plare der ältern Ausgaben in den Händen der Schü ler sind, Rücksicht genommen worden, Berlin, im December 1804. Vorrede zur vierten Auflage. Die vierte Auflage unterscheidet sich von der vo, rigen im Wesentlichen nur dadurch, dafs drei Schriftsteller-Mallet du Pan, Mirabeau und Vergniaud denen ein Platz unter den Französischen Klassikern wol minder gebühren mögte weggelassen worden sind. Ausserdem haben die Her ausgeber es für ihre Pflicht gehalten, durch eine sorgfältige und berichtigende Durchsicht ihres Werks überhaupt, so wie durch Vervollständigung und, hier und da, durch bedeutende Veränderungen der Biographien ihren Lesern zu beweisen, dafs sie die Aufmerksamkeit, die man ihrer Arbeit geschenkt hat, durch das ihnen allein zu Gebot stehende Mittel, nämlich durch das unablässige Streben nach Vervollkommnung derselben, dankbar anzuerkennen be, müht sind. Berlin, im December 1811. L. Ideler und J. W. H. Nolte, * I. deutet auf die Seitenzahl in der ersten Auflage, II. be- dernières paroles ou les derniers regards de toutes têtes coupées ? En vérité je voudrois être dans l'ame de cet homme pour quelques heures; j'y surprendrois peut-être quelques idées, qui nous sont inconnues. Il a vu mourir dans l'ivresse le farouche Danton *), dont tous les décrets sentoient le vin; il a vu Robespierre **) et ses odieux satellites ***) à leur dernier moment frémir, pâlir, suer la terreur dont ils avoient glacé les François: il eût coupé la tête à Condorcet †) comme à Marat. Quel, singulier homme! et son existence n'est pas un problême ! Il a entendu ces milliers de femmes-furies applaudir avec des cris forcenés cet épouvantable déluge de sang. Il dort, dit-on, et il pourroit bien se faire que sa conscience fut en plein repos. La guillotine l'a respecté, comme faisant corps avec elle; l'on ne s'est jamais avisé de condamner au feu la planche roulante, qui amenoit les victimes sous le tranchant fatal. Il est vrai qu'il ne fut point tout à la fois, comme l'exécuteur de la justice de Nantes, bourreau, président de société populaire, et témoin gagé pour déposer contre les prévenus. On ne disputa point comme à Nantes le bonheur de l'avoir pour gendre; on ne vit point comme à Nantes des personnes de tout rang et de tout état, l'aborder d'un air caressant et presser amicalement ses mains sanglantes; et les Parisiennes ne portèrent point à leurs oreilles des guillotines de vermeil. Il reçut, dit-on, des excuses de la reine, lorsque sur l'échafaud elle eut posé par mégarde le bout de son pied sur le sien. Que pensa-t-il alors? il fut longtemps payé des deniers du trésor royal. Quel homme que ce Samson! il va, vient comme un autre; il assiste quequefois au théâtre du Vaudeville; il rit, il me régarde; ma tête lui est échappée; il n'en sait rien; et comme cela lui est fort indifférent, je ne me lasse pas de contempler en lui cette indifférence avec laquelle il a envoyé dans l'autre monde cette foule d'hommes, tant du premier que du dernier rang: il recommenceroit si . . . et pourquoi pas ? Nest-ce point là son métier? *) Danton wurde im Mai 1794 hingerichtet, **) Maximilian Robespierre, hingerichtet den 28sten Julius 1794. ***) Henriot, Lebas, Dumas u. a. m. †) Siehe oben S. 490. Quand les charretées de ces innombrables victimes étoient trainées par trois ou quatre haridelles, comment ne s'est-il pas trouvé dans l'espace de quatorze mois quarante hommes déterminés, perçant les flancs des haridelles, et donnant ee grand signal de courage propre à le réveiller dans l'ame de leurs concitoyens? Mais non! tous les braves étoient morts ou aux armées; et la terreur étoit telle, que si l'on eût dit à un particulier: A telle heure la charrette passera devant ta maison, tu descendras et tu t'y placeras;" le particulier auroit attendu la charrette, auroit descendu son escalier, et s'y seroit placé! |