J FABLES ET EUVRES DIVERSES DE J. LA FONTAINE AVEC DES NOTES ET UNE NOUVELLE NOTICE SUR SA VIE PAR C. A. WALCKENAER SECRÉTAIRE PERPÉTUEL DE L'ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES BIBLIOTHÈQUE des pasteurs LL 8484. LIBRAIRIE DE PARIS FIRMIN-DIDOT ET CIE, IMPRIMEURS-ÉDITEURS 56, RUE JACOB, PARIS SUR LA VIE DE J. DE LA FONTAINE, NÉ A CHATEAU-THIERRY EN 1621, MORT A PARIS EN 169 5. « Les grandes pensées viennent du coeur, » a dit Vauvenargues. --- Non; mais les pensées touchantes. Les grandes pensées viennent de l'âme ; les pensées brillantes, de l'imagination; les pensées justes et profondes, de la raison. Vaine et subtile distinction! L'homme peut-il ainsi se décomposer? Ame, cæur, imagination, raison, tout cela ne désigne-t-il pas, par d'incohérentes paroles, une même cause qui se manifeste diversement ? Comment séparer en nous le sentiment et les idées, la volonté et la réflexion? N'est-ce pas toujours ce même principe de la vie et de l'intelligence différemment modifié ? Devons-nous assigner à sa spirituelle essence des places matérielles dans les diverses parties de notre corps ? L'attacherons-nous à tel ou tel viscère? l'emprisonnerons-nous dans tel ou tel organe? — Oui. Puisque nous sommes condamnés à ignorer toujours sa nature, pouvons-nous en parler autrement que par ses effets ? Pouvons-nous faire que nos expressions ne se ressentent de l'obscurité des notions qui nous les suggèrent; et n'y a-t-il pas nécessité d'assortir notre langage à la grossièreté de nos conceptions? Admettons ces distinctions, puisque sans elles nous ne pourrions nous faire comprendre. Séparons les penchants LA FONTAINE, 1 des talents, le caractère des facultés. Faisons deux parts : celle de l'homme, et celle de l'écrivain. Presque toujours elles existent séparées chez les plus grands génies. Leurs puissances intellectuelles ne connaissent point d'entraves ; elles agissent en eux, abstraction faite de l'individu. Mais il est aussi des génies d'un autre ordre. Ceux-ci sont tellement dominés par leurs penchants, que d'eux seuls ils peuvent recevoir des inspirations. Leur cerveau n'obéit qu'aux agitations du coeur et aux impressions de l'âme; leurs productions n'en sont que les expressions fidèles et obligées. Veulent-ils se soustraire à ce qu'elles leur imposent , leur talent disparaît ; ils ne sont rien, quand ils ne sont pas eux tout entiers. Pour que le naturel domine à ce point l'intelligence, il faut qu'il soit fortement modelé, et qu'il ne puisse s'arrêter sur aucune idée sans la marquer aussitôt de son empreinte originale. Les grands écrivains de cette trempe sont rares, et ils ont un charme particulier; un attrait puissant nous attache à la lecture de leurs écrits. Nous les y cherchons toujours; nous les y retrouvons sans cesse. Ce n'est plus une lecture, c'est un entretien animé, où ce qu'on devine frappe plus que ce qu'on exprime; c'est un commerce intime auquel on se plaît d'autant plus qu'il est ancien et habituel. Cette investigation de l'homme par ses ouvrages nous plaît , parce qu'elle nous initie à cette mystérieuse étude du coeur humain, la plus intéressante de toutes pour notre bonheur et celui de nos semblables, la plus féconde en résultats utiles. Aussi tout nous ramène vers ces auteurs, jusqu'aux imperfections et aux défauts de leur nature; car c'est souvent à ces imperfections, et à ces défauts même, qu’ls doivent une partie de leur renommée, et les vives sympathies qu'ils excitent. Tant de pages en prose éloquente, tant de beaux vers qui nous retracent si énergiquement les vices de nos socié |