AU SIECLE DE LOUIS XIV. PREMIERE PARTIE. Les éditions nombreuses d'un livre dans sa nouveauté ne prouvent jamais que la curiofité du public, et non le mérite de l'ouvrage. L'auteur du Siècle de Louis XIV fentait tout ce qui manquait à ce monument qu'il avait voulu élever à l'honneur de fa nation. Il ferait incomparablement moins indigne de la France, s'il avait été achevé dans fon fein; mais on fait quels engagements et quel attachement d'un côté, quelles bontés prévenantes de l'autre, avaient arraché l'auteur à sa patrie. Parvenu à un âge assez avancé, éprouvant, par des maladies continuelles, une décrépitude prématurée, et craignant d'être prévenu par la mort, il hafarda enfin, au commencement de l'année 1752, de livrer au public la faible efquiffe du Siècle de Louis XIV, dans Mélanges hift. Tome I. N Or prie le lecteur de jeter les yeux fur tout e qui concerne la paix de Ryfvick dans cette nouvelle edition, la feule qu'on puifle confulter; c'eft un morceau très-utile tiré des mémoires manufcrits de M. de Torci. Ces mémoires démentent formellement ce que tant d'histo riens, tant d'hommes d'Etat et milord Bolingbroke lui-même avaient cru, que le miniftère de Verfailles avait dès-lors dévoré en idée la fucceffion du royaume d'Espagne; et rien ne répand plus de jour fur les affaires du temps, fur la politique et fur l'efprit du conseil de Louis XIV. On voit quels fervices rendit le maréchal d'Harcourt dans la grande crise de l'Espagne, lorfque l'Europe en alarmes attendait d'un mot de Charles II mourant, quel ferait le fucceffeur de tant d'Etats. De nouvelles anecdotes font ainfi femées dans tous les chapitres. On en trouve au fecond volume fur l'homme au mafque de fer; mais les morceaux les plus curieux fans contredit, et les plus dignes de la poftérité, font deux mémoires de la propre main de Louis XIV. Le chapitre du Gouvernement intérieur eft très-augmenté; c'eft là qu'on voit d'un coup d'œil ce qu'était la France avant Louis XIV, ce qu'elle a été par lui et depuis lui. Les matériaux feuls de ce chapitre font connaître la nation et le monarque. Il n'y a nul mérite à les avoir mis en œuvre ; mais c'eft un grand bonheur d'avoir pu les recueillir. |