EUX qui interrogez fur le difcours que je fis à l'Academie Françoife le jour que j'eus l'honneur d'y être reçû, ont dit fechement que j'avois fait des caracteres, croyant le blâmer en ont donné l'idée la plus avantageufe que je pouvois moy-même defirer: car le public ayant approuvé ce genre d'écrire où je me fuis appliqué depuis quelques années, c'étoit le prévenir en ma faveur que de faire une telle réponse: il ne reftoit plus que de fçavoir fi je n'aurois pas dû renoncer aux caracteres dans le difcours dont il s'agifoit, & cette queftion s'évanouit dés qu'on fçait que l'ufage a prévalu qu'un nouvel Academicien compofe celuy qu'il doit prononcer le jour de fa reception, de l'éloge du Roy, de ceux du Cardinal de Richelieu, du Chancelier Seguier, de la perfonne à qui il fuccede, & de l'Academie Françoife; de ces cinq éloges il y en a quatre de perfonnels: or je demande à mes cenfeurs qu'ils me pofent fi bien la difference qu'il y a, des éloges perfonnels aux caracteres qui loüent, que je la puiffe fentir, & avoüer ma faute; fi chargé de faire quelque autre Harangue je retombe encore dans des peintures, c'est alors qu'on pourra écouter leur critique, &peut-être me condamner, je dis peut-être, puisque les caracteres, ou du moins les images des chofes & des perfonnes font inévitables dans l'Oraison, que tout Ecrivain eft Peintre, & tout excellent Ecrivain, excellent Peintre. J'avoue que j'ay ajoûté à ces tableaux qui étoient de commande, les loüanges de chacun des Hommes illuftres qui compofent l'Academie Françoife, & ils ont dû me le pardonner, s'ils ont fait attention, qu'autant pour ménager leur pudeur que pour éviter les caracteres, je me fuis abftenu de toucher à leurs perfonnes, pour ne parler que de leurs ouvrages, dont j'ay fait des éloges publics plus ou moins étendus felon que les fujets qu'ils y ont traitez pouvoient l'exiger. J'ay loué des Academiciens encore vivans, difent quelquesuns, il eft vray, mais je les ay loüez tous, qui d'entr'eux auroit une raifon de fe plaindre? C'est une coûtume toute nouvelle, ajoûtent-ils, & qui n'avoit point encore eu d'exemple; je veux en convenir, & que j'ay pris foin de m'écarter des lieux communs & des phrases proverbiales ufées depuis fi long-temps pour avoir servi à un nombre infini de pareils difcours depuis la naiffance de l'Academie Françoise: m'eftoit-il donc fi difficile de faire entrer Rome & Athenes, le Lycée & le Portique dans l'éloge de cette fçavante Compagnie? من Etre au comble de fes vœux de fe voir Academicien : protefter que ce jour où l'on jouit pour la premiere fois d'un fi rare bonheur, eft le jour le plus beau de sa vie : douter si cet honneur qu'on vient de recevoir eft une chose vraye ou qu'on ait fongée : esperer de puifer deformais à la fource les plus pures eaux de l'Eloquence Françoife: n'avoir accepté, n'avoir defiré une telle place que pour profiter des lumieres de tant de perfonnes fi éclairées: promettre que tout indigne de leur choix qu'on se reconnoît, on s'efforcera de s'en rendre digne. Cent autres formules de pareils complimens font-elles fi rares & fi peu connuës que je n'eusse pû les trouver, les placer & en meriter des applaudissemens? من Parce donc que j'ay crû que quoy que l'envie & l'injuftice publient de l'Academie Françoise, quoy qu'elles veüillent dire de fon âge d'or & de fa decadence, elle n'a jamais depuis son établissement rassemblé un fi grand nombre de personnages illuftres pour toutes fortes de talens & en tout genre d'érudition, qu'il eft facile aujourd'huy d'y en remarquer; & que dans cette prevention où je fuis je n'ay pas efperé que cette Compagnie pût être une autre fois plus belle à peindre, ny prise dans un jour plus favorable, & que je me fuis fervi de l'occafion, ay-je rien fait qui doive m'attirer les moindres reproches? Ciceron a pú loüer impunément Brutus, Cefar, Pompée, Marcellus, qui étoient vivans, qui étoient prefens, il les a loüez plufieurs fois, il les a loüez feuls, dans le Senat, fouvent en prefence de leurs ennemis, toûjours devant une compagnie jaloufe de leur merite, & qui avoit bien d'autres délicateffes de politique fur la vertu des grands |