étude, en occupant toutes les facultés de fon efprit, ne l'éloigna point du mariage. Jeune encore, il époufa une première femme, de laquelle il eut un enfant, nommé Marcus, qu'ils prirent soin d'élever, en fe difputant pour lui de tendreffe.

Cependant les follicitations réitérées du Rhéteur réuffirent à détourner le Philofophe de l'école des Sages pour le livrer au barreau. Ses rares talens fembloient l'y appeller, tandis qu'il en étoit écarté par une fanté foible, chancelante & tourmentée de fluxions, d'afthmes, de palpitations & d'étouffemens. La gloire dont il brilla, pensa lui coûter la vie. Après un plaidoyer,

qui avoit obtenu de grands applau diffemens, Caligula, qui avoit des prétentions à l'éloquence, rouge & pâle tout-à-la-fois de jaloufie, fortit du fénat, dans l'intention de faire mourir l'orateur qui l'effaçoit. Heureusement il confia ce projet atroce à une courtifane, qui l'en détourna, en lui difant: pourquoi ôter la vie à un moribond? Laiffez faire la nature, elle va vous en délivrer. Ainfi dans le nombre de ces femmes qui ont confeillé le forfait tant de fois, en voilà donc une qui le prévient! Ce danger, dont il fut inftruit, avertit Sénèque de fe retirer du barreau pour retourner à la philosophie.

Quelque tems après, les défirs

& les brigues de fa famille parvinrent à le charger du foin des affaires publiques. Une de fes tantes, femme de moeurs auftères, & même philofophe stoïcienne, mais active, comme le font tous les ambitieux, follicita pour lui la Quefture, & l'obtint par fon crédit. On ignore s'il la brigua lui-même. Mais une réflexion qui naît ici naturellement, c'eft que dans les fiècles de corruption la vertu & les talens ne mènent à rien, & que les femmes honnêtes ou déshonnêtes mènent à tout; celles-ci par le vice, celles - là par l'efpoir qu'on a de les corrompre. C'eft toujours le vice qui follicite ; ou le vice préfent, ou le vice attendu.

Caligula meurt, Claude lui fuccède, & Meffaline, jaloufe des préférences que Sénèque donnoit fur elle à Julie, fille de Germanicus, les accufa l'un & l'autre d'un commerce adultère.

Julie eft exilée, mife à mort, & Sénèque relégué au milieu des fauvages rochers de la Corfe. Soumis d'abord à l'adverfité, il finit par perdre fa conftance. Il follicite la clémence de Claude; il flatte le crédit de Polybe, affranchi de Claude. Il n'eft pas écouté, & fon exil dure huit années, jufqu'au commencement d'un nouveau règne.

C'eft celui de l'exécrable Néron, héritier & fucceffeur de l'imbécile Claude, au préjudice des droits

du jeune & vertueux Britannicus. Agrippine règne d'abord fous le nom de fon fils. Elle rappelle Sénèque d'exil, le fait revêtir de la Préture, & lui confie, ainfi qu'à Burrhus, la conduite du jeune Empereur. Néron fuivit leurs leçons cinq ans entiers, & il fut les délices de Rome. Il fe détache d'eux pour fe livrer à Narciffe, à Poppée & à Tigillin, & il devient un monftre. Les hommes vertueux s'épouvantent & fe cachent; Burrhus fe retire; mais Sénèque reste encore, même après le meurtre d'Agrippine, fa bienfaitrice, & ia mère de fon élève. Enfin, tremblant pour lui-même, il demande fa retraite, on la lui refufe; il infifte, & l'ob

tient.