Einleitung.

Die Entwicklung der deutschen Literatur bis Klopstock.

In mehr als einer Hinsicht scheint es angemessen, einem Werke, das der Betrachtung eines wesentlichen Theiles der klassischen Dichtung des 18. Jahrhunderts gewidmet ist, eine kurze Entwicklungsgeschichte der deutschen Literatur vorauszuschicken. Denn es ist Thatsache, daß die Erzeugnisse jener klassischen Dichtung schon jetzt unserm unmittelbaren Verständnisse nicht mehr so offen stehen, wie es der Fall war, als dieses Werk zum ersten Male erschien. Auch die klassische Dichtung des 18. Jahrhunderts ist kein bleibender Zustand der schönen Künste auf dem Gebiete der poetischen Produktion gewesen, sondern eine nach beiden Seiten, ihrem Ursprunge und Ausgange hin, deutlich abgegrenzte Bildungsform, hervorgegangen aus Kräften, welche theils ältern, theils jüngern Datums, endlich in ihr zur Blüthe gereift sind und nach dem natürlichen Verlaufé der Zeiten wieder abblühen mußten. Geht zwar im Allgemeinen diejenige Art der Dichtung, welcher unsere Betrachtung gilt, in ihren nächsten Ursachen kaum hinter Opig zurück, so ist doch auch die Opitische Dichtung nicht plötzlich entstanden, keine aus Jupiters Haupt entsprungene Minerva, sondern gründet schließlich auf denjenigen Kräften, in deren Abhängigkeit, seitdem es eine deutsche Geschichte giebt, der deutsche Geist überhaupt sich entwickelt hat. Dazu dauert es keine lange Zeit vom Beginn der klassischen Dichtung an, daß in stets fortschreitendem Maße die neue Dichtung Einflüsse der alten und ältesten Entwicklungsstufen aufnimmt, bis mit den Romantikern die alte Literatur selber ein bedeutendes Motiv für unsere zeitgenössische Dichtung wird. Vergessen wir außerdem nicht, wie im Einzelnen eine große Zahl der in den deutschen Dichtern"

Göinger, Deutsche Dichter. 5. Aufl. I.

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zu besprechenden Dichter und Dichtungen erst ihr Licht und ihren Schatten erhalten, wenn uns ein Ueberblick der ganzen Literaturentwicklung zu Gebote steht, so mag es um so gerechtfertigter erscheinen, daß wir frischweg am Anfang der Literatur beginnen.

Doch kann es nicht in unserer Absicht liegen, in dem Sinne unsere alte Literatur vorzuführen, daß wir, wie es hier für die Dichtungen des 18. und zum Theil des 19. Jahrhunderts beabsichtigt ist, die einzelnen Dichter und Dichtungen in den Bereich unserer Betrachtung ziehn. Es soll kein Leitfaden sein und keine Uebersicht dessen bieten, was unsere Literatur seit ihrem Beginne hervorgebracht hat. Wir werden uns darauf beschränken, den Kampf der Kräfte andeutend darzustellen, aus welchem schließlich derjenige Zustand resultierte, welcher für die Bildung der neuen Literatur maßgebend geworden ist. So wird es sich denn wesentlich um den charakteristischen Inhalt und die charakteristischen Formen der Dichtung handeln, weniger um die einzelnen Träger derselben, es wäre denn, daß sie die Anfänger oder Begründer neuer Bahnen und Geleise gewesen wären.