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rigueur, de quel côté fe trouve le plus ou le moins. Jamais ne craignons d'en faire trop, ni qu'il y ait quelque chofe de ce que nous faifons, qui tombe à terre.

Quant à la troifième opinion, qu'il faut fe conformer à la manière dont nos amis penfent euxmêmes, c'est bien la plus mauvaise. Car il n'eft point rare de trouver des gens plus humbles qu'il ne faudroit, ou qui désespèrent trop aifément de réuffir. Il ne feroit pas d'un ami de penser comme eux. Tâchons, au contraire, d'obtenir qu'ils rappellent leur courage, & faifons-leur concevoir des espéran. cès plus flatteufes.

Pour fixer donc les bornes de la

véritable amitié, cherchons quelqu'autre règle; mais après avoir parlé d'une maxime, dont Scipion étoit fouverainement bleffé, qu'on doit aimer, comme pouvant haïr un jour. Rien, difoit-il, n'eft plus oppofé à l'amitié; & il ne croyoit point que cette maxime fût, comme on le croit, de Bias, l'un des fept fages; mais il la croyoit de quelqu'ame corrompue, de quelqu'ambitieux, qui n'eft occupé que de fa fortune. Peut-on, en effet, aimer quelqu'un, & avoir tout à-la-fois dans l'efprit, qu'un jour on le haïra? On en fera donc réduit à fouhaiter que fouvent il fe mette dans fon tort, afin d'avoir toujours un prétexte de rompre avec lui! On sera

fâché qu'il fe conduife bien; & jaloux, s'il réuffit! Que cette maxime foit de qui l'on voudra, elle porte un coup mortel à l'amitié. Il falloit plutôt nous recommander d'être attentifs à faire un fi bon choix, qu'il ne tombât point fur une perfonne capable de mériter un jour notre haine. Quand même nous aurions eu le malheur de nous y tromper, encore vautil mieux prendre patience, disoit Scipion, que de se mettre devant les yeux une haine cachée dans l'avenir.

Voici donc enfin, felon moi, les règles qu'il faut fe prefcrire. Qu'entre des amis, honnêtes-gens, tout foit commun, & qu'ils fe faf

fent part l'un à l'autre de toutes leurs pensées, de toutes leurs in tentions fans réferve. Que fi par hafard l'un fait un faux pas, qui le mette en danger de perdre l'honneur ou la vie; l'autre pour l'en tirer, s'écarte un peu (1) du droit chemin, à moins que ce ne fût abfolument fe diffamer lui-même. On

(1) Par divers autres endroits de Ciceron, il eft clair que ce qu'il entend ici, c'eft qu'un orateur peut entreprendre la défense de son ami, quoiqu'au fond de l'ame jl fache que fon ami n'est pas tout-à-fait innocent. C'eft ainfi qu'il en ufa lui-même dans l'affaire de Milon. Pour fentir qu'il n'autorife pas une plus grande liberté de s'écarter du droit chemin, il ne faut que lire les Offices, liv. III, chap. X.

veut bien, mais jusqu'à un certain point, nous pardonner en faveur de l'amitié.

Pour nous faire des amis, il faut ne s'attacher qu'à des caractères décidés, & capables de conftance. Il y en a peu; & il n'eft pas aifé de les connoître, fans en avoir fait l'épreuve. Mais cette épreuve, il n'y a que dans le cours de l'amitié qu'on puiffe la faire. Ainfi la liaifon fe forme avant que d'avoir pu fe connoître; & le parti pris, il n'y a plus d'examen.

Un homme prudent ira bride en main, comme quand on veut (1)

(1) Allufion à un vers cité dans les lettres à Atticus, XIII, 21.

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