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minable. Quand il fe trouve une

rap

perfonne, dont le caractère se porte au nôtre, un pareil sentiment vient à éclore dans notre ame; & cela, fur ce que la probité & la vertu nous paroiffent briller dans cette perfonne. Car il n'y a rien de plus attrayant, rien de plus aimable que la vertu. Elle vous inté effe pour des gens même que vous ne vites jamais. Au feul nom de (1) Fabricius ou de (2) Curius,

ment des Tarquins. Il leur fit couper la tête. Les liens du fang ne tiennent pas contre un crime d'Etat.

(1) Il eft parlé de Fabricius & de Pyrrhus, roi d'Epire, dans le troisième volume de la morale.

(2) M. Curius Dentatus, également cé

morts avant que nous fuffions au monde, ne fentons - nous pas une forte d'inclination pour eux? Peuton, au contraire penfer fans horreur à Tarquin le Superbe, à un ( 1 ) Caffius, à un (2) Mélius? Deux, guerriers font venus en Italie nous

lèbre par fa frugalité, par fa valeur & par fes victoires.

(1) Sp. Caffius Vifcellinus, après avoir été trois fois conful, & après avoir obtenu deux fois l'honneur du triomphe, fut aceufé d'avoir afpiré à la royauté ; & il fut en conféquence précipité du mont Tarpéïen, l'an de Rome 270.

(2) Spurius Mélins, accufé pareillement d'avoir voulu fe faire roi, fut tué par Servilius Ahala, général de la cavalerie, l'an de Rome 315.

difputer l'empire. Je parle de Pyra rhus & d'Annibal. Aujourd'hui nous ne voulons plus guère de mal à l'un d'eux, qui avoit de la probité; mais à l'autre, fa cruauté lui affure la haine éternelle des Ro mains. Si donc la vertu a tant d'attraits, que nous l'aimons dans ceux que nous n'avons jamais vus, & qui plus eft, dans nos ennemis mêmes; eft-il furprenant qu'elle faffe impreffion fur nous, lorfque nous la croyons voir dans ceux avec qui nous fommes à portée de nous lier?

J'avoue que les bons offices, les marques d'attachement, l'affiduité à fe voir, fortifient l'amitié. Tout cela joint à l'inclination, à ce

premier mouvement du cœur, il en résulte une tendreffe fi grande, fi vive, qu'elle tient du prodige. Vouloir qu'elle porte fur des motifs d'intérêt, c'eft en faire quelque chofe de bien vil, & lui donner une origine bien ignoble. On pourroit conclure de-là, que moins un homme croit avoir de reffource en lui-même, plus il feroit propre à l'amitié ; & c'eft pourtant le contraire. Car l'homme le plus riche de fon propre fonds, & dont la fageffe, dont la vertu eft comme un rempart qui le garantit du befoin; c'est l'homme le plus fenfible aux charmes de l'amitié, & le plus exact à en remplir les devoirs. Quel befoin Scipion avoit - il de

moi (1) Aucun. Je pouvois également me paffer de lui. Mais moi, rempli d'admiration pour sa vertu, & lui, peut-être, un peu prévenu en ma faveur, nous conçumes de l'inclination l'un pour l'autre. L'habitude en ferra les noeuds. Mais, quoique cette liaifon nous ait beaucoup fervi, & dans beaucoup d'occafions; l'idée qu'elle dût jamais nous être utile, n'y étoit cependant entrée pour rien.

On eft obligeant & généreux, non pour avoir du retour, mais parce qu'on fe livre à fon penchant

(1) C'est Lélius qui parle, & il s'agit ici de celui des Scipions, dont il a été fait menion ci-dessus.

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