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¶ La raison tient de la verité, elle est une; l'on n'y arrive que par un chemin, & l'on s'en écarte par mille; l'étude de la fageffe a moins d'étenduë que celle que l'on feroit des fots & des impertinens; celuy qui n'a vû que des hommes polis & raisonnables, ou ne connoît pas l'homme, ou ne le connoît qu'à demy; quelque diverfité qui fe trouve dans les complexions ou dans les mœurs, le commerce du monde & la politeffe donnent les mêmes apparences, font qu'on fe reffemble les uns aux autres par des dehors qui plaisent reciproquement, qui femblent communs à tous, & qui font croire qu'il n'y a rien ailleurs qui ne s'y rapporte celuy au contraire qui se jette dans le peuple ou dans la province, y fait bien-tôt, s'il a des yeux, d'étranges découvertes, y voit des chofes qui luy font nouvelles, dont il ne fe doutoit pas, dont il ne pouvoit avoir le moindre foupçon; il avance par des experiences continuelles dans la connoiffance de l'humanité, il calcule presque en combien de manieres differentes l'homme peut être infupportable.

Aprés avoir meurement approfondi les hommes, & connu le faux de leurs pensées, de leurs fentimens, de leurs goûts & de leurs affections, l'on eft reduit à dire, qu'il y a moins à perdre pour eux par l'inconftance, que par l'opiniâtreté.

¶ Combien d'ames foibles, molles & indifferentes, fans de grands défauts, & qui puifsent fournir à la fatyre. Combien de fortes de ridicules répandus parmi les hommes; mais qui par leur fingularité ne tirent point à consequence, & ne font d'aucune ressource pour l'inftruction & pour la morale: ce font des vices uniques qui ne font pas contagieux, & qui font moins de l'humanité que de la per

fonne.

IEN ne reffemble plus à la vive perfuafion que le mauvais entêtement de là les partis, les cabales, les herefies.

L'on ne pense pas toûjours conftamment d'un même fujet : l'entêtement & le dégoût fe fuivent de prés.

Les grandes chofes étonnent, & les petites rebuttent; nous nous apprivoifons avec les unes & les autres par l'habitude.

Deux chofes toutes contraires nous préviennent également, l'habitude & la nouveauté.

Il n'y a rien de plus bas, & qui convienne mieux au peuple, que de parler en des termes magnifiques de ceux mêmes dont l'on penfoit tres-modeftement avant leur élevation.

La faveur des Princes n'exclud pas le mérite, & ne le fuppofe pas auffi.

I eft étonnant qu'avec tout l'orgueil

dont nous fommes gonflez, & la haute opinion que nous avons de nous-mêmes & de la bonté de nôtre jugement, nous negligions de nous en fervir pour prononcer fur le mérite des autres la vogue, la faveur populaire, celle du Prince nous entraînent comme un torrent nous loüons ce qui eft loüé, bien plus que ce qui eft loüable.

Je ne fçay s'il y a rien au monde qui coûte davantage à approuver & à loüer, que ce qui eft plus digne d'approbation & de loüange, & fi la vertu, le mérite, la beauté, les bonnes actions, les beaux ouvrages ont un effet plus naturel & plus fûr que l'envie, la jaloufie & l'antipathie. Ce n'est pas d'un Saint dont un devot1 fçait dire du bien, mais d'un autre devot: fi une belle femme approuve la beauté d'une autre femme, on peut conclure qu'elle a mieux, que ce qu'elle approuve : fi un Poëte louë les vers d'un autre Poëte, il y a à parier qu'ils font mauvais & fans confequence.

¶ Les hommes ne se goûtent qu'à peine les uns les autres, n'ont qu'une foible pente à s'approuver reciproquement; action, conduite, pensée, expreffion, rien ne plaît, rien ne contente; ils fubftituënt à la place de ce qu'on leur recite, de ce qu'on leur dit ou de

1. Faux devot.

ce qu'on leur lit, ce qu'ils auroient fait euxmêmes en pareille conjoncture, ce qu'ils penferoient ou ce qu'ils écriroient fur un tel fujet, & ils font fi pleins de leurs idées qu'il n'y a plus de place pour celles d'autruy.

Le commun des hommes eft fi enclin au déréglement & à la bagatelle; & le monde eft fi plein d'exemples ou pernicieux ou ridicules, que je croirois affez que l'efprit de fingularité, s'il pouvoit avoir ses bornes, & ne pas aller trop loin, approcheroit fort de la droite raifon & d'une conduite reguliere.

Il faut faire comme les autres; maxime suspecte, qui signifie presque toûjours, il faut mal faire, dés qu'on l'étend au delà de ces chofes purement exterieures, qui n'ont point de fuite, qui dépendent de l'usage, de la mode ou des bien-féances.

Si les hommes font hommes plûtôt qu'Ours & Pantheres; s'ils font équitables, s'ils fe font juftice à eux-mêmes, & qu'ils la rendent aux autres, que deviennent les loix, leur texte & le prodigieux accablement de leurs commentaires? que devient le petitoire & le poffeffoire, & tout ce qu'on appelle Jurifprudence? où fe reduisent même ceux qui doivent tout leur relief & toute leur enflure à l'autorité où ils font établis de faire valoir ces mêmes loix? Si ces mêmes hommes ont de la droiture & de la fincerité; s'ils font