phore: à la vérité, elle s'y accoutuma dans la suite, et elle la trouva bonne. Je conjecture que son dégoût venoit du rapporț qu'a l'enflure du cœur avec avoir le cœur gros: expression populaire qui signifie être prêt à répandre des larmes. Il ne faut pas être arrêté par de pareils scrupules. Racine a dit, et fort bien :

Le cœur gros de soupirs qu'il n'a point écoutés.

Les rhéteurs avertissent continuellement de ne pas tirer les figures de trop loin; mais ils ne savent guère ce qu'ils veulent dire. Il est certain que tout étant d'ailleurs égal, elles ne sont jamais plus belles que lorsqu'elles rapprochent des idées plus éloiguées tout consiste dans la manière de les employer.

Il y a des personnes qui trouvent de la hardiesse à se servir d'un nouveau tour; elles blâment tout ce qui n'a pas été dit. M. de Fontenelle a été critiqué pour avoir osé dire : ces vérités se ramifient presqu'à l'infini. Donner des scènes au public a paru recherché au père Bouhours; et il pas tenu aux grammairiens que notre

n'a

langue n'ait été privée de quantité d'expres sions qui font une partie de sa richesse. Consultez donc aniquement le principe de la liaison des idées; et sans vous occuper de ce qui a été dit ou de ce qui ne l'a pas été, songez uniquement à ce qui peut se dire. Etudiez bien les idées que vous voulez rendre par des images: imitez le peintre qui dessine ses figures avant de les draper.

CHAPITRE VI I.

Comment on prépare, et comment on soutient les figures.

Vous êtes bonne, quand vous dites que vous avez peur des beaux esprits. Hélas! si vous saviez combien ils sont empéchés de leur personne, vous les mettriez bientôt à hauteur d'appui.

A hauteur d'appui est ici une figure trop brusque, et qu'on a même de la peine à entendre; mais si l'on dit avec Madame de Sévigné :

Hélas! si vous saviez combien ils sont empéchés de leur personne, et combien ils sont petits de près, vous les remettriez bientôt à hauteur d'appui.

Voilà ce que j'appelle une figure préparée. En voici une au contraire qui ne l'est pas.

On voit peu d'esprits entièrement stupides, l'on en voit encore moins qui soient sublimes et transcendans. Le

commun des hommes nage entre les deux extrémités. La Bruyère.

Le mot nager vient mal après ces deux classes d'esprit: cette figure avoit besoin d'être préparée. Il faut ici multiplier les exemples; ils vous instruiront mieux que des préceptes.

Si Rome a plus porté de grands hommes qu'aucune autre ville qui eût été avant elle, ce n'a point été par hasard; mais c'est que l'état romain constitué de la manière que nous avons vu, étoit, , pour ainsi dire, du tempérament qui devoit être le plus fécond en héros.

Constitue prépare tempérament. Cependant comme Bossuet n'a pas trouvé ce trope assez préparé, il sauve ce qu'il a de plus brusque, en ajoutant, pour ainsi dire. Il n'auroit pas eu besoin de cette précaution, s'il eût représenté la république comme un corps, et qu'il eût dit: c'est que le corps de la république, constitué de la manière que nous l'avons vu, étoit du tempérament qui devoit être le plus fécond en héros.

Que sa vérité propice

Soit contre leur artifice

Ton plus invincible mur:

Que son aile tutélaire

Contre leur âpre colère

Soit ton rempart le plus sûr.

Rousseau.

Voilà une confusion de figures qui ne sont point préparées. Qu'est-ce en effet qu'une vérité qui est un mur contre l'artifice, et qu'une aile qui est un rempart contre la colère ?

Bossuet a dit: c'est en cette sorte que les esprits une fois émus, tombant de . ruine en ruine, se sont divisés en tant de sectes.

Des esprits ne tombent pas de ruine en ruine, et il faudroit bien des précautions pour préparer une pareille figure.

Quelquefois c'est à la pensée même, exprimée dans les termes propres, à pré parer la figure.

Je suis sans cesse occupée de vous, ma chère enfant; je passe bien plus d'heures à Grignan qu'aux Rochers. Sévigné.