J'arrache un pié timide, & fors en m'agitant;
Que l'autre m'y reporte, & s'embourbe à l'inftant.
Car fi, comme aujourd'hui, quelque raïon de zèle
Allume dans mon cœur une clarté nouvelle,
95 Soudain aux yeux d'autrui s'il faut la confirmer;

D'un gefte, d'un regard je me fens alarmer;
Et même fur ces Vers que je te viens d'écrire,
Je tremble en ce moment de ce que l'on va dire.

VERS 92. Que l'autre m'y reporte, & s'embourbe à l'inftant,I
L'Auteur avoit ainfi exprimé fa pensée:

A peine du limon où le Vice m'engage,

J'arrache un pié timide,

Que l'autre m'y reporte, & s'emboarbe à l'inftant.

La difficulté étoit d'achever le fecond vers. 11 confulta Mr. RACINE, qui trouva la chofe très-difficile. Cepen dant Mr. Despréaux lui dit le lendemain la fin du vers:

fors en m'agitant. Cette fin eft d'autant plus belle, qu'el le fait une image qui n'est pas dans le vers d'Horaces,

Nequicquam ceno cupiens evellere plantam,

E

EPITRE

IV.

A U R. O. I..

Nvain, pour Te louer, ma Muse toujours prête,,

Vingt fois de la Hollande a tenté la conquête :: Ce païs, où cent murs n'ont pû Tè résistèr, GRAND ROI, n'eft pas en Vers fi facile à dompter.

Des

Es marques de bonté & de.diftinction que le Roi donna à Mr. Despréaux, la première fois qu'il eut l'honneur de paroître devant Sa Majefté, * lui avoient inspiré · une vive reconnoiffance. Les conquêtes de ce Grand Roi fournirent bien-tôt au Poëte une occafion de fignaler fon zèle. En 1672. Sa Majefté fit en Perfonne la Campagne de Hollande, l'une des plus glorieufes de fon règne. Dans cette Campagne, qui ne dura qu'environ deux mois, le Roi conquit trois Provinces, & prit plus de quarante Villes fon Armée paffà le Rhin à la vue des Ennemis qui gardoient le rivage oppofé; Amfterdam, cette riche & fuperbe ville, fut fur le point de fe foumettre à la domination du Roi; & peu s'en fallut qu'il ne fe rendît le maître de tout le refte de la Hollande. Parmi de si grans évenemens, notre Poëte choifit le paffage du Rhin, comme le fujet le plus brillant, & par conféquent le plus fufceptible: des ornemens de la Poëfic. Cette action fe paffa le 12. de Juin 1672. L'Epître fur compofée au mois de Juillet fui. vant, & imprimée au mois d'Août. Elle eft la feconde fe lon l'ordre du tems.

CHANG. VEIS 7.. Et l'oreille effraïée, &C.] Dans les premières éditions il y avoit:

Pour trouver un beau mot, des rives de l'Iffel,

Il faut toujours bronchant, courir jusqu'au Tessel, .

55 Des Villes, que Tu prens, les noms durs & barbares N'offrent de toutes parts que fyllabes bizares; Et, l'oreille effraïée, il faut depuis l'iffel, Pour trouver un beau mot, courir jusqu'au Teffel.' Qui, par tout de fon nom chaque Place munie, 10 Tient bon contre le Vers, en détruit l'harmonie. Et qui peut, fans frémir, aborder Woërden? Quel Vers ne tomberoit au feul nom de Heusden ?

Pour trouver un beau mot, il faut depuis l'Iffel,
Sans pouvoir s'arrêter, courir jusqu'au Tessel

Dans celle de 1694.

On a beau s'exciter: il faut depuis l'Iffel ¿,

Pour trouver un beau mot, &c

Enfin dans la dernière de 1701.

Et, Poreille effraïée, il faut &c.

Quel

lbid. Il faut depuis l'Iffel, &c.] Rivière des Païs-Bas, qui fe jette dans le Zuider-zée, ou la Mer de Sud. Cette Rivière reçoit les eaux du Rhin par un canal qui fut tire depuis Arnhem jusqu'à Doesbourg, par Drufus, Pere de l'Empereur Claude, & de Germanicus. Le Prince d'Orange, qui commandoit les Troupes des Hollandois, abandonna l'iffel, le 13. de Juin, 1672.

VERS 8.

Courir jusqu'au Teffel. ] Ile de la Hollande, dans l'Ocean Germanique, à l'entrée du Golphe nommé le Zuider-zée.

VERS II. - Aborder Woerden?] Ville du côté de Hollande, fituée fur le Rhin.

Au feul nom de Heusden?]

CHANG. Vers 12.
Dans les premières éditions on lifoit Narden.
Ibid.
Au feul nom de Heusden?] Autre ville de la

même Province près de la Meufe.

Quelle Muse à rimer en tous lieux difpofée,

Oferoit approcher des bords du Zuiderzée ? 15 Comment en Vers heureux affiéger Doësbourg, Zutphen, Wageningen, Harderwic, Knotzembourg; Il n'eft Fort entre ceux que Tu prens par centaines, Qui ne puiffe arrêter un Rimeur fix femaines: Et par tout fur le Whal, ainfi que fur le Leck, 20 Le Vers eft en déroute, & le Poëte à fec.

Encor fi Tes exploits,moins grans & moins rapides, Laiffoient prendre courage à nos Mufes timides,

Peut

VERS 14. Des bords du Zuider-zée. ] Le Zuiderzée eft un grand Golphe entre les Provinces de Frife, d'Over-iffel, de Gueldre, & de Hollande, Anciennement c'étoit un Lac, & des Marais, formez par la branche Septentrionale du Rhin jointe à l'Iffel; & les anciens Géographes le nommoient Flevus, ou Flevilacus. Les eaux de la Mer ont dans la fuite couvert & inondé tous ces marais, & il s'en eft formé le Zuider zée: Mare Auftrinum, Sinus Auftrinus. En Flamand, Zuid, fignifie le Sud; & Zée, la Mer. Affiéger Doesbourg. ] Les Hollandois prononcent Dousbourg: Ville du Comté de Zutphen, fituée l'endroit où les eaux du Rhin se joignent à l'iffel, par le canal de Drufus: Drufiburgum. Cette Ville fut prise le 22. de Juin, 1672. par MONSIEUR, Frere du Roi.

VERS 15.

VERS 16. Zutphen, Wageningen, Harderwic, Knotzembourg. ] Zutphen: Ville Capitale du Comté de Zutphen, prife par MONSIEUR, le 26 de Juin. Wageningen, Harderwic: Villes du Duché de Gueldre, qui fe rendirent au Roi, le 22. & 23. de Juin. Knotzembourg, eft un Fort, fitué fur le Wahal, vis-à-vis de Nimègue: il eft auffi nommé le Fort de Nimègue. 11 fut affiégé le 15. de Juin, & pris le 17. par Mr. de Turenne.

VERS 19. Et par tout fur le Whal, ainfi que fur le Leck.] Le Wahal & le Leck, font deux branches du Rhin qui se mêlent avec la Meufe.

VERS 24. Par quelque coup de l' Art nous peurrions neus fau

Peut-être avec le tems, à force d'y rêver,

Par quelque coup de l'Art nous pourrions nous fauver. 25 Mais dès qu'on veut tenter cette vaste carrière, Pégafe s'effarouche & recule en arrière.

Mon Apollon s'étonne; & Nimègue eft à Toi, Que ma Muse eft encore au camp devant Orfoi. Aujourd'hui toutefois mon zèle m'encourage; 30 Il faut au moins du Rhin tenter l'heureux paffage. Un trop jufte devoir veut que nous l'effaïons. Mufes, pour le tracer, cherchez tous vos craïons.

Car,

ver.] L'Auteur donne ici l'exemple avec le précepte; car cette Epître eft un jeu d'esprit, par lequel il se fauve de la difficulté en la montrant.

VERS 27.

Et Nimègue eft à Toi.] Ville confidérable des Provinces Unies, Capitale du Duché de Gueldre. Elle fut prife le 9. de Juillet, 1672. par Mr. de Turenne, après fix jours de fiège. Cette Ville eft fameufe par la Paix générale qui y fut concluë en 1678. entre la France, l'Espagne, & les Provinces-Unies; & en 1679. entre la France & l'Empire.

VERS 28. Au Camp devant Orfoi. 1 Ville & Place forte fur la rive gauche du Rhin, dans le Duché de Clèves. Au commencement de la Campagne, le Roi fit affièger Orfoi, le premier de Juin, & le prit en deux jours. Sa Majefté tint long-tems fon Camp devant cette Place après qu'elle eut été prife, de forte que les Gazettes & les Lettres particulières, datoient toûjours, du Camp devant Orfoi. C'est à quoi l'Auteur fait allufion.

CHANG. Vers 31. Un trop jufte devoir &c.] Premières éditions:

Le malheur fera grand, fi nous nous y noïons,

Edition de 1694.

Il fait beau s'y noïer, fi nous nous y neïonse
Edition de 1701.

Un trop jufte devoir &c,

VELS