Quand un livre a été bien reçu, il est peutêtre imprudent d'y rien changer; j'ai commis cette imprudence. Celui-ci n'était d'abord qu'une histoire du magnétisme animal, rattachée à l'histoire de faits déjà connus, du même genre; elle se contentait d'indiquer la cause probable des uns et des autres. Les tables tournantes et les esprits étant survenus, il fallut bien leur faire une place dans l'édition suivante; la critique aussi y prenait plus d'espace; elle se met à son aise dans la présente édition, qui profite des recherches entreprises dans ces dernières années et propose une explication philosophique du magnétisme animal, du mouvement des tables et du spiritisme. Je sais qu'il est dangereux de toucher aux mystères; mais la vérité vaut la peine que l'on ose un peu. Versailles, 10 février 1864. ERNEST BERSOT. MESMER ET LE MAGNÉTISME ANIMAL. PREMIÈRE PARTIE. HISTOIRE DU MAGNÉTISME ANIMAL. I Thèse sur Mesmer. Ses commencements en Allemagne. l'influence des planètes. Rencontre avec le P. Hell, avec Gassner. Mesmer naquit en 1734, en Allemagne ; les uns disent à Vienne, d'autres à Weiler, d'autres à Mersebourg. En 1766, il se fit recevoir docteur médecin à la Faculté de Vienne. Le sujet de sa thèse était: De l'influence des planètes sur le corps humain. Comme les planètes agissent les unes sur les autres, comme le soleil et la lune agissent sur notre atmosphère et sur nos mers, il concluait que ces grands corps agissent aussi sur les corps animés, particulièrement sur le système nerveux, moyennant un fluide très-subtil qui pénètre tout. Et de même que, sous cette influence, il s'opère dans la mer un flux et un reflux, aussi, dans les corps animés, il y a une tension et une rémission, des sortes de marées. Ce fluide subtil, l'agent général de tous ces changements, ressemble beaucoup par ses propriétés à l'aimant. En conséquence, il s'appellera Magnétisme animal. Vers 1774, Mesmer fit la rencontre du P. Hell, jésuite, professeur d'astronomie. Ce père, établi à Vienne, guérissait des maladies au moyen de fers aimantés. Il avait notamment guéri une dame d'une maladie de cœur chronique, et s'était guéri lui-même d'un rhumatisme aigu. Vingt ans auparavant, Lenoble s'était distingué dans la construction de ces aimants, et il y avait deux siècles que Paracelse avait recommandé ce remède contre les maux de dents. Mesmer, frappé des expériences qu'il avait sous les yeux, et trouvant dans ces effets la confirmation de ses théories astronomiques, établit chez lui une maison de santé, dans laquelle il s'offrait à traiter gratuitement les malades par les mêmes procédés. Magnétisant et électrisant, il fit construire des lames et des anneaux aimantés, qu'il adressa à ses confrères dans diverses parties de |