à l'académie de Toulouse un ouvrage qu'il aurait fait 1769. faire par un autre, et qu'il fe déshonorât de gaieté de cœur pour avoir de la réputation? comment pourrait-on être à la fois fi hardi, fi lâche et fi bête? Il eft vrai que la rage du bel efprit va bien loin, et qu'il y a autant de friponnerie en ce genre qu'en fait de finance et de politique. Prefque tout le monde cherche à tromper, depuis le prédicateur jufqu'au fefeur de madrigaux.

Vous, Madame, vous ne trompez personne. Vous avez de l'efprit malgré vous; vous dites ce que vous pensez avec fincérité. Vous haïffez trop les philofophes, mais vous avez plus d'imagination qu'eux. Tout cela fait que je vous pardonne votre crime contre la philofophie, et même votre tendreffe pour le pincé la Bletterie.

Je fonge toujours à vous amufer. J'ai découvert un manufcrit fur la canonifation que notre faint père le pape a faite, il y a deux ans, d'un capucin nommé Cucufin. Le procès verbal de la canonisation est rapporté fidellement dans ce manuscrit: on croit être au quatorzième fiècle. Il faut que le pape foit un grand imbécille de croire que tous les fiècles fe reffemblent, et qu'on puiffe infulter aujourd'hui à la raison comme on fefait autrefois.

J'ai envoyé le manufcrit de la Canonifation de frère Cucufin à votre grand'maman, avec prière expreffe de vous en faire part. Je ne désespère pas que ce monument d'impertinence ne foit bientôt imprimé en Hollande. Je vous l'enverrai dès que j'en aurai un exemplaire. Mais vous ne voulez jamais me dire fi votre grand'maman a fes ports

francs, et s'il faut lui adreffer les paquets fous l'enveloppe de fon mari.

Je vous prie inftamment, Madame, de me mander des nouvelles de la fanté du préfident; je l'aimerai jusqu'au dernier moment de ma vie. Eft-ce que fon ame voudrait partir avant fon corps? Quand je dis ame, c'est pour me conformer à l'usage; car nous ne fommes peut-être que des machines qui penfons avec la tête comme nous marchons avec les pieds. Nous ne marchons point quand nous avons la goutte, nous ne penfons point quand la moëlle du cerveau eft malade.

Vous fouciez-vous, Madame, d'un petit ouvrage nouveau dans lequel on fe moque, avec difcrétion, de plufieurs fyftêmes de philofophie? cela eft intitulé les Singularités de la nature. Il n'y a d'un peu plaifant, à mon gré, qu'un chapitre fur un bateau de l'invention du maréchal de Saxe, et l'histoire d'une anglaise qui accouchait tous les huit jours d'un lapin. Les autres ridicules font d'un ton plus férieux. Vous êtes très-naturelle, mais je foupçonne que vous n'aimez pas trop l'hiftoire naturelle.

Cependant cette hiftoire-là vaut bien celle de France, et l'on nous a fouvent trompés fur l'une et fur l'autre. Quoi qu'il en foit, fi vous voulez ce petit livre, j'en enverrai deux exemplaires à votre grand'maman, dès que vous me l'aurez ordonné.

Adieu, Madame, je fuis à vos pieds. Je vous prie de dire à M. le préfident Hénault combien je m'intéresse à fa fanté.

1769.

nité et vos grands talens. Vous avez probablement entendu parler de la condamnation portée, il y a cinq ans, contre la famille Sirven, par le juge de Mazamet. Cette famille Sirven eft auffi innocenté que celle des Calas. J'envoyai le père à Paris préfenter requête au confeil pour obtenir une évocation; mais ces infortunés n'étant condamnés que par contumace, le confeil ne put les fouftraire à la juridiction de leurs juges naturels. Ils craignaient de comparaître devant le parlement de Toulouse', dans une ville qui fumait encore du fang de Calas. Je fis ce que je pus pour diffiper cette crainte. J'ai tâché toujours de leur perfuader que, plus le parlement de Toulouse avait été malheureusement trompé par les démarches précipitées du capitoul David dans le procès de Calas, plus l'équité de ce même parlement ferait en garde contre toutes les féductions dans l'affaire des Sirven.

L'innocence des Sirven eft fi palpable, la fentence du juge de Mazamet fi abfurde, qu'il fuffit de la lecture de la procédure et d'un feul interrogatoire, pour rendre aux accufés tous leurs droits de citoyens.

Le

Le père et la mère, accusés d'avoir noyé leur fille, ont été condamnés à la potence. Les deux fœurs 1769. de la fille noyée, accufées du même crime, ont été condamnées au fimple banniffement du village de Mazamet.

Il y a plus de quatre ans que cette famille, auffi vertueufe que malheureuse, vit fous mes yeux. Je l'ai enfin déterminée à venir réclamer la juftice de votre parlement. J'ai vaincu la répugnance que le fupplice de Calas lui inspirait; j'ai même regardé le fupplice de Calas comme un gage de l'équité compatiffante avec laquelle les Sirven feraient jugés.

Enfin, Monfieur, je les ferai partir dès que vous m'aurez honoré d'une réponse. Vous verrez le grandpère, les deux filles et un malheureux enfant qui imploreront votre fecours. Ils n'ont befoin d'aucun argent, on y a pourvu; mais ils ont befoin d'être juftifiés, et de rentrer dans leur bien qu'on a mis au pillage. Je les ferai partir avec d'autant plus de confiance que je fuis informé du changement qui s'eft fait dans l'efprit de plufieurs membres du parlement. La raison pénètre aujourd'hui par-tout, et doit établir fon empire plus promptement à Toulouse qu'ailleurs.

Vous ferez, Monfieur, une action digne de vous, en honorant les Sirven de vos confeils, comme vous avez travaillé à la juftification des Calas. Voici quelques petites queftions préliminaires que je prends la liberté de vous adreffer, pour faire partir cette famille avec plus de fureté.

Correfp. générale.

Tome X. C

1769.

LETTRE

X VII I.

A M. PANCKOUCKE.

L'ACADEMIE

13 de février.

'ACADEMIE de Rouen, Monfieur, me fait l'honneur de m'écrire que vous êtes chargé, depuis un mois, de me faire parvenir deux exemplaires du difcours qui a remporté le prix. Je ne crois pas que les commis de la douane des pensées trouvent rien de contraire à la théologie orthodoxe, dans l'Eloge de Pierre Corneille. Peut-être feront-ils plus difficiles pour le Siècle de Louis XIV et de Louis XV, attendu que, dans une histoire, il y a toujours plufieurs chofes mal-fonnantes pour beaucoup d'oreilles. On dit que ceux qui ont les plus longues vous font quelques petites difficultés.

Notre ami Gabriel m'a averti que vous défiriez que je fiffe une petite galanterie à monfieur le chancelier et à M. de Sartine. Je leur envoie quatre volumes en "beau marroquin, à filets d'or; mais cela ne défarmera pas les ennemis du fens commun, et n'empêchera pas les dogues de Saint-Médard d'aboyer et de mordre. Vous aurez à combattre ; car, vous et moi, nous pouvons nous vanter d'avoir quelques rivaux.

Des gredins du Parnaffe ont dit que je vends mes ouvrages. Ces malheureux cherchent à penser pour vivre, et moi je n'ai vécu que pour penfer. Non, Monfieur, je n'ai point trafiqué de mes idées; mais je vous avertis qu'elles vous porteront malheur, et