RECHERCHES SUR LA SÉRIQUE DES ANCIENS, ET SUR LES LIMITES DE LEURS CONNOISSANCES DANS LA HAUTE-ASIE. Par P. F. J. GOSSELLIN. blée publique DEPUIS deux mille ans les géographes n'ont cessé de parler de Lu à l'assemla Sérique, et cependant la situation de cette contrée est encore du 17 avril un problème : du moins il m'a paru que les divers sentimens des 1792. modernes à ce sujet ne pouvoient se soutenir contre un examen suivi des circonstances dont les anciens ont accompagné leurs récits. La plupart de ces récits, il est vrai, sont obscurs; quelquesuns même semblent contradictoires. Il faut en rejeter la cause sur le grand éloignement de la Sérique, et sur le peu de relations que les Européens y ont toujours entretenues. Les difficultés, les fatigues d'un voyage qui n'a jamais offert d'autre but que celui du trafic, étoient abandonnées à l'avidité des marchands; et ceux-ci, intéressés à ne pas faire connoître la source où ils alloient puiser leur fortune, s'efforçoient d'en exagérer la distance pour mieuxcacher la vraie route qui y conduisoit. Les objets les plus importans qu'on tiroit de la Sérique, étoient du fer, des étoffes, des pelleteries, du coton, et surtout une espèce de laine d'une extrême beauté, que les Sères cardoient d'abord, et que les femmes Européennes filoient ensuite, pour s'en faire des vêtemens légers et presque diaphanes, suivant les expressions de Pline (a). Cette espèce de laine dont je parlerai dans la suite, ne doit être confondue avec la soie (b): cette matière se tiroit aussi de la Sérique, mais d'un canton particulier que j'indiquerai. pas (a) Plin. lib. VI, cap. 20. Ferrum (b) Sericum dictum, quia id Seres primi Sericum. Plin. lib. XXXIV, cap. 41. miserunt. Vermiculi enim ibi nasci perhiSerica pelles; Othonium, filum Sericum. bentur, à quibus hæc circum arbores fila Peripl. maris Erythr. pag. 22. Sericum ducuntur. Vermes autem ipsi græcè Bóμbunes lana est quam Seres mittunt. Isidor. His-nominantur. Isidor. Hispalens. Origin. palens. Origin. lib. XIX, cap. 17. lib. XIX, cap. 27. Tome XLIX. Xxxx |