doit faire, ce n'est souvent qu'une observation sur la manière générale de sentir et d'agir. Telle est celle que je vous ai donnée pour premier exemple, l'esprit est la dupe du cœur : telle encore celle-ci, on a besoin d'être averti pour bien voir. Ce ne sont pas là des règles de ce que vous devez faire; ce sont cependant des leçons de conduite: car la première vous apprend comment vous vous trompez, et la seconde, comment vous pouvez sortir de l'ignorance. Toute observation qui tient plus à la pratique, est une maxime; toute observation qui tient plus à la théorie, est un principe.

Quand on établit des principes ou des maximes, on s'exprime en si peu de mots, et on considère les choses d'une vue si générale, que souvent les mêmes jugemens paroissent vrais et faux tout-à-la-fois. La Rochefoucault a dit: qu'on n'est jamais si heureux ni si malheureux qu'on s'imagine. Cela est vrai; mais il seroit vrai de dire aussi, qu'on est toujours aussi heureux et aussi malheureux qu'on se l'imagine. La Rochefoucault n'a égard qu'aux

causes extérieures de notre bonheur ou de notre malheur, et sa pensée est qu'il n'y en a jamais autant que nous l'imaginons. Je considère au contraire le bonheur ou le malheur dans le sentiment; et dans ce sens, il est évident que nous en avons autant que nous nous imaginons en avoir.

Ce seroit là, Monseigneur, le plus petit défaut des principes et des maximes, s'il étoit toujours aussi facile d'en saisir le vrai sens; mais ce défaut est la source d'une infinité d'abus que vous connoîtrez lorsque vous étudierez l'histoire de l'esprit humain. Cependant on ne sauroit se passer de ces expressions abrégées vous pouvez déjà comprendre que sans elles, les facultés de l'entendement se développeroient difficilement, et auroient beaucoup moins d'exercice; et vous reconnoîtrez davantage leur utilité, à mesure que vous acquerrez plus de connoissances.

Dès que vous connoissez la nature des principes et des maximes, vous voyez combien l'expression en doit être simple. Il ne s'agit pas de peindre ni d'exprimer aucun sentiment; il ne faut que de la lu

mière. Il est dangereux d'écouter les louanges, est une maxime: Voici des vers où elle est renfermée ; mais elle y prend un

autre tour.

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Que c'est un dangereux poison
Qu'une délicate louange!
Hélas! qu'aisément il dérange
Le peu que l'on a de raison!

Chaulieu.

Ce n'est pas là le tour d'une maxime, c'est le sentiment d'un homme qui réfléchit sur une maxime.

Prenez garde, dans une maxime, de jouer sur les mots, comme la Bruyère dans celle-ci: Un caractère bien fade, est de n'en avoir aucun. Pourquoi ne pas dire simplement c'est une chose bien fade, que de n'avoir point de caractère ?

CHAPITRE X.

Des tours ingénieux.

J'ENTI ENTENDS par tours ingénieux, les bons mots, les traits, les saillies, les pensées fines et délicates. Leur caractère est la gaîté tantôt ils expriment des vérités agréables aux personnes à qui l'on parle, tantôt ils répandent le ridicule.

La gaîté ne plaît qu'autant qu'elle est naturelle C'est pourquoi l'expression en doit être fort simple. Celui qui travaille pour badiner, ne badine pas; il est froid du moins, s'il n'est ridicule.

Souvent un tour ingénieux n'est qu'une métaphore. A la mort du maréchal de Turenne, Louis XIV fit une promotion de plusieurs maréchaux de France, et madane Cornuel dit: il croit nous donner la monnoie de M. de Turenne.

Un tour ingénieux peut étre un tableau agréable.

Madame de Brissac avoit aujourd'hui la colique; elle étoit au lit, belle et coëffée

coëffée à coëffer tout le monde. Je voudrois que vous eussiez vu ce qu'elle faisoit de ses douleurs, et l'usage qu'elle faisoit de ses yeux, et des cris, et des bras, et des mains qui trainoient sur sa couverture, et les situations et la compassion qu'elle vouloit qu'on eût..... en vérité vous êtes une vraie pitaude quand je songe avec quelle simplicité vous étes malade. Sévigné.

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Je ne relève pas les négligences que madame de Sévigné s'est permises. Il suffit que ce tableau soit ingénieux, et peut-être plus de correction l'eût gâté.

Un mot peut être ingénieux par une allusion, lorsque ce qu'on dit fait entendre ce qu'on ne dit pas. Madame de Sévigné en rapporte un du comte de Grammont. « Vous connoissez, dit-elle, l'Anglée: il est fier et familier au possible: il jouoit l'autre jour au brelan avec le comte de Grammont, qui lui dit, sur quelques manières un peu libres : » M. de l'Anglée, gardez ces familiarités - là pour quand vous jouerez avec le roi. Madame Cornuel attendoit dans la pre

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