HISTOIRE DE MADAME DE MAINTENON. CHAPITRE PREMIER. SAINT-CYR1. Madame de Maintenon dit un jour : « Tout le monde croit que, la tête sur mon chevet, j'ai fait le beau plan de Saint-Cyr. Cela n'est point. Dieu a conduit Saint-Cyr par degrés. Si j'avais fait un plan, 1 Ce chapitre a déjà été imprimé et publié à petit nombre, en 1843. On peut même le considérer comme l'origine du présent ouvrage, longtemps interrompu. Depuis cette époque, en 1853, M. Th. Lavallée a donné une histoire de la maison de Saint-Cyr, en un volume in-8, qui n'est que le développement des faits consignés ici, avec quelques additions dont je me suis permis de profiter. j'aurais envisagé toutes les peines de l'exécution, toutes les difficultés, tous les détails; j'en aurais été effrayée. J'aurais dit: Cela est fort au-dessus de moi, et le courage m'aurait manqué. Beaucoup de compassion pour la noblesse indigente, parce que j'avais été orpheline et pauvre moi-même, un peu de connaissance de son état, me firent imaginer de l'assister pendant ma vie. Mais en projetant de faire tout le bien possible, je ne projetai point de le faire encore après ma mort. Ce ne fut qu'une seconde idée qui naquit du succès de la première. Puisse cet établissement durer autant que la France, et la France autant que le monde! Rien ne m'est plus cher que mes enfants de Saint-Cyr1. » Saint-Cyr, dont on verra ici le commencement et la fin, n'a pas vécu autant que la France, mais autant que la monarchie. Il a péri avec elle, et est tombé sous le même coup qui a frappé la noblesse dont il était à la fois une dépendance et un soutien. Il n'en est pas moins intéressant de connaître l'origine et les développements de cette institution, qui se détache comme un charmant épisode sur l'ensemble du grand règne, et qui a tenu tant de place dans la vie de madame de Maintenon. Ce fut le monument qu'elle laissa de sa faveur, et son plus 1 Entretien de madame de Maintenon avec madame de Glapion. beau titre à la reconnaissance et au respect de la postérité. Il sert d'ailleurs à compléter la singularité de sa destinée, qui, d'une condition ordinaire et malheureuse, l'a élevée si près du trône, et, tout en la mettant à la tête de la cour, en a fait une supérieure de couvent. Avant d'être auprès du roi, madame de Maintenon passait souvent les étés au château de Montchevreuil, chez madame de Montchevreuil son amie. Elle y connut une religieuse ursuline, nommée madame de Brinon, dont le couvent avait été ruiné, et qui lui plut par sa piété, sa vertu et son esprit. Cette religieuse, voulant mettre autant que possible en pratique son vœu d'instruire la jeunesse, se consacrait à l'éducation de quelques enfants du village; elle finit elle finit par former un petit établissement qu'elle transporta à Montmorency (1680), et qui lui fournit le moyen de subsister. Ses ressources étaient modiques, et, se trouvant dans un besoin pressant, elle eut la pensée de recourir à madame de Maintenon, alors à la cour, qui résidait à Saint-Germain. Madame de Maintenon la reçut avec bonté; elle fut touchée du récit de ses peines, l'encouragea dans son entreprise, lui promit de l'aider, et commença par lui confier plusieurs en fants qu'elle faisait élever en divers lieux'; car dès Je vous supplie, madame, de vouloir bien recevoir les |