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fant tous fes devoirs, faifant toutes fes fonctions de roi. Ainfi l'e

xercice & la tempérance font capables de conferver aux vieillards quelque chofe de leur première vigueur.

Je n'ai jamais goûté ce vieux proverbe, qui eft fi commun, que pour être long-tems vieux, il faut l'être de bonne heure. Pour moi, plutôt que de l'être avant terme, j'aime mieux l'être moins long-tems.

Roidiffons-nous contre la vieilleffe. Que l'attention redoublée de notre part, compenfe les torts qu'elle peut avoir. Traitons-la comme une maladie contre laquelle il faut lutter. Prenons foin

de notre fanté; faifons un exercice modéré; buvons & mangeons pour réparer nos forces feulement, & non jufqu'à les outrer. Mais pourvoyons aux befoins de l'efprit autant & plus qu'à ceux du corps. C'est une lampe où il faut remettre de l'huile, fans quoi la vieilleffe l'éteint. Car ces fots vieillards de comédie, ainfi que parle Cécilius, c'est-à-dire, qui font crédules, oublieux, négligens, ce n'eft point leur âge qui les rend tels ; c'eft leur pareffe, c'eft qu'ils ne favent rien faire, c'eft qu'ils ne font que dormir.

J'aime que le jeune homme tienne un peu du vieillard, & que le vieillard tienne un peu du jeune homme,

Obfervons cette règle, & notre corps pourra bien vieillir; mais notre esprit, non.

On reproche, en troisième lieu, à la vieilleffe, de n'être plus propre à goûter le plaifir. Que nous lui fommes donc redevables, d'avoir écarté de nous ce que la jeuneffe a de plus dangereux ! Jeunes gens, écoutez ce que difoit un des grands hommes qu'il y ait eu, Archytas de Tarente. J'ai entendu raconter fon difcours à Tarente même, où j'étois dans ma jeuneffe avec (1) Fabius. La

(1) Caton, dans ce dialogue fur la vieilLeffe, chap., dit en quelle qualité & à quelle occafion il s'étoit trouvé à Tarente

volupté, difoit-il, eft le plus terrible fléau du genre humain, puisque c'eft la foif de la volupté qui allume les plus violentes paffions. Pour la fatisfaire on trahit fa patrie, on renverse les républi ques, on a de fecrets (1) entretiens avec l'ennemi, on fe porte à tous les crimes, à tous les attentats poffibles. On ne connoîtroit ni adultères, ni autres horreurs de cette espèce, fans les amorces du plaifir. Et comme le plus riche présent

avec le grand Fabius, furnommé le Tem porifeur.

(1) C'est un trait qui porte fur ce qui fe paffa au fiège même de Tarente, où Fabius fit habilement fervir à fes fins, un commerce de galanterie.

que l'homme ait reçu, ou de la nature, ou de quelque Dieu, c'est la raison, auffi la raifon n'a-t-elle point de plus mortelle ennemie que la volupté. Où la volupté domine, il n'y a plus de retenue, & la vertu ne féjourne point où la volupté règne. Pour le mieux comprendre, figurez-vous quelqu'un, difoit Archytas, dans l'accès du plaifir le plus vif que les fens puiffent goûter tant que durera ce transport, affurément l'efprit de cet homme-là ne fauroit faire aucune fonction. Rien donc de fi déteftable, rien de fi nuifible que la volupté, puisque l'effet qu'elle produit, lorfqu'elle a le plus de force & de durée, c'est d'éteindre le flambeau de l'ame.

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