Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s'aime,
Méconnoît son génie et s'ignore soi-même.

Méconnoître, signifie proprement ne pas reconnoître, ou même ne pas vouloir reconnoître. D'ailleurs ne pas reconnoître son génie signifieroit ignorer combien on a de talens, et Despréaux veut dire ne connoît pas combien il en a peu. Au lieu de soi-même, il faudroit lui-même. Peut-on dire un esprit qui méconnoît son génie ? Enfin qui s'aime n'a été ajouté que pour rimer avec soi-même.

Pour dire, variez votre style, si vous voulez mériter les applaudissemens du public, il prend ce tour:

Voulez-vous du public mériter les amours ?
Sans cesse en écrivant variez vos discours.

Varier ses discours, c'est proprement écrire sur différens sujets. Les amours pour les applaudissemens est mal encore. En écrivant est inutile.

..... Je pensai que la guerre ou la gloire De soins plus importans rempliroient ma mémoire;

Que mes sens reprenant leur première vigueur, L'amour acheveroit de sortir de mon cœur : Mais admire avec moi le sort dont la poursuite Me fait courir moi-même au piége que j'evite.`

Racine.

Il faudroit substituer esprit ou ame à mémoire, ma raison à mes sens, je fuis ou je veux éviter à j'évite.

Je crois ces exemples suffisans: les lectures que nous faisons ensemble, vous accoutumeront à discerner les termes propres, et ceux dont on contraint la signification.

LIVRE SECOND.

Des différentes espèces de

tours.

Le principe de la liaison des idées vous

a fait connoître comment le rapport des mots peut être rendu sensible, comment on peut écarter toute équivoque et toute obscurité. Voilà, Monseigneur, le commencement de l'art : il nous reste à élever sur le même principe un systême, dont toutes les parties se développent à vos yeux, et se distribuent avec ordre. Vous n'acquerrez de vraies connoissances, qu'autant que vous suivrez toujours cette méthode : les arts et les sciences sont des édifices, qui s'écroulent, s'ils ne sont assis sur des fondemens solides.

Chaque pensée a ses proportions et ses ornemens lorsqu'elle est mise dans son vrai jour, le développement en fait toute

la grace. Pour écrire avec élégance, il faut donc connoître les idées accessoires, qui doivent modifier les idées principales et savoir choisir les tours les plus propres à exprimer une pensée avec toutes ses modifications.

CHAPITRE PREMIER.

Des accessoires propres à développer une pensée.

Il y a des esprits trop bornés même pour leurs propres pensées : ils s'arrêtent sur chaque ilée; ils s'appesantissent sur chaque mot incapables de saisir les modifications qui en lient toutes les parties, ils commencent une phrase sans savoir ce qu'ils vont dire, ils la finissent sans se souvenir de ce qu'ils ont dit. Au contraire, un esprit, qui a de l'étendue et de la précision, embrasse ses pensées, il les voit se développer d'elles-mêmes, et il les présente dans leurs vraies proportions: vous en avez déjà vu des exemples,

Trois choses sont essentielles à une proposition, le sujet, l'attribut et le verbe. Mais chacune d'elles peut être modifiée, et les modifications dont on les accompagne, s'appellent accessoires, mot qui vient d'accedere, aborder, se joindre à