Le temps de l'exécution des neuf accufés approchait, lorfque le papier qu'on appelle des feffions tomba entre les mains d'un philofophe nommé M. Ramfay; il lut le procès, & le trouva abfurde d'un bout à l'autre. Cette lecture l'indigna; il fe mit à écrire une feuille, dans laquelle il pofe pour principe que le premier devoir des jurés eft d'avoir le fens commun. Il fit voir que Mme Web, fes deux coufins, & tout le refte de la maison, étaient formés d'une autre pâte que les autres hommes, s'ils fefaient jeûner au pain & à l'eau de petites filles, dans le deffein de les proftituer; qu'au contraire ils devaient les bien nourrir, & les parer pour les rendre agréables; que des marchands ne faliffent ni ne déchirent la marchandise qu'ils veulent vendre. Il fit voir que jamais miss Canning n'avait été dans cette maifon, qu'elle n'avait fait que répéter ce que la bêtife de fa tante lui avait fuggéré; que le bon-homme Adamson avait, par excès de zèle,· produit cet extravagant procès criminel; qu'enfin il en allait coûter la vie à neuf citoyens, parce que mifs Canning était jolie, & qu'elle avait menti.

La fervante, qui avait avoué amicalement au shérif tout ce qui n'était pas vrai, n'avait pu fe dédire juridiquement. Quiconque a rendu un faux témoignage par enthoufiafme ou par crainte, le foutient d'ordinaire, & ment de peur de paffer pour un

menteur.

C'est en vain, dit M. Ramfay, que la loi veut que deux témoins faffent pendre un accufé. Si M. le chancelier & M. l'archevêque de Cantorbéri dépofaient qu'ils m'ont vu affaffiner mon père & Politique & Légif. Tome II,

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ma mère, & les manger tout entiers à mon déjeûner en un demi-quart d'heure, il faudrait mettre à Bedlham M. le chancelier & M. l'archevêque, plutôt que de me brûler fur leur beau témoignage. Mettez d'un côté une chose abfurde & impoffible, & de l'autre mille témoins & mille raisonneurs, l'impoffibilité doit démentir les témoignages & les raisonnemens.

Cette petite feuille fit tomber les écailles des yeux de M. le shérif & des jurés. Ils furent obligés de revoir le procès : il fut avéré que miss Canning était une petite friponne qui était allé accoucher, pendant qu'elle prétendait avoir été en prifon chez Mme Web; & toute la ville de Londres qui avait pris parti pour elle, fut auffi honteufe qu'elle l'avait été, lorsqu'un charlatan propofa de fe mettre dans une bouteille de deux pintes, & que deux mille personnes étant venues à ce spectacle, il emporta leur argent, & leur laiffa fa bouteille.

Il fe peut qu'on fe foit trompé fur quelques circonflances de cet événement; mais les principales font d'une vérité reconnue de toute l'Angleterre.

Hiftoire des Calas.

CETTE aventure ridicule ferait devenue bien tragique, s'il ne s'était pas trouvé un philofophe qui lut par hafard les papiers publics. Plut-à-DIEU que dans un procès non moins abfurde & mille fois plus horrible, il y eût eu dans Toulouse un philofophe au milieu de tant de pénitens blancs! on ne

gémirait pas aujourd'hui fur le fang de l'innocence que le préjugé a fait répandre.

Il y eut pourtant à Toulouse un fage qui éleva fa voix contre les cris de la populace effrénée, & contre les préjugés des magiftrats prévenus. Ce fage qu'on ne peut trop bénir était M. de la Salle, confeiller au parlement, qui devait être un des juges.

Il s'expliqua d'abord fur l'irrégularité du monitoire; il condamna hautement la précipitation avec laquelle on avait fait trois fervices folemnels à un homme qu'on devait probablement traîner fur la claie; il déclara qu'on ne devait pas enfevelir en catholique, & canonifer en martyr, un mort qui, felon toutes les apparences, s'était défait lui-même, & qui certainement n'était point catholique. On favait que maître Chalier, avocat au parlement, avait déposé que Marc-Antoine Calas ( qu'on fuppofait devoir faire abjuration le lendemain ) avait au contraire le deffein d'aller à Genève, fe propofer pour être reçu pasteur des églises proteftantes.

Le fieur Cafeing avait entre les mains une lettre de ce même Marc-Antoine, dans laquelle il traitait de déferteur fon frère Louis devenu catholique: Notre déferteur, difait-il dans cette lettre, nous tracaffe. Le curé de St Etienne avait déclaré authentiquement que Marc-Antoine Calas était venu lui demander un certificat de catholicité, & qu'il n'avait pas voulu se charger de la prévarication de donner un certificat de catholicité à un proteftant.

M. le confeiller de la Salle pefait toutes ces raifons; il ajoutait furtout que felon la difpofition

des ordonnances & celle du droit romain, fuivi dans le Languedoc, il n'y a ni indice ni présomption, fût-elle de droit, qui puiffe faire regarder un père comme coupable de la mort de fon fils, & balancer la présomption naturelle & facrée, qui met les pères à l'abri de tout foupçon du meurtre de leurs enfans.

Enfin, ce digne magiftrat trouvait que le jeune Lavaiffe, étranger à toute cette horrible aventure, & la fervante catholique, ne pouvant être accufés du meurtre prétendu de Marc-Antoine Calas, devaient être regardés comme témoins, & que leur témoignage nécessaire ne devait pas être ravi aux accufés.

Fondé fur tant de raisons invincibles, & pénétré d'une jufte pitié, M. de la Salle en parla avec le zèle que donnent la perfuafion de l'efprit, & la bonté du cœur. Un des juges lui dit : Ah! Monfieur, vous êtes tout Calas. Ah! Monfieur, vous êtes tout peuple, répondit M. de la Salle.

Il est bien trifte que cette noble chaleur qu'il fefait paraître ait fervi au malheur de la famille dont fon équité prenait la défense; car s'étant déclaré avec tant de hauteur & en public, il eut la délicateffe de fe récufer; & les Calas perdirent un juge éclairé qui probablement aurait éclairé les autres.

M. la Borde, au contraire, qui s'était déclaré pour les préjugés populaires, & qui ayant marqué un zèle que lui-même croyait outré; M. la Borde, qui avait renoncé auffi à juger cette affaire, qui s'était retiré à la campagne près d'Alby, en revint pourtant pour condamner un père de famille à la roue.

Il n'y avait, comme on l'a déjà dit, & comme

on le dira toujours, aucune preuve contre cette famille infortunée, on ne s'appuyait que fur des indices; & quels indices encore ! la raison humaine en rougit.

Le fieur David, capitoul de Toulouse, avait confulté le bourreau fur la manière dont MarcAntoine Calas avait pu être pendu ; & ce fut l'avis du bourreau qui prépara l'arrêt, tandis qu'on négligeait les avis de tous les avocats.

Quand on alla aux opinions, le rapporteur ne délibéra que fur Calas père, & opina que ce père innocent fût condamné à être d'abord appliqué à , la queftion ordinaire & extraordinaire pour avoir " révélation de fes complices, être enfuite rompu ,, vif, expirer fur la roue, après y avoir demeuré ,, deux heures, & être enfuite brûlé. ››

Cet avis fut fuivi par fix juges; trois autres opinèrent à la question seulement; deux autres furent d'avis qu'on vérifiât fur les lieux s'il était poffible que Marc-Antoine Calas eût pu fe pendre lui-même; un feul opina à mettre Jean Calas hors de cour.

Enfin, après de très-longs débats, la pluralité fe trouva pour la question ordinaire & extraordinaire, &c pour la roue.

Ce malheureux père de famille, qui n'avait jamais eu de querelle avec perfonne, qui n'avait jamais battu un feul de fes enfans, ce faible vieillard de foixante-huit ans, fut donc condamné au plus horrible des fupplices, pour avoir étranglé & pendu de fes débiles mains, en haine de la religion catholique, un fils robufte & vigoureux qui n'avait pas plus