DE J. LA FONTAINE. TOME PREMIER. A PARIS, CHEZ LEFÉVRE, Rue de l'éperon, no 6, ET BRIÈRE, RUE s.-André, no 68. Tous les grands écrivains ne se sont pas peints dans leurs ouvrages. Souvent l'homme et l'auteur ont offert, en quelque sorte, deux êtres de nature différente ou même opposée, formant entre eux un parfait contraste. Hors de la scène, le fier, le sublime Corneille étoit d'une simplicité que sa grande renommée pouvoit seule affranchir du ridicule. Le tendre, le touchant Racine avoit un invincible penchant à la raillerie, et faisoit redouter à tous son amère causticité. Le satirique Boileau, comme on l'a dit ingénieusement, cruel en vers, mais doux en prose, portoit dans le commerce ordinaire de la vie une bonhomie qu'il est permis d'appeler étonnante. Molière, enfin, Molière, qui fit tant rire son siècle et les générations qui l'ont suivi, étoit habituellement mélancolique et triste. Il n'en est pas ainsi de La Fontaine. Son caractère et son génie étoient plus qu'analogues; ils étoient, si j'ose ainsi parler, identiques et homogènes. Il est impossible de ne pas apercevoir, dans ses écrits et dans ses actions, le même mélange d'originalité naïve, j de malice innocente, d'aimable abandon, et de douce incurie. On croit converser avec lui en lisant ses ouvrages; on croit les lire encore, ou du moins on y songe sans cesse, en écoutant le récit de ce qu'il a fait ou de ce qu'il a dit : chaque circonstance, chaque mot rappelle l'auteur des fables, et plus souvent peut-être l'auteur des contes. Cet accord plaît, et donne un charme singulier à tous les écrits où l'on a essayé de retracer les particularités de sa vie. Le nombre en est grand 1; et pourtant on craint peu de l'augmenter encore, parcequ'on est sûr d'entretenir le lecteur de ce qu'il aime, parcequ'on se sent protégé contre les rigueurs ou les dédains de la critique, par l'intérêt puissant et toujours nouveau qui s'attache au sujet. Jean de La Fontaine naquit à Château-Thierry, le 8 juillet 1621. Son père étoit maître par 1 Parmi les biographies de La Fontaine, qui sont en effet assez nombreuses, celle qu'a écrite M. Walkenaër tient le premier rang. Elle est, sans contredit, la plus détaillée et la plus exacte. L'auteur y a su joindre une ingénieuse élégance de style à la savante sévérité de critique que doit porter dans tous ses travaux un membre de l'académie des inscriptions et belles-lettres. |