A VIS.

LES Manuscrits des personnes célèbres intéressent toujours le Public. Leur écriture mème est l'objet d'une curiosité bien entendue. Rien de ce qui vient d'elles n'est indifférent à qui les apprécie et s'il est vrai, comme d'habiles gens l'ont pensé, que le caractère d'écriture, en certains cas, porte des signes expressifs qui dénotent le génie, l'humeur et les habitudes de ceux qui l'ont tracé, ces traits deviendroient une partie de leur physionomie; en sorte que ce seroit vraiment donner leur portrait que de produire quelques lignes écrites par eux-mêmes. Aussi une Collection de ce genre récemment publiée en Allemagne ne peut manquer d'être accueillie, si elle est authentique et bien exécutée.

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Nous donnons donc, comme le complément des avantages qu'on s'est efforcé de réunir dans cette Édition, la copie figurative, gravée à l'eau-forte et trait pour trait, des Fragmens d'une Lettre de Madame de Sévigné quí est toute de son écriture. Ces originaux étant rares, nous en avons long-tems cherché, sans en pouvoir trouver un seul. M. François (de Neufchâteau), Président du Sénat, nous a procuré la Lettre dont on voit ici le commencement et la fin, et qu'on peut lire en entier sous le N°. 756 de cette Édition. C'est une de celles adressées au Président de Moulceau **; celles-ci ont passé de M. de Girard, qui les avoit mises au jour en 1773, à son héritier, M. Revertat de Marsac; et c'est lui-même qui, sur la demande de M. François (de Neufchâteau), transmise par M. Richard, Préfet du Département de la Haute-Garonne, a bien voulu confier cet original. Les trois Lettres qui constatent son authenticité ont été insérées dans le Moniteur, No. 343. Il ne nous reste qu'à certifier la fidélité de l'imitation. Elle est au plus haut point que l'art puisse atteindre, et l'on sait qu'en

* Il en a paru une livraison de douze planches, sous ce titre : Chirographa Personarum celebrium.

** Voyez le Sommaire Bibliographique ci-après.

TOME I.

ce genre il rivalise réellement avec la nature. Nous n'avons d'autre regret que celui de n'avoir pu donner en entier cette même lettre. Mais les procédés longs et difficultueux de cette sorte de gravure auroient demandé plusieurs mois ; et notre Édition n'a déjà été que trop retardée.

N. B. Les notes ajoutées par l'Éditeur aux Lettres de Sévigné se reconnottront à la marque d'une ou plusieurs étoiles.

AVERTISSEMENT.

AVERTISSEMENT.

PLAN DE CETTE NOUVELLE ÉDITION.

CB que l'Éditeur, dès long-tems lecteur assidu des Lettres de Madame de Sévigné, a toujours désiré d'y trouver, est précisément ce qu'il se propose de donner au Public. C'étoit son plaisir de choix ; il eût voulu qu'il n'y manquât aucun assaisonnement; il s'est étudié à le perfectionner. Il a tracé son plan sur ses propres impressions. S'il ne contente le Public, c'est qu'il n'a pu se satisfaire lui-même.

pas

Ces Lettres forment un livre admirable comme modèles de style. Elles nous mettent dans la confidence intime de personnes qui joignoient à la célébrité le caractère et l'esprit le plus aimable; sorte d'attrait que n'offre aucun autre ouvrage ni ancien ni moderne. Elles ont encore un intérêt particulier comme recueil d'anecdotes, et comme tableau d'un siècle et d'une Cour qui ont tant influé sur les mœurs non- seulement de la France, mais même de l'Europe entière. Leur lecture sera donc à jamais recherchée par tous les esprits, si raffinés ou si peu cultivés qu'ils

TOME I.

soient. Personne ne peut voir avec indifférence les efforts qu'on a faits pour augmenter l'agrément de cette lecture.

La plupart des Éditions des Lettres de Sévigné, n'ont été que des copies de celle de 1754, à laquelle on a réuni les diverses additions qui depuis avoient paru successivement. Aucune n'est complète ni ordonnée comme elle devoit l'être.

Il est tems de faire de cette collection un monument digne de Madame de Sévigné digne de ceux qu'on a consacrés aux plus beaux génies de son siècle, lesquels, dans leur genre, ne furent pas plus parfaits qu'elle; monument qu'on fondera moins sur le luxe typographique, , que sur la plus soigneuse correction du texte, sur des additions intéressantes, sur un ordre méthodique, sur des notes instructives, sur la réunion avec choix, de tout ce qui peut servir à mieux apprécier l'Auteur et ses écrits.

L'Édition nouvelle devant, autant qu'il est possible, remplir ces conditions, il est bon d'indiquer avec quelque détail les avantages qui la distinguent des précédentes.

I.

Additions.

Puisque Madame de Sévigné ne fut pas seulement une mère tendre, ses Lettres à sa fille ne seront pas les seules qu'on veuille lire. Puisqu'elle est devenue un Auteur presque unique dans son genre, tout ce qu'elle a laissé en ce genre doit être ici rassemblé.

Il existe, dit-on, beaucoup de Lettres inédites de Madame de Sévigné. Mais quelques démarches qu'on ait faites, rien n'a pu faire ouvrir les porte-feuilles où ces trésors paroissent être ensevelis. Nous ne sommes pas même en état de donner au Public, avec la certitude de son existence, l'espoir d'en jouir un jour, Cependant on trouvera ici un assez grand nombre de Lettres qui paroîtront nouvelles en ce qu'elles n'ont jamais été jointes à aucun de ses recueils et qu'elles se trouvoient comme égarées dans des livres très-peu lus, ou même rares. Telles sont particulièrement celles qui commencent notre collection, d'autant plus curieuses qu'elles datent de tems très-antérieurs à celles que tout le monde connoît. La première est de 1647, où Madame de Sévigné entroit à peine dans sa vingtdeuxième année ; d'autres nous la montrent ;