difficile à deviner! c'est madame de La Vallière '.

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Vraiment, nous sommes bien bêtes, dites-vous, c'est mademoiselle Colbert. Encore moins. C'est assurément mademoiselle de Créquy. Vous n'y êtes pas. Il faut donc à la fin vous le dire. Il épouse, dimanche, au Louvre, avec la permission du roi, mademoiselle, mademoiselle de.... mademoiselle... devinez le nom : il épouse Mademoiselle, ma foi ! par ma foi ! ma foi jurée! Mademoiselle, la grande Mademoiselle, fille de feu Monsieur 2, Mademoiselle, petite-fille de Henri IV; mademoiselle d'Eu, mademoiselle de Dombes, mademoiselle de Montpensier, mademoiselle d'Orléans; Mademoiselle, cousine germaine du roi; Mademoiselle, destinée au trône; Mademoiselle, le seul parti de France qui fût digne de Monsieur 3. Voilà un beau sujet de discourir. Si vous criez, si vous êtes hors de vous-même, si vous dites que nous avons menti, que cela est faux, qu'on se moque de vous, que voilà une belle raillerie, que cela est bien fade à imaginer; si enfin vous nous dites des injures, nous trouverons que vous avez raison; nous en avons fait autant que vous.

Adieu; les lettres qui seront portées par cet ordinaire 4 vous feront voir si nous disons vrai ou non.

(Lettre à M. de Coulanges 5.)

1. Louise, fille du marquis de la Vallière, née en 1644, créée duchesse en 1667, morte en 1710, après trente ans de pénitence chez les Carmélites. Mademoiselle de Retz, nièce du cardinal de Retz, épousa le duc de Lesdiguières. -Mademoiselle Colbert, deuxième fille du ministre, épousa le duc de Beauvilliers. Mademoiselle de Créquy, fille du duc, épousa le prince de Tarente. 2. Monsieur, duc d'Orléans, frère de Louis XIII, mort en 1660.

3. Monsieur, duc d'Orléans, frère de Louis XIV, et cousin germain de la Grande Mademoiselle.

4. Ordinaire, courrier de la poste. (Mot vieilli.)

5. Coulanges, cousin germain de madame de Sévigné, conseiller au parlement

de Metz.

MALICE DE LOUIS XIV A UN VIEUX COURTISAN.

Lundi 1er décembre 1664.

Il faut que je vous conte une petite historiette, qui est très-vraie, et qui vous divertira. Le roi se mêle depuis peu de faire des vers; MM. de Saint-Aignan1 et Dangeau 2 lui apprennent comme il faut s'y prendre. Il fit l'autre jour un petit madrigal, que lui-même ne trouva pas trop joli. Un matin, il dit au maréchal de Gramont 3: « Monsieur le maréchal, je vous prie, lisez ce petit madrigal 4, et voyez si vous en avez jamais vu un si impertinent 5. Parce qu'on sait que depuis peu j'aime les vers, on m'en apporte de toutes les façons. » Le maréchal, après avoir lu, dit au roi: « Sire, Votre Majesté juge divinement bien de toutes choses; il est vrai que voilà le plus sot et le plus ridicule madrigal que j'aie jamais lu. » Le roi se mit à rire, et lui dit : « N'est-il pas vrai que celui qui l'a fait est bien fat?-Sire, il n'y a pas moyen de lui donner un autre nom. Oh bien! dit le roi, je suis ravi que vous m'en ayez parlé si bonnement; c'est moi qui l'ai fait, - Ah! Sire, quelle trahison! que Votre Majesté me le rende; je l'ai lu brusquement. Non, monsieur le maréchal, les premiers sentiments sont toujours les plus naturels. » Le roi a fort ri de cette folie; et tout le monde trouve que voilà la plus cruelle petite chose que

1. Le duc de Saint-Aignan (1607-1687), chargé des fêtes de la cour, protectour des lettres et des écrivains.

2. Le marquis de Dangeau (1638-1720), courtisan de Louis XIV, auteur d'un Journal de la Cour, composé de notes laconiques et sans réflexions.

3. GRAMONT (1604-1678), duc et pair, maréchal de France, frère du chevalier de Gramont, le héros de Hamilton.

4. Madrigal, petit poëme qui exprime une pensée fine et agréable.

B. Impertinent veut dire ici sot.

l'on puisse faire à un vieux courtisan. Pour moi, qui aime toujours à faire des réflexions, je voudrais que le roi en fit là-dessus, et qu'il jugeât par là combien il est loin de connaître jamais la verité.

(Extrait d'une lettre au marquis de Pompone.)

AVENTURE ARRIVÉE A L'ARCHEVÊQUE DE REIMS 1.

5 février 1674.

L'archevêque de Reims revenait hier fort vite de SaintGermain, comme un tourbillon. S'il croit bien être grand seigneur, ses gens le croient encore plus que lui. Ils passaient au travers de Nanterre 2, tra, tra, tra; ils rencontrent un homme à cheval, gare, gare. Ce pauvre homme veut se ranger, son cheval ne veut pas; enfin le carrosse et les six chevaux renversent le pauvre homme et le cheval, et passent par dessus, et si bien par-dessus, que le carrosse en fut versé et renversé. En même temps l'homme et le cheval, au lieu de s'amuser à être roués et estropiés, se relèvent miraculeusement, remontent l'un sur l'autre, et s'enfuient et courent encore, pendant que les laquais et le cocher et l'archevêque même se mettent à crier « Arrête, arrête le coquin, qu'on lui donne cent coups. » L'archevêque, en racontant ceci, disait : « Si j'avais tenu ce maraud-là, je lui aurais rompu les bras et coupé les oreilles. »

(Fragment d'une lettre à madame de Grignan.)

1. Le Tellier, frère du ministre Louvois.

2. Nanterre, village près de Paris, patrie de sainte Geneviève.

LETTRE DE LA PRAIRIE 1.

Aux Rochers, 22 juillet 1671.

Ce mot sur la semaine est par-dessus le marché de vous écrire seulement tous les quinze jours, et pour vous donner avis, mon cher cousin, que vous aurez bientôt l'honneur de voir Picard; et comme il est frère du laquais de madame de Coulanges, je suis bien aise de vous rendre compte de mon procédé. Vous savez que madame la duchesse de Chaulnes est à Vitré 2; elle y attend le duc, son mari, dans dix ou douze jours, avec les états de Bretagne; vous croyez que j'extravague : elle attend done son mari avec tous les états, et, en attendant, elle est à Vitré toute seule, mourant d'ennui 3. Vous ne comprenez pas que cela puisse jamais revenir à Picard : elle meurt donc d'ennui; je suis sa seule consolation, et vous croyez bien que je l'emporte d'une grande hauteur sur mesdemoiselles de Kerbone et de Kerqueoison 4. Voici un grand circuit, mais pourtant nous arriverons au but. Comme je suis donc sa seule consolation, après l'avoir été voir, elle viendra ici, et je veux qu'elle trouve mon parterre net et mes allées nettes, ces grandes allées que vous aimez. Vous ne comprenez pas encore où cela peut aller. Voici une autre petite proposition incidente: vous savez qu'on fait les foins; je n'avais pas d'ouvriers; j'envoie dans cette prairie, que les poëtes ont célébrée, prendre tous ceux qui

1. La lettre de la Prairie ou des Foins, qui est un modèle de finesse, de malice et de grâce, était déjà célèbre du vivant de madame de Sévigné.

2. Le duc de Chaulnes était gouverneur de la Bretagne.

3. Mourante d'ennui serait plus correct. C'est l'état d'être mourante, et non l'action de mourir.

4. Deux demoiselles de Vitré, que madame de Sévigné appelait plaisamment Kerborgne et Croque-Oison.

travaillaient, pour venir nettoyer ici: vous n'y voyez encore goutte; et, en leur place, j'envoie tous mes gens faner. Savez-vous ce que c'est que faner? Il faut que je vous l'explique: faner est la plus jolie chose du monde, c'est retourner du foin en batifolant dans une prairie ; dès qu'on en sait tant, on sait faner. Tous mes gens y allèrent gaiement; le seul Picard vint me dire qu'il n'irait pas, qu'il n'était pas entré à mon service pour cela, que ce n'était pas son métier, et qu'il aimait mieux s'en aller à Paris. Ma foi! la colère me monte à la tête. Je songeai que c'était la centième sottise qu'il m'avait faite; qu'il n'avait ni cœur, ni affection; en un mot, la mesure était comble. Je l'ai pris au mot, et, quoi qu'on m'ait pu dire pour lui, je suis demeurée ferme comme un rocher, et il est parti. C'est une justice de traiter les gens selon leurs bons ou mauvais services 2. Si vous le revoyez, ne le recevez point, ne le protégez point, ne me blâmez point, et songez que c'est le garçon du monde qui aime le moins à faner, et qui est le plus indigne qu'on le traite bien.

Voilà l'histoire en peu de mots. Pour moi, j'aime les narrations où l'on ne dit que ce qui est nécessaire, où l'on ne s'écarte point ni à droite ni à gauche, où l'on ne reprend point les choses de si loin; enfin je crois que c'est ici, sans vanité, le modèle des narrations agréables.

(Lettre à M. de Coulanges, cousin de madame de Sévigné.)

MORT DE VATEL 3.

26 avril 1671.

Il est dimanche, 26 avril; cette lettre ne partira que mercredi; mais ceci n'est pas une lettre, c'est une relation

1. Batifoler (de l'italien bati-folle), folâtrer en enfant.

2. Ou leurs mauvais services serait plus correct.

3. Fameux maître d'hôtel du grand Condé.