nous fortifions par l'habitude; il y en a d'autres que l'on contracte, & qui nous font étrangers: l'on eft né quelquefois avec des mœurs faciles, de la complaifance & tout le defir de plaire; mais par les traitemens que l'on reçoit de ceux avec qui l'on vit, ou de qui l'on dépend, l'on est bien-tôt jetté hors de ses mefures, & même de fon naturel; l'on a des chagrins, & une bile que l'on ne fe connoiffoit point, l'on fe voit une autre complexion, l'on eft enfin étonné de fe trouver dur & épineux.

L'on demande pourquoy tous les hommes ensemble ne compofent pas comme une seule nation & n'ont point voulu parler une même langue, vivre fous les mêmes loix, convenir entr'eux des mêmes ufages & d'un même culte & moy penfant à la contrarieté des efprits, des goûts & des fentimens, je fuis étonné de voir jufques à fept ou huit perfonnes fe raffembler fous un même toît, dans une même enceinte, & composer une feule famille.

Il y a d'étranges peres, & dont toute la vie ne femble occupée qu'à préparer à leurs enfans des raifons de fe confoler de leur mort.

¶ Tout est étranger dans l'humeur, les mœurs & les manieres de la plupart des hommes: tel a vécu pendant toute sa vie chagrin, emporté, avare, rampant, foùmis, labo

rieux, intereffé; qui étoit né gay, paifible, parefleux, magnifique, d'un courage fier, & éloigné de toute baffeffe: les befoins de la vie, la fituation où l'on fe trouve, la loy de la neceffité forcent la nature, & y caufent ces grands changemens. Ainfi tel homme au fond, & en luy-même ne fe peut définir; trop de chofes qui font hors de luy, l'alterent, le changent, le bouleverfent; il n'eft point précisement ce qu'il eft, ou ce qu'il paroît être.

¶ La vie est courte & ennuyeuse, elle se paffe toute à defirer; l'on remet à l'avenir fon repos & fes joyes, à cet âge souvent où les meilleurs biens ont déja disparu, la fanté & la jeuneffe. Ce temps arrive qui nous surprend encore dans les defirs: on en eft là, quand la fiévre nous faifit & nous éteint; fi l'on eût gueri, ce n'étoit que pour defirer plus longtemps.

¶ Lorfqu'on defire, on se rend à discretion à celuy de qui l'on espere: eft-on seur d'avoir, on temporise, on parlemente, on capitule.

Il eft fi ordinaire à l'homme de n'être pas heureux, & fi effentiel à tout ce qui eft un bien d'être acheté par mille peines, qu'une affaire qui fe rend facile, devient fufpecte: l'on comprend à peine, ou que ce qui coûte fi peu, puiffe nous être fort avantageux; ou qu'avec des mefures juftes, l'on doive fi aisément par

venir à la fin que l'on fe propofse: l'on croit mériter les bons fuccés, mais n'y devoir compter que fort rarement.

¶ L'homme qui dit qu'il n'est pas né heureux, pourroit du moins le devenir par le bonheur de fes amis ou de fes proches. L'envie luy ôte cette derniere reffource.

¶ Quoy que j'aye pû dire ailleurs, peut-être que les affligez ont tort: les hommes femblent être nez pour l'infortune, la douleur & la pauvreté, peu en échapent; & comme toute difgrace peut leur arriver, ils devroient être préparez à toute disgrace.

Les hommes ont tant de peine à s'approcher fur les affaires, font fi épineux fur les moindres interêts, fi heriffez de difficultez, veulent fi fort tromper, & fi peu être trompez ; mettent fi haut ce qui leur appartient, & fi bas ce qui appartient aux autres; que j'avouë que je ne fçay par où, & comment fe peuvent conclure les mariages, les contrats, les acquifitions, la paix, la tréve, les traitez, les alliances.

A quelques-uns l'arrogance tient lieu de grandeur; l'inhumanité, de fermeté; & la fourberie, d'efprit.

Les fourbes croyent aifément que les autres le font; ils ne peuvent gueres être trompez, & ils ne trompent pas long-temps.

Je me racheteray toûjours fort volontiers

d'être fourbe, par être ftupide & paffer pour tel.

On ne trompe point en bien, la fourberie ajoûte la malice au menfonge.

¶ S'il y avoit moins de duppes, il y auroit moins de ce qu'on appelle des hommes fins ou entendus, & de ceux qui tirent autant de vanité que de diftinction d'avoir fçû pendant tout le cours de leur vie tromper les autres : comment voulez-vous qu'Erophile à qui le manque de parole, les mauvais offices, la fourberie, bien loin de nuire, ont mérité des graces & des bienfaits de ceux mêmes qu'il a ou manqué de fervir, ou defobligez, ne préfume pas infiniment de foy & de fon induftrie?

¶ L'on n'entend dans les places & dans les ruës des grandes Villes, & de la bouche de ceux qui paffent, que les mots d'exploit, de faifie, d'interrogatoire, de promesse, & de plaider contre fa promefsse; eft-ce qu'il n'y auroit pas dans le monde la plus petite équité? Seroit-il au contraire rempli de gens qui demandent froidement ce qui ne leur est pas dû, ou qui refusent nettement de rendre ce qu'ils doivent?

Parchemins inventez pour faire fouvenir ou pour convaincre les hommes de leur parole: honte de l'humanité.

Oftez les paffions, l'interêt, l'injuftice, quel calme dans les plus grandes Villes! Les befoins

& la subsistance n'y font pas le tiers de l'embarras.

Rien n'engage tant un efprit raisonnable à fupporter tranquillement des parens & des amis les torts qu'ils ont à fon égard, que la reflexion qu'il fait fur les vices de l'humanité; & combien il eft penible aux hommes d'être conftans, genereux, fideles, d'être touchez d'une amitié plus forte que leur interêt: comme il connoît leur portée, il n'exige point d'eux qu'ils penetrent les corps, qu'ils volent dans l'air, qu'ils ayent de l'équité : il peut haïr les hommes en general, où il y a fi peu de vertu; mais il excufe les particuliers, il les aime même par des motifs plus relevez; & il s'étudie à mériter le moins qu'il fe peut une pareille indulgence.

Il y a de certains biens que l'on defire avec emportement, & dont l'idée feule nous enleve & nous tranfporte; s'il nous arrive de les obtenir, on les fent plus tranquillement qu'on ne l'eût pensé, on en jouit moins, que l'on aspire encore à de plus grands.

¶ Il y a des maux effroyables & d'horribles malheurs où l'on n'ofe penfer, & dont la seule vûë fait fremir; s'il arrive que l'on y tombe, l'on fe trouve des reffources que l'on ne fe connoiffoit point, l'on fe roidit contre fon infortune, & l'on fait mieux qu'on ne l'efperoit.