les arts, lorfque l'Europe entière eft occupée des queftions les plus importantes de la légiflation, du commerce, de la politique, un académicien pourrait-il arrêter fi long-temps fes regards fur les crimes, les brigandages, les débauches d'une horde de voleurs arabes? Nous croyons plus naturel d'attribuer ces lettres à de véritables juifs : il est tout fimple qu'ils s'occupent et cherchent à occuper les autres des aventures de leurs ancêtres; on peut pardonner à un juif qui a lu le Talmud de parler avec hauteur à un grand poëte qui n'a étudié que Locke et Newton. On peut même les excufer de manquer de charité; ils ne font point fous la loi de grâce : et quand les petits-fils de Siméon, de Phinée, de Jofue, de Samuel, de David, &c. fe bornent à faire l'apologie de ces héros, et à dire de groffes injures à un philofophe, on doit leur favoir gré de leur modération. N'eft-il pas évident qu'un auteur qui prend la défense de tant d'affaffinats, de tant d'usages barbares, ne peut être un chrétien; et qu'il n'y a qu'un juif qui puiffe dire que les Juifs aient fu l'aftronomie, et cultivé les arts? On fe tromperait fi l'on imaginait que le zèle pour la religion produit les ouvrages de ce genre. Quand ce n'eft point l'envie ou la faim, c'est l'orgueil qui les infpire. Un homine a paffé vingt années à lire un vieux livre, à en comparer les manufcrits et les éditions, à reftituer quelques lignes défigurées; et vous allez lui dire que ce livre n'est qu'un recueil de contes à dormir debout! Ce favant doit vous regarder comme un ennemi de la fociété, une bête féroce. Un autre eft acoutumé à entendre dire à des bambins: Cela eft bien fûr, car monfieur l'abbé l'a dit : et il apprend qu'il y a des hommes affez audacieux pour ofer révoquer en doute ce qu'a dit monfieur l'abbé. Alors il se fait juif, dans l'efpérance -d'être écouté hors de fon collége, et il dénonce l'auteur téméraire qui ne veut pas tout croire fur fa parole. Comment! je paffe dans mon quartier pour un ministre de la Divinité, et fans refpect pour le facrement de l'ordre et la bénédiction de licence, vous voulez raifonner avec moi comme avec votre égal, parce que vous avez fait de beaux vers, et que vous écrivez éloquemment en profe! L'Etat eft renversé fi on laiffe une pareille licence impunie. Nous ne pouvons lapider cet audacieux fuivant la douceur des lois juives; confolons-nous en lui difant des injures. Telle eft la fource de ces libelles auxquels M. de Voltaire daigna fi fouvent répondre; mais dans ces réponses il a prefque toujours le talent d'amufer et d'inftruire fes lecteurs: et fes adverfaires n'ont malheureusement jamais eu ni l'un ni l'autre. |