Neptune fans rire, il feroit déformais en leur pouvoir d'être plus fages. Un facrifice n'eft pas une action fi plaifante d'elle-même ; cependant pour la faire férieufement, ils y apporterent bien des préparatifs. Ils réfolurent de n'y recevoir point de jeunes gens, mais feulement des vieillards, & non pas encore toutes fortes de vieillards, mais feulement ceux qui avoient ou des maladies, ou beaucoup de dettes, ou des femmes bien incommodes. Quand toutes ces perfonnes choifies furent fur le bord de la Mer pour immoler la victime, il fut befoin, malgré les femmes, les dettes, les maladies, & l'âge, qu'ils compofaffent leur air, baiffaffent les yeux à terre, & fe mordiffent les lévres; mais par malheur il fe trouva là un enfant qui s'y étoit coulé. On voulut le chaffer felon l'ordre, & il cria: Quoi, avésvous peur que je n'avale votre taureau? Cette fotife déconcerta toutes ces gravités contrefaites. On éclata de rire, le facrifice fut troublé, & la raison ne revint point aux Tirinthiens. Ils eurent grand tort, après que le taureau leur eut manqué, de ne pas fonger à cet Antre de Trophonius, qui avoit la vertu de ren

t

dre les gens fi férieux, & qui fit un effet fi remarquable fur vous.

PAR. A la vérité je defcendis dans l'Antre de Trophonius; mais l'Antre de Trophonius, qui m'attrifta fi fort, n'eft pas ce qu'on penfe.

THEO. Et qu'eft-ce donc?

PAR. Ce font les Réfléxions. J'en avois fait, & je ne riois plus. Si l'Oracle eût ordonné aux Tirinthiens d'en faire, ils étoient guéris de leur enjouement.

THEO. J'avoue que je ne fai pas trop ce que c'eft que les Réfléxions; mais je ne puis concevoir pourquoi elles feroient fi chagrines. Ne fauroit-on avoir des vûes faines qui ne foient en même temps triftes? N'y a-t-il que l'erreur qui foit gaie; & la raifon n'eft-elle faite que pour nous tuer?

PAR. Apparemment l'intention de la Nature n'a pas été qu'on penfât avec beaucoup de rafinement; car elle vend ces fortes de penfées-là bien cher. Vous voulés faire des Réfléxions, nous ditelle, prenés-y garde, je m'en vengerai par la trifteffe qu'elles vous cauferont.

THEO. Mais vous ne me dites point pourquoi la Nature ne veut pas qu'on

pouffe les Réfléxions jusqu'où elles peuvent aller.

PAR. Elle a mis les hon.mes au monde pour y vivre; & vivre, c'est ne favoir ce que l'on fait la plupart du temps. Quand nous découvrons le peu d'importance de ce qui nous occupe & de ce qui nous touche, nous arrachons à Ia Nature fon fecret; on devient trop fage, & on ne veut plus agir; voilà ce que la Nature ne trouve pas bon.

THEO. Mais la raifon qui vous fait penfer mieux que les autres, ne laisse pas de vous condamner à agir comme

eux.

PAR. Vous dites vrai. Il y a une raifor qui nous met au-deffus de tout par les penfées; il doit y en avoir enfuite une autre qui nous ramene à tout par les actions; mais à ce compte-là même, ne vaut-il pas prefque autant n'avoir point pensé?

DIALOGUE VI.

BRUTUS

FAUSTINE.

BRUTUS.

Uoi, fe peut-il que vous ayés pris plaifir à faire mille infidélités à l'Empereur Marc-Aurele, à un mari qui avoit toutes les complaifances imaginables pour vous, & qui étoit fans contredit le meilleur homme de tout l'Empire Romain?

FAUSTINE. Et fe peut-il que vous ayés affaffiné Jules-Céfar, qui étoit un Empereur fi doux & fi modéré.

BRU. Je voulois épouvanter tous les Ufurpateurs par l'exemple de Céfar que fa douceur & fa modération n'avoient pû mettre en fûreté.

FAU. Et fi je vous difois que je voulo's effrayer tellement tous les maris, qe perfonne n'ofât fonger à l'être apr s l'exemple de Marc-Aurele, dont la bo té avoit été fi mal payée?

BRU. C'étoit-là un beau deffein! Il

faut qu'il foit des maris; car qui gouverneroit les femmes? Mais Rome n'avoit point befoin d'être gouvernée par Céfar.

FAU. Qui vous l'a dit? Rome commençoit à avoir des fantaisies auffi déreglées & des humeurs auffi étranges que celles qu'on attribue à la plupart des femmes; elle ne pouvoit plus fe paffer de maître, mais elle ne fe plaifoit pourtant pas à en avoir un. Les femmes font justement du même caractére. On doit convenir auffi que les hommes font trop jaloux de leur domination. Ils l'exercent dans le mariage, c'eft déja un grand article ; mais ils voudroient même l'exercer en amour. Quand ils demandent qu'une Maîtreffe leur foit fidelle, fidelle veut dire fou mife. L'empire devroit être également partagé entre l'Amant & la Maîtreffe; cependant il paffe toujours de l'un ou de l'autre côté, & presque toujours du côté de l'Amant.

BRU. Vous voilà étrangement révoltée contre tous les hommes.

FAU. Je fuis Romaine, & j'ai des fentimens Romains fur la liberté.

BRU. Je vous affure qu'à ce compte