N

E nous emportons point contre les hommes en voyant leur dureté, leur ingratitude, leur injuftice, leur fierté, l'amour d'eux-mêmes, & l'oubli des autres; ils font

ainfi faits, c'eft leur nature, c'eft ne pouvoir fupporter que la pierre tombe, ou que le feu s'éleve.

Les hommes en un fens ne font point legers, ou ne le font que dans les petites chofes ils changent leurs habits, leur langage, les dehors, les bien-féances; ils changent de goût quelquefois; ils gardent leurs mœurs toûjours mauvaises; fermes & conftans dans le mal, ou dans l'indifference pour la vertu.

Le Stoïcifme eft un jeu d'efprit & une idée femblable à la Republique de Platon. Les Stoïques ont feint qu'on pouvoit rire dans la pauvreté; être infenfible aux injures, à l'ingratitude, aux pertes de biens, comme à celles des parens & des amis; regarder froidement la mort, & comme une chofe indifferente qui ne devoit ny réjouir, ny rendre trifte; n'être vaincu ny par le plaifir, ny par la douleur; fentir le fer ou le feu dans quelque partie de fon corps fans pouffer le moindre foupir, ny jetter une feule larme; & ce phantôme de vertu & de conftance ainfi imaginé, il leur a plû de l'appeller un fage. Ils ont laiffé à l'homme tous les défauts qu'ils luy ont trouvez, & n'ont prefque relevé aucun de fes foibles au lieu de faire de fes vices des peintures affreufes ou ridicules qui ferviffent à l'en corriger, ils luy ont tracé l'idée d'une perfection & d'un heroïfme dont il n'eft point capable, & l'ont exhorté à l'impoffible. Ainfi le fage qui n'eft pas, ou qui n'eft qu'imaginaire, fe trouve naturellement & par luymême au deffus de tous les évenemens & de tous les maux; ny la goutte la plus douloureufe, ny la colique la plus aiguë ne fçauroient luy arracher une plainte; le Ciel & la terre peuvent être renverfez fans l'entraîner dans leur chûte, & il demeureroit ferme fur les ruines de l'Univers; pendant que l'homme

qui eft en effet, fort de fon fens, crie, fe desespere, étincelle des yeux, & perd la respiration pour un chien perdu, ou pour une porcelaine qui eft en pieces.

¶ Inquietude d'efprit, inégalité d'humeur, inconftance de cœur, incertitude de conduite. Tous vices de l'ame, mais differens, & qui avec tout le rapport qui paroît entr'eux ne se suppofent pas toûjours l'un l'autre dans un même fujet.

Il eft difficile de decider fi l'irrefolution rend l'homme plus malheureux que méprifable de même s'il y a toûjours plus d'inconvenient à prendre un mauvais parti, qu'à n'en prendre aucun.

¶ Un homme inégal n'eft pas un feul homme, ce font plufieurs; il fe multiplie autant de fois qu'il a de nouveaux goûts & de manieres differentes : il eft à chaque moment ce qu'il n'étoit point, & il va être bien-tôt ce qu'il n'a jamais été, il fe fuccede à luy-même : ne demandez pas de quelle complexion il eft, mais quelles font fes complexions: ny de quelle humeur, mais combien il a de fortes d'humeurs. Ne vous trompez-vous point? eft-ce Eutichrate que vous abordez? aujourd'huy quelle glace pour vous! hier il vous recherchoit, il vous careffoit, vous donniez de la jaloufie à fes amis: vous reconnoît-il bien? dites-luy vôtre nom.

Menalque defcend fon efcalier, ouvre fa porte pour fortir, il la referme; il s'apperçoit qu'il eft en bonnet de nuit; & venant à mieux s'examiner, il fe trouve rafé à moitié, il voit que fon épée eft mife du côté droit, que fes bas font rabbattus fur fes talons, & que fa chemise eft pardeffus fes chauffes. S'il marche dans les places, il fe fent tout d'un coup rudement frapper à l'eftomac, ou au vifage, il ne foupçonne point ce que ce peut être, jufqu'à ce qu'ouvrant les yeux & fe réveillant, il fe trouve ou devant un limon de charette, ou derriere un long ais de menuiferie que porte un ouvrier fur fes épaules. On l'a vu une fois heurter du front contre celuy d'un aveugle, s'embaraffer dans fes jambes, & tomber avec luy chacun de fon côté à la renverfe : il luy eft arrivé plufieurs fois de fe trouver tête pour tête à la rencontre d'un Prince & fur fon paffage, fe reconnoître à peine, & n'avoir que le loifir de fe coller à un mur pour luy faire place. Il cherche, il broüille, il crie, il s'échauffe, il appelle fes valets l'un aprés l'autre, on luy perd tout, on luy égare tout, il demande fes gants qu'il a dans fes mains; femblable à cette femme qui prenoit le temps de

1. Cecy eft moins un caractere particulier qu'un recueil de faits de diftractions : ils ne fçauroient être en trop grand nombre s'ils font agreables; car les goûts étant differens, on a à choisir.

demander fon mafque, lorfqu'elle l'avoit fur fon visage. Il entre à l'appartement, & paffe fous un luftre où fa perruque s'accroche & demeure fufpenduë, tous les Courtisans regardent & rient; Menalque regarde auffi, & rit plus haut que les autres, il cherche des yeux dans toute l'affemblée où eft celuy qui montre fes oreilles, & à qui il manque une perruque. S'il va par la Ville, aprés avoir fait quelque chemin, il fe croit égaré, il s'émeut, & il demande où il eft à des paffans, qui luy difent précisément le nom de fa ruë; il entre enfuite dans fa maifon, d'où il fort précipitamment, croyant qu'il s'eft trompé. Il defcend du Palais, & trouvant au bas du grand degré un caroffe qu'il prend pour le fien, il fe met dedans; le cocher touche, & croit remener fon Maître dans fa maison; Menalque fe jette hors de la portiere, traverse la cour, monte l'escalier, parcourt l'antichambre, la chambre, le cabinet, tout luy eft familier, rien ne luy eft nouveau, il s'affit, il fe repofe, il eft chez foy; le Maître arrive, celuy-cy fe leve pour le recevoir, il le traite fort civilement, le prie de s'affeoir, & croit faire les honneurs de fa chambre; il parle, il réve, il reprend la parole; le Maître de la maifon s'ennuye, & demeure étonné; Menalque ne l'eft pas moins, & ne dit pas ce qu'il en pense; il a affaire à un fâcheux, à un homme oifif, qui fe retirera à la fin, il l'efpere, & il