LERMINIER.

Jean-Louis-Eugène Lerminier, né à Paris, en 1803, mort en 1856. Il a publié une foule d'ouvrages de droit et de législation, dont les doctrines et la forme nette et ferme lui ont mérité les plus illustres suffrages. L'Introduction à l'histoire du droit, la Philosophie du droit, les Études d'histoire et de Philosophie et le livre intitulé Au-delà du Rhin, étude neuve et hardie, sur les mouvements de l'esprit allemand, ont contribué à populariser son nom, déjà célèbre par son enseignement au Collège de France, où il a exposé avec le plus grand succès l'histoire générale et philosophique des législations compa

rées.

L'humanité.

Aujourd'hui l'humanité a conscience d'elle-même; voilà le progrès et la différence : elle se rend compte de ses épreuves et de ses contrariétés; elle en sait la fin. Si sa rénovation est longue, elle est certaine de son aboutissement. Elle soufre, mais elle sait pourquoi. Il est vrai que cette conscience universelle n'abolit pas les angoisses particulières et la douleur : nous le savons. Peut-être, dans notre temps y at-il plus encore que dans tout autre des âmes froissées, dont la délicatesse saigne sous la rudesse des lois générales, de nobles impatiences cruellement déçues, de jeunes et naïves crédulités qui se sont précipitées de la hauteur d'un faux dogmatisme dans le gouffre froid d'un scepticisme plus faux encore. Ses souffrances sont réelles et dignes de la plus charitable compassion: nous ne leur connaissons qu'un remède, l'oubli de soi-même et le dévouement à quelque chose d'extérieur et de grand. S'oublier soi-même, c'est d'abord souvent oublier peu de chose; s'oublier soi-même, dans ses petitesses et ses misères, c'est vraiment commencer à vivre ; s'oublier soi-même, c'est aborder l'infini, c'est traverser la

mer comme l'amant de Sapho. L'humanité, comme un roc immobile, est assise sur sa base: elle a ses lois et ses destinées; elle est douée d'une force invincible; elle a perdu la crainte de ces ruines immenses, de ces cataclysmes universels sous lesquels certaines traditions veulent qu'elle ait été submergée dans l'enfance du temps; et il faut reléguer dans la vieille rhétorique les redondantes menaces sur des apparitions prochaines du courroux céleste et l'intervention de nouveaux Attila. L'humanité est, se sent être, veut être servie, et pour récompense promet à ses soldats, non la vie sauve à tous, mais une victoire générale.

L'homme est le sujet et la proie de deux grandes excitations, l'excitation de la nature et l'excitation de l'histoire. La nature, dans sa chaste immensité, exalte et purifie l'homme; mais quelquefois l'homme, par sa faiblesse personnelle, change les grandes impressions que la nature lui prodigue en une rêverie vague et molle, qui l'affaiblit et le déprave. Malheur à qui ne sort pas du commerce avec la nature poëte comme Virgile, savant comme Haller ou Linné, mais qui en sort incertain et faible comme René, lâche et impuissant comme Obermann! Sauvez-vous dans l'histoire, vous qui pourriez être atteints ou menacés, si légèrement que ce puisse être, de ces maladives anxiétés qui détraquent le caractère et la vie; reprenez de la force; en touchant la terre des sociétés; relisez Tacite, Thucydide et Machiavel; appelez votre secours les grands hommes qui ont vécu; qu'ils vous soutiennent, vous portent, et mettez-vous à l'abri du désespoir sous le patronage de ces illustres morts.

(Cours de philosophie.)