II. TRAITÉ.

DE L'APOLOGUE.

ON a tâché d'établir dans le premier volume de cet Ouvrage, que tous les Beaux Arts, à la tête desquels est la Poésie, n'ont d'autre objet que d'imiter la nature, chacun de la maniere qui fait leur différence propre, pour exciter en nous des sentimens agréables. Si ce principe est vrai, il s'ensuit qu'une Poétique ne doit être autre chose qu'un développement de l'art d'imiter par la maniere qui convient à la Poésie, c'est-à-dire par le discours : et toutes les loix qui concernent, soit les beautés, soit les dé

fauts qui se trouvent dans les différentes sortes de poemes, ne peuvent être que des conséquences du principe de l'imitation. Ce fil nous conduira heureusement dans toutes les routes que nous avons à parcourir; et si quelquefois il paroît s'échapper des mains du lecteur, la moindre attention lui suffira pour le reprendre.

Nous commençons par l'Apologue: c'est le plus simple et le plus court de tous. les poëmes. On verra dans ce volume de petits événemens qu'on suppose être arrivés entre le Loup et l'Agneau. Ensuite paroîtront dans l'Eglogue Daphnis et Mélibée; enfin on admirera dans l'Epopée les Héros et les Dieux; et la gradation du simple au composé, du facile au difficile, du petit au grand sera ob

servée.

CHAPITRE I..

Definition de l'Apologue. L'APOLOGUE, qu'on appelle autrement Fable, est le récit d'une action allégorique, attribuée ordinairement aux animaux (a).

(a) Voyez le 1. Traité, Section III, ch. XI.

L'Apologue est un récit. Il y a deux manieres de faire connoître une chose. On peut la montrer elle-même, et alors c'est un spectacle; ou dire seulement ce qu'elle est, sans la montrer, et c'est ce qu'on nomme récit. L'Apologue est donc un récit, parce qu'il ne fait point voir le Loup emportant l'Agneau, mais qu'on y dit seulement qu'il l'a emporté.

Un récit a trois qualités essentielles : il doit être court, clair, vraisemblable.

Il sera court, si on ne reprend pas les choses de trop loin: Je me suis habillé ce matin je suis sorti du logis: je me suis rendu chez mon ami. C'est commencer le récit de la guerre de Troye par les deux oeufs de Léda; il suffisoit de dire: Je me suis rendu cher mon ami ce matin..

Cependant il y a des occasions où les menus détails font un bon effet : par exemple, lorsque Térence peint ce qui est arrivé aux funérailles de la tante de Glycérion" On l'emporte, nous mar"chons, nous arrivons au lieu du tombeau; on la met sur le bûcher

on

» pleure. Et la Fontaine, quand il peint les tentatives des rats, qui après plusieurs alarmes commencent à ressortir:

Mettent le nez à l'air, montrent un peu la tête ;

Puis rentrent dans leurs nids rats }

Puis ressortant, font quatre pas :.

fauts qui se trouvent dans les différentes sortes de poemes, ne peuvent être que des conséquences du principe de l'imitation. Ce fil nous conduira heureusement dans toutes les routes que nous avons à parcourir; et si quelquefois il paroît s'échapper des mains du lecteur, la moindre attention lui suffira pour le reprendre.

Nous commençons par l'Apologue c'est le plus simple et le plus court de tous. les poëmes. On verra dans ce volume. de petits événemens qu'on suppose être arrivés entre le Loup et l'Agneau. Ensuite paroîtront dans l'Eglogue Daphnis et Mélibée; enfin on admirera dans l'Epopée les Héros et les Dieux; et la gradation du simple au composé, du facile au difficile, du petit au grand sera observée.

CHAPITRE I

Definition de l'Apologue. L'APOLOGUE, qu'on appelle autre

ment Fable, est le récit d'une action allégorique, attribuée ordinairement aux animaux (a).

(a) Voyez le 1. Traité, Section III, ch. XI,

L'Apologue est un récit. Il y a deux manieres de faire connoître une chose. On peut la montrer elle-même, et alors c'est un spectacle; ou dire seulement ce qu'elle est, sans la montrer, et c'est ce qu'on nomme récit. L'Apologue est donc un récit, parce qu'il ne fait point voir le Loup emportant l'Agneau, mais qu'on y dit seulement qu'il l'a emporté.

Un récit a trois qualités essentielles: il doit être court, clair, vraisemblable.

Il sera court, si on ne reprend pas les choses de trop loin: Je me suis habillé ce matin je suis sorti du logis: je me suis rendu chez mon ami. C'est commencer le récit de la guerre de Troye par les deux oeufs de Léda; il suffisoit de dire: Je me suis rendu cher mon ami ce matin..

Cependant il y a des occasions où les menus détails font un bon effet par exemple, lorsque Térence peint ce qui est arrivé aux funérailles de la tante de Glycérion: "On l'emporte, nous marchons, nous arrivons au lieu du tombeau; on la met sur le bûcher, » pleure. Et la Fontaine, quand il peint les tentatives des rats, qui après plusieurs alarmes commencent à ressortir:

Mettent le nez à l'air, montrent un peu la tête ;

Puis rentrent dans leurs nids à rats ;

Puis ressortant, font quatre pas

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