point eu de tribunal dans l'Europe chrétienne qui ne fe foit fouillé très-fouvent par de tels affaffinats juridiques, pendant quinze fiècles entiers; & quand je dirai que parmi les chrétiens il y a eu plus de cent mille victimes de cette jurifprudence idiote & barbare, & que la plupart étaient des femmes & des filles innocentes, je ne dirai pas encore affez.

Les bibliothèques font remplies de livres concernant la jurifprudence de la forcellerie; toutes les décifions de ces juges y font fondées fur l'exemple des magiciens de Pharaon, de la pythoniffe d'Endor, des poffédés dont il eft parlé dans l'évangile, & des apôtres envoyés expreffément pour chaffer les diables des corps des poffédés. Perfonne n'ofait feulement alléguer, par pitié pour le genre-humain, que DIEU a pu permettre autrefois les poffeffions & les fortiléges, & ne les permettre plus aujourd'hui. Cette diftinction aurait paru criminelle; on voulait abfolument des victimes. Le chriftianifme fut toujours fouillé de cette abfurde barbarie; tous les pères de l'Eglife crurent à la magie: plus de cinquante conciles prononcèrent anathème contre ceux qui fefaient entrer le diable dans le corps des hommes par la vertu de leurs paroles. L'erreur univerfelle était facrée ; les hommes d'Etat qui pouvaient détromper les peuples n'y penfèrent pas, ils étaient trop entraînés par le torrent des affaires. Ils craignaient le pouvoir du préjugé; ils voyaient que ce fanatisme était né du fein de la religion même; ils n'ofaient frapper ce fils dénaturé, de peur de bleffer la mère ils aimèrent mieux s'expofer à être euxmêmes les efclaves de l'erreur populaire que la combattre.

Les princes, les rois ont payé chèrement la faute qu'ils ont faite d'encourager la fuperftition du vulgaire. Ne fit-on pas croire au peuple de Paris que le roi Henri III employait les fortiléges dans fes dévotions? & ne fe fervit-on pas long-temps d'opérations magiques pour lui ôter une malheureuse vie, que le couteau d'un jacobin trancha plus furement que n'eût fait tout l'enfer évoqué par des conjurations?

Des fourbes ne voulurent-ils pas conduire à Rome Marthe Broffier la poffédée, pour accufer Henri IV, au nom du diable, de n'être pas bon catholique? Chaque année dans ces temps à demi fauvages, auxquels nous touchons, était marquée par de femblables aventures. Tout ce qui reftait de la ligue à Paris ne publia-t-il pas que le diable avait tordu le cou à la belle Gabrielle d'Eftrées?

On ne devrait pas, dit-on, reproduire aujourd'hui ces histoires fi honteufes pour la nature humaine. Et moi je dis qu'il en faut parler mille fois, qu'il faut les rendre fans ceffe préfentes à l'efprit des hommes. Il faut répéter que le malheureux prêtre Urbain Grandier fut condamné aux flammes par des juges ignorans & vendus à un miniftre fanguinaire. L'innocence de Grandier était évidente, mais des religieufes affuraient qu'il les avait enforcelées, & c'en était affez. On oubliait DIEU pour ne parler que du diable. Il arrivait néceffairement que les prêtres ayant fait un article de foi du commerce des hommes avec les diables, & les juges regardant ce prétendu crime comme auffi réel & auffi commun que le larcin, il fe trouva parmi nous plus de forciers que de voleurs.

Une

Une mauvaife jurifprudence multiplie les crimes.

CE furent donc nos rituels & notre jurifprudence, fondée fur les décrets de Gratien, qui formèrent en effet des magiciens. Le peuple imbécille difait : Nos prêtres excommunient, exorcifent ceux qui ont fait des pactes avec le diable; nos juges les font brûler: il est donc très-certain qu'on peut faire des marchés avec le diable: or, fi ces marchés font fecrets, fi Belzebuth nous tient parole; nous ferons enrichis en une feule nuit; il ne nous en coûtera que d'aller au fabbat; la crainte d'être découverts ne doit pas l'emporter fur l'espérance des biens infinis que le diable peut nous faire. D'ailleurs Belzebuth plus puiffant que nos juges nous peut fecourir contr'eux. Ainfi raisonnaient ces miférables; & plus les juges fanatiques allumaient de bûchers, plus il fe trouvait d'idiots qui les affrontaient.

Mais il y avait encore plus d'accufateurs que de criminels. Une fille devenait-elle groffe fans que l'on connût fon amant, c'était le diable qui lui avait fait un enfant. Quelques laboureurs s'étaient-ils procuré par leur travail une récolte plus abondante que celle de leurs voifins, c'eft qu'ils étaient forciers; l'inquifition les brûlait & vendait leur bien à fon profit. Le pape déléguait dans toute l'Allemagne & ailleurs des juges qui livraient les victimes au bras féculier; de forte que les laïques ne furent trèslong-temps que les archers & les bourreaux des prêtres. Il en eft encore ainfi en Espagne & en Portugal.

Politique Légif. Tom. II.

S

Plus une province était ignorante & groffière, plus l'empire du diable y était reconnu. Nous avons un recueil des arrêts rendus en FrancheComté contre les forciers, fait en 1607 par un grand juge de St Claude, nommé Boguet, & approuvé par plufieurs évêques. On mettrait aujourd'hui dans l'hôpital des fous un homme qui écrirait un pareil ouvrage : mais alors tous les autres juges étaient auffi cruellement infenfés que lui. Chaque province eut un pareil regiftre. Enfin lorsque la philofophie a commencé à éclairer un peu les hommes, on a ceffé de pourfuivre les forciers, & ils ont difparu de la terre.

Des parricides.

J'OSE dire qu'il en eft ainfi des parricides. Que les juges du Languedoc ceffent de croire légèrement que tout père de famille proteftant commence par affaffiner fes enfans, dès qu'il foupçonne qu'ils ont quelque penchant pour la créance romaine, & alors il n'y aura plus de procès de parricides. Ce crime eft encore plus rare en effet que celui de faire un pacte avec le diable; car il fe peut que des femmes imbécilles, à qui leur curé aura fait accroire dans fon prône qu'on peut aller coucher avec un bouc au fabbat, conçoivent par ce prône même l'envie d'aller au fabbat & d'y coucher avec un bouc. Il est dans la nature que s'étant frottées d'onguent, elles rêvent pendant la nuit qu'elles ont eu les faveurs du diable: mais il n'eft pas dans la nature que les pères & les mères égorgent leurs

enfans pour plaire à DIEU. Et cependant fi l'on continuait à foupçonner qu'il eft ordinaire aux proteftans d'affaffiner leurs enfans de peur qu'ils ne fe faffent catholiques, on leur rendrait enfin la religion catholique fi odieuse, qu'on pourrait venir à à bout d'étouffer la nature dans quelques malheureux pères fanatiques, & leur donner la tentation de commettre le crime qu'on fuppofe si légèrement.

Un auteur italien rapporte qu'en Calabre un moine s'avifa d'aller prêcher de village en village contre la beftialité, & en fit des peintures fi vives qu'il fe trouva trois mois après plus de cinquante femmes accufées de cette horreur.

La tolérance peut feule rendre la fociété fupportable.

C'EST une paffion bien terrible que cet orgueil qui veut forcer les hommes à penfer comme nous; mais n'eft-ce pas une extrême folie de croire les ramener à nos dogmes en les révoltant continuellement par les calomnies les plus atroces, en les perfécutant, en les traînant aux galères, à la potence, fur la roue & dans les flammes?

Un prêtre irlandais a écrit depuis peu, dans une brochure à la vérité ignorée, mais enfin il a écrit, & il a entendu dire à d'autres, que nous venons cent ans trop tard pour élever nos voix contre l'intolérance, que la barbarie a fait place à la douceur, qu'il n'est plus temps de fe plaindre. Je répondrai à ceux qui parlent ainfi Voyez ce qui fe paffe fous vos yeux, & fi vous avez un cœur humain vous joindrez votre compaffion à la nôtre. On a pendu en France huit