facile. Qu'au milieu d'une foule d'inconnus, on les fixe tour-à-tour; on sentira de la prédilection pour

les uns, de l'éloignement pour les autres ; et cette impression sera indépendante de la beauté, de l'âge, ou de la parure : qu'on en recherche la cause en soi-même, et l'on trouvera qu'elle est produite par les diverses expressions de caractère que chacun porte dans ses formes, son geste ou le son de sa voix (1). Il n'est rien de si imperceptible où l'homme ne se peigne plus ou moins : mais nos sentimens à cet égard ne sont pas toujours équitables, et lorsque telle personne nous déplaît au premier coupd'œil, c'est souvent plus notre faute que la sienne, parce que nous n'estimons en elle que les qualités analogues aux nôtres. — Une physionomie de réflexion sera une des moins revenantes pour un être frivole, et une d'inté grité austère aura quelque chose d'effrayant pour l'homme sans principes.

Combien de motifs divers pour nous engager

! (1) Comme l'âme influe sur l'apparence extérieure du corps de même, je crois remarquer, que le jeu des muscles a quelque influence sur les sentimens. Quand je m'efforce de sourire, il me semble qu'une légère impression de gaieté accompagne ce sourire": quand je feins, un air doux et tranquille, il me semble qu'inté rieurement je me trouve plus calme. Lire à haute voix, est aussi un moyen de suppléer au défaut de conversation. Un médecin anglois conseilloit cet usage modéré comme utile aux personnes qui vivent dans, la solitude, ou qui sont sujettes aux hypocondres. Il est assez probable que tous nos organes doivent s'exercer pour prévenir l'engourdissement, et maintenir l'harmonie de l'ensemble.