arrive presque ce qui arrive à Saint-Simon: il étend la portée des mots afin qu'ils deviennent assez vastes pour l'idée qu'ils contiennent. Montesquieu lui aussi a senti quelquefois la langue ployer sous son idée, et même chose dans l'antiquité était arrivée à Tacite. Ce symptôme qui se reproduit dans tous les idiomes un peu fatigués quand ils sont entre les mains d'esprits souples et nerveux ne m'inquiéterait pas pour M. Nisard s'il devait dans l'avenir avoir affaire à des générations d'intelligence aussi lettrée que celles qui ont valu cinq éditions à son Histoire de la littérature française; mais l'avenir ne me rassure pas : j'ai peur que le public ne devienne encore plus paresseux qu'aujourd'hui, et qu'un jour nos grands classiques du dix-septième siècle, les chefs-d'œuvre des écrivains du dix-huitième ou du dix-neuvième siècle n'aillent dans les bibliothèques prendre la place de la collection des classiques latins de Lemaire. On les traitera comme ces grands représentants de la sagesse romaine parce que, pour les goûter, il faudra un certain haut état de l'esprit qui devient de plus en plus rare. Or M. Nisard, qui nous apprend pour ainsi dire l'usage que nous devons faire de ces illustres, M. Nisard qui est l'un d'entre eux et heureusement pour lui le plus jeune, M. Nisard qui écrit comme eux et comme eux se préoccupe plus de la vérité idéale que des petits moyens de produire de l'effet sur des esprits gâtés, M. Nisard, je le crains aura le sort de ces classiques français parmi lesquels sa place est marquée. Son livre restera; mais les bons esprits seuls iront à lui: on le lira comme on lit la Bruyère, la Rochefoucauld; on le lira aux heures d'assagissement littéraire et social; on le lira parce qu'on sera un de ses disciples, qu'on croira à la vérité, aux deux antiquités, qu'on détestera le faux en tout, dans la politique comme dans l'art. En 1974, si nous continuons à rouler de révolutions en révolutions, combien y aura-t-il encore de Français réunissant ces conditions? Dieu le sait. En somme et ce sera là mon dernier mot, l'Histoire de la littérature française est plus qu'un livre d'histoire ou de critique littéraire : c'est aussi une œuvre de morale intellectuelle et sociale à l'usage d'une nation qui ne s'abêtit jamais impunément, et chez laquelle le cœur s'abaisse aussitôt que sa raison et son bon sens s'obscurcissent. F. COLINCAMP. « J'avais bientôt dix ans, quand du coup le plus triste ཝ Le destin me frappa: l'ange par qui j'existe, Ma mère s'envolait dans l'éclat de ses jours. A cet âge, dit-on, les plus grands deuils sont courts; 1 Voir le Correspondant du 25 août, des 10 et 25 septembre 1874. Plus qu'il n'en peut tenir dans une triple armoire, Cent fois plus que n'en peut contenir la mémoire. Au studieux réduit j'entrais chaque matin; A mon grẻ, jusqu'au soir, j'y faisais mon butin, << Dans ce lieux de clartés, mais aussi de ténèbres, Vérité, fiction, histoire ou poésie, De vertige, un beau jour, mon âme fut saisie. A travers les récits dont se berçaient mes veilles, « M'immoler au pays, à son antique foi, « Sentir que l'univers a les regards sur moi! >> On parlait en ce temps du réveil de la Grèce. La France, jeune alors, jeune de ma jeunesse, La France applaudissait aux nobles révoltés. Ou bien ce Kanaris, allumant de son âme Auprès de ma vaillance, auprès de ma vertu, « A des rêves si beaux mon père mit un terme. « J'ai fait choix, me dit-il un matin, d'une ferme, « D'un champ modeste, étroit, mais suffisant pour nous. << Partons, ma chère fille, allons planter des choux. « Je n'ai plus qu'un désir : dans mon petit domaine, « Vieillir paisiblement, à la façon romaine. »> « Tombais-je d'assez haut !... Que faire cependant? « Après tout, la campagne, il faut aussi le dire, Ne m'apparaissait point sans un flatteur sourire. Qui pour elle jamais ne sentit de penchants? Égayait, le matin, sa cage et ma prison. Les vallons, les coteaux, les ombreuses retraites, «Quel âge aviez-vous donc, demandai-je à Lucy, Quand le vent du hasard vint vous jeter ici? >> Elle, avec un soupir: «Seize ans, mais y pensais-je ? S'arrêtant à ces mots, comme pour contenir |