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sement et le trouble visible de toute sa personne démentaient ce reste de venin dont il ne put refuser la libation à lui-même et à sa compagnie. Ce fut là où je savourai avec toutes les délices qu'on peut exprimer le spectacle de ces fiers légistes, qui osent nous refuser le salut, prosternés à genoux, et rendre à nos pieds un hommage au trône, tandis que assis et couverts sur les hauts siéges, aux côtés du même trône, ces situations et ces postures si grandement disproportionnées plaident seules avec tout le perçant de l'évidence la cause de ceux qui, véritablement et d'effet, sont laterales regis, contre ce vas electum. Mes yeux fichés, collés sur ces bourgeois superbes, parcouraient tout ce grand banc à genoux ou debout, et les amples replis de ces fourrures ondoyantes à chaque genuflexion longue et redoublée, vil petit gris qui voudrait contrefaire l'hermine en peinture, et ces têtes découvertes et humiliées à la hauteur de nos pieds.

Ces voluptés déjà si vives, le deviennent plus encore lorsqu'enfin lecture est donnée de l'arrêt qui dégrade les bâtards.

Moi, cependant, je me mourais de joie, j'en étais à craindre la défaillance; mon cœur, dilaté à l'excès, ne trouvait plus d'espace à s'étendre. La violence que je me faisais pour ne rien laisser échapper était infinie, et néanmoins ce tourment était délicieux. Je triomphais, je me vengeais, je nageais dans ma vengeance, je jouissais du plein accomplissement des désirs les plus véhéments et les plus continus de toute ma`vie.

Est-ce tout? non; il reste la formalité de l'enregistrement; c'est le dessert du régal offert à Saint-Simon.

Pendant l'enregistrement, je promenais mes yeux doucement de toutes parts, et, si je les contraignais avec constance, je ne pus résister à la tentation de m'en dédommager sur le premier président; je l'accablai donc à cent reprises dans la séance de mes regards assénés et forlongés avec persévérance. L'insulte, le mépris, le dédain, le triomphe lui furent lancés de

mes yeux jusqu'en ses moelles. Souvent il baissait la vue quand il attrapait mes regards; une fois ou deux il fixa le sien sur moi, et je me plus à l'outrager par des sourires dérobés, mais noirs, qui achevèrent de le confondre. Je me baignais dans sa rage, et je me délectais à le lui faire sentir.

Il est plus facile de dire ce que n'est pas le style de Saint-Simon que de dire ce qu'il est.

Il n'y a peut-être pas une seule des qualités réglementaires qui ne lui fasse défaut. Il n'est pas correct, il n'est pas toujours clair, il n'est pas concis, il n'est pas harmonieux, il n'est pas élégant; l'archaïsme s'y dispute avec le néologisme et l'argot, et avec tout cela c'est le plus puissant des styles. On retrouve dans l'écrivain l'insolence du grand seigneur; il traite la langue et la syntaxe comme les gens de douteuse ou de piètre noblesse, qu'il lui fallait coudoyer à Versailles. Pas une concession, même la plus insignifiante, aux lois que subit le commun des mortels; elles ne sont pas faites pour lui, il ne s'y range volontairement que quand cela ne lui coûte aucun sacrifice. Le principal pour lui, c'est que sa pensée et la sensation éprouvée se fassent jour, éclatent, sous quelle forme, cela lui importe peu, pourvu que la forme soit adéquate à l'objet; tant pis si cet accord intime ne peut s'établir qu'au prix de la correction. Tours imprévus, alliances d'une renversante audace, constructions barbares, mais énergiques, ellipses prodiguées, expressions prises à tous les styles, depuis le sublime de la chaire, à la Bossuet, jusqu'à l'argot du corps de garde, parenthèses interminables, enchevêtrement de propositions, le trivial, le pittoresque, la poésie, tout se heurte, tout s'amalgame cependant, se fond dans une couleur unique qui est la sienne, et produit en défi

nitive un incomparable effet. C'est le premier des barbares, a dit Chateaubriand, il écrit à la diable pour l'immortalité; ce n'est pas assez dire. Au fond, ce barbare est un artiste. Il se sent original, et veut rester tel: de là son mépris pour les règles ordinaires; ce seraient des entraves. Et de fait, sa force est dans son intempérance. Les premiers explorateurs qui s'aventurèrent dans les forêts vierges du nouveau monde, durent éprouver un sentiment d'effroi mêlé d'admiration, quand ils se virent enveloppés et comme étouffés par cette splendide végétation, œuvre des siècles et d'un sol opulent : l'impression est la même quand on se plonge dans ces Mémoires exubérants; on se sent petit et comme perdu devant cette prodigieuse abondance et ce touffu d'un style que rien n'arrête, et qui pousse en tout sens les jets les plus capricieux et les plus puis

sants.

FIN

S

TABLE DES MATIÈRES

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- D'où vient cette appellation, et
Tableau de la société française

LE SIÈCLE DE LOUIS XIV.
quelle en est la portée ?
sous le règne de Louis XIV.
province, le peuple, le clergé.
pensions....

-

Le roi, la cour, la ville, la
Les gens de lettres et les

L'ACADÉMIE. Sa fondation, ses statuts, ses rapports avec le

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marques sur la langue française.

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Le Dictionnaire.

Sa vocation.

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· Les Re-

La théorie de l'usage.

Objections critiques. La Mothe Le Vayer, Ménage, le
Père Bouhours, Fénelon....

DESCARTES. Ce que Louis XIV a fait pour le cartésianisme.
Caractère de Descartes: hardiesse et prudence.

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LE CARDINAL DE RETZ.
· La
vie, le rôle, les idées de Retz. L'œuvre et ses diverses
parties. Les récits, les portraits, le comique.

51

122

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ractère. Ce qu'elle a vu et ce qu'elle ne dit pas. · Les

diverses parties de l'œuvre, la couleur, le style.............

143

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....

Le caractère de Racine. Les diverses épo-
ques de sa vie, Port-Royal, le théâtre, la cour, la conversion,
la disgrâce. L'œuvre du poète, le ressort dramatique.

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Le roi, les femmes, l'amour, les confidents. Les timidités
et les élégances de Racine. Esther et Athalie. - Racine
et l'école romantifique................

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MADAME DE LA FAYETTE. Le roman et l'histoire de l'auteur.

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265

291

314

Les critiques, contem-

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....... .....

Où La Rochefoucauld reparaît. . . . .

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