CHAPITRE

Du pape Alexandre VI.

X L.

LE cardinal Bembo, Paul Jove Tomafi, et enfin Guichardin femblent croire que le pape Alexandre VI mourut du poifon qu'il avait préparé, de concert avec fon bâtard Cefar Borgia, au cardinal Sant-Agnolo, au cardinal de Capoue, à celui de Modène et à plufieurs autres; mais ces hiftoriens ne l'affurent pas positivement. Tous les ennemis du faintfiége ont accrédité cette horrible anecdote. Je fuis comme l'auteur de l'Essai fur les maurs, &c. je n'en crois rien; et ma grande raison, c'est qu'elle n'eft point du tout vraifemblable. Le pape et fon bâtard étaient fans contredit les deux plus grands fcélérats parmi les puiffances de l'Europe; mais ils n'étaient

Il est évident que l'empoisonnement d'une douzaine de cardinaux, à fouper, aurait rendu le père et le fils fi exécrables que rien n'aurait pu les fauver de la fureur du peuple romain et de l'Italie entière; un tel crime n'aurait jamais pu être caché, quand même il n'aurait pas été puni par l'Italie conjurée; il était d'ailleurs directement contraire

aux vues de Céfar Borgia. Le pape fon père était fur le bord de fon tombeau : Borgia avec fa brigue pouvait faire élire une de ses créatures; eft-ce un moyen pour gagner les cardinaux que d'en empoisonner douze ?

Enfin les regiftres de la maison d'Alexandre VI le font mourir d'une fièvre double - tierce, poifon affez dangereux pour un vieillard. qui eft dans fa foixante et treizième année.

CHAPITRE XLI.

De Louis XIV.

JE suppose que dans cent ans presque tous

nos livres foient perdus, et que dans quelque bibliothèque d'Allemagne on retrouve l'hiftoire de Louis XIV par la Hode fous le nom de la Martinière; la dixme royale de Boisguilbert sous le nom du maréchal de Vauban; les teftaments de Colbert et de Louvois fabriqués par Gatien de Courtilz; l'histoire de la régence du duc d'Orléans par le même la Hode, ci-devant jéfuite; les mémoires de madame de Maintenon par la Beaumelle; et cent autres ridicules romans de cette espèce: je fuppofe qu'alors la langue française foit une langue favante dans le fond de l'Allemagne, que d'exclamations les commentateurs de ce pays-là ne

feraient-ils point fur fes précieux monuments échappés aux injures du temps! comment pourraient-ils ne pas voir en eux les archives de la vérité ? les auteurs de ces livres étaient tous des contemporains qui ne pouvaient être ni trompés ni trompeurs. C'est ainsi qu'on jugerait. Cette feule réflexion ne doit-elle pas nous inspirer un peu de défiance fur plus d'un livre de l'antiquité ?

Q

CHAPITRE

Bévues et doutes.

X L I I.

UELLES erreurs groffières, quelles fottifes ne débite-t-on pas tous les jours dans les livres qui font entre les mains des grands et des petits, et même de gens qui favent à peine lire? L'auteur de l'Effai fur les mœurs et l'efprit des nations ne nous fait - il pas remarquer qu'il fe débite, tous les ans dans l'Europe, quatre cents mille almanachs qui nous indiquent les jours propres à être faignés ou purgés, et qui prédisent la pluie? que prefque tous les livres fur l'économie ruftique enfeignent la manière de multiplier le blé et de faire pondre des coqs ? N'a-t-il pas obfervé que, depuis Moscou jusqu'à Strasbourg et à Bâle, on met dans les mains

de

de tous les enfants la géographie d'Hubner? Et voici ce qu'on leur apprend dans cette géographie ?

Que l'Europe contient trente millions d'habitants, tandis qu'il eft évident qu'il y en a plus de cent millions; qu'il n'y a pas une lieue de terrain inhabitée, tandis qu'il y a plus de deux cents lieues de déferts dans le Nord, et plus de cent lieues de montagnes arides ou couvertes de neiges éternelles, fur lesquelles ni un homme, ni un oiseau ne s'arrête.

Il enfeigne que Jupiter fe changea en taureau pour mettre au monde Europe, treize cents ans, jour pour jour, avant JESUS-CHRIST, et que d'ailleurs tous les Europeans defcendent de Japhet.

Quels détails fur les villes! l'auteur va jufqu'à dire à la face des Romains et de tous les voyageurs que l'église de Saint-Pierre a huit cents quarante pieds de longueur. Il augmente les domaines du pape, comme il alonge fon églife; il lui donne libéralement le duché de Bénévent, quoiqu'il n'ait jamais poffédé que la ville; il y a peu de pages où il ne se trouve de femblables bévues.

Confultez les tables de Lenglet, vous y trouverez encore que Hatton, archevêque de Maïence, fut affiégé dans une tour par des rats, pris par des rats, et mangé par des rats; qu'on vit des armées céleftes combattre en Mélanges hift. Tome I.

L

l'air, et que deux armées de serpents se livrèrent fur la terre une fanglante bataille.

Encore une fois, fi dans notre fiècle qui eft celui de la raifon, on publie de telles pauvretés, que n'a-t-on pas fait dans les fiècles des fables! Si on imprime publiquement dans les plus grandes capitales tant de menfonges hiftoriques, que d'absurdités n'écrivait-on pas obfcurément dans de petites provinces barbares! abfurdités multipliées avec le temps par des copiftes, et autorifées enfuite par des commentaires.

Enfin, fi les événements les plus intéressants, les plus terribles, qui fe paffent fous nos yeux, font enveloppés d'obscurités impénétrables, que fera-ce des événements qui ont vingt fiècles d'antiquité? Le grand Gustave eft tué dans la bataille de Lutzen; on ne fait s'il a été affaffiné par un de fes propres officiers. On tire des coups de fufil dans les carroffes du grand Condé ; on ignore fi cette manœuvre eft de la cour ou de la fronde. Plusieurs principaux citoyens font affaffinés dans l'hôtel-de-ville en ces temps malheureux; on n'a jamais fu quelle fut la faction coupable de ces meurtres. Tous les grands événements de ce globe font comme ce globe même, dont une moitié est exposée au grand jour, et l'autre plongée dans l'obscurité.