tableau où chacun de nous se trouve dépeint. Ce qu'elles nous représentent confirme les personnes d'âge avancé dans les connaissances que l'usage leur a données, et apprend aux enfants ce qu'il faut qu'ils sachent. Comme ces derniers sont nouveaux venus dans le monde, ils n'en connaissent pas encore les habitants, ils ne se connaissent pas eux-mêmes: on ne les doit laisser dans cette ignorance que le moins qu'on peut; il leur faut apprendre ce que c'est qu'un lion, un renard, ainsi du reste, et pourquoi l'on compare quelquefois un homme à ce renard ou à ce lion. C'est à quoi les fables travaillent les premières notions de ces choses proviennent d'elles. J'ai déja passé la longueur ordinaire des préfaces; cependant je n'ai pas encore rendu raison de la conduite de mon ouvrage. L'apologue est composé de deux parties, dont on peut appeler l'une le corps, l'autre l'âme. Le corps est la fable; l'âme, la moralité. Aristote n'admet dans la fable que les animaux; il en exclut les hommes et les plantes. Cette règle est moins de nécessité que de bienséance, puisque ni Ésope, ni Phèdre, ni aucun des fabulistes ne l'a gardée; tout au contraire de la moralité, dont aucun ne se dispense. Que s'il m'est arrivé de le faire, ce n'a été que dans les endroits où elle n'a pu entrer avec grâce, et où il est aisé au lecteur de la suppléer. On ne considère en France que ce qui plaît: c'est la grande règle, et, pour ainsi dire, la seule. Je n'ai donc pas cru que ce fût un crime de passer par-dessus les anciennes coutumes, lorsque je ne pouvais les mettre en usage sans leur faire tort. Du temps d'Ésope la fable était contée C simplement; la moralité séparée est toujours ensuite. Phèdre est venu qui ne s'est pas assujetti à cet ordre: il embellit la narration, et transporte quelquefois la moralité de la fin au commencement. Quand il serait nécessaire de lui trouver place, je ne manque à ce précepte que pour en observer un qui n'est pas moins important: c'est Horace qui nous le donne. Cet auteur ne veut pas qu'un écrivain s'opiniâtre contre l'incapacité de son esprit, ni contre celle de sa matière. Jamais, à ce qu'il prétend, un homme qui veut réussir n'en vient jusque-là; il abandonne les choses dont il voit qu'il ne saurait rien faire de bon: Et, quæ Desperat tractata nitescere posse, relinquit. HORAT. ARS POET. v. 150. C'est ce que j'ai fait à l'égard de quelques moralités du succès desquelles je n'ai pas bien espéré. TABLE DES MATIÈRES. Pago. XV l'Alouette et ses Petits, avec le Maître d'un champ IV. 22 l'Alouette, l'Autour, et l'Oiseleur VIII. 11 XII. 14 XII. 25 * Les chiffres romains indiquent le livre, et les chiffres arabes les l'Ane et les Voleurs l'Ane chargé d'éponges, et l'Ane chargé de sel. Liv. Fable. I. 13 II. 10 VIII. 17 l'Ane et le Chien l'Ane et le petit Chien l'Ane et ses Maîtres l'Ane portant des reliques l'Ane vêtu de la peau du Lion IV. 5 VI. 11 V. 14 V. 21 le Berger qui joue de la flûte, et les Poissons X. 11 la Brebis, la Chèvre, et la Génisse, en société avec le Lion I. 6 le Buisson, la Chauve-Souris, et le Canard le Buste et le Renard le Canard, le Buisson, et la Chauve-Souris les deux Canards et la Tortue le Cerf malade le Cerf se voyant dans l'eau I. 16 IV. 9 le Chat et le Renard le vieux Chat et la jeune Souris Chats (la querelle des) et des Souris la Chauve-Souris, le Buisson, et le Canard le Cheval s'étant voulu venger du Cerf VIII. 22 IX. 14 XI. 9 X1. 9 XII. 8 II. 18 |