lesquels ils se sont récriés; et ils reçoivent enfin la loi de l'usage, qu'ils appellent bizarre. Cependant l'usage n'est pas aussi peu fondé en raison qu'ils le prétendent; il s'établit d'après ce qu'on sent, et le sentiment est bien plus sûr que les règles des grammairiens. Si Racine avoit toujours écouté de pareils critiques, il n'auroit pas enrichi la langue de quantité de nouveaux tours. Il a dit :

Je t'aimois inconstant, qu'aurois-je fait fidèle?

Et un habile grammairien remarque que cette ellipse .est trop forte. Il avoue cependant qu'on la peut pardonner à un poëte de l'âge de Racine: mais il ne conseilleroit pas à un jeune homme de hasarder un pareil tour; comme s'il falloit avoir vieilli, pour oser bien écrire.

Voici une ellipse encore plus irrégulière.

Le crime fait la honte, et non pas l'échafaud.

Un grammairien qui voudroit mieux écrire, écriroit fort mal: la précision est à rechercher toutes les fois que la liaison des idées prévient les équivoques auxquelles

la forme du discours paroîtroit donner lieu. En effet tous les arrangemens de mots sont subordonnés à cette liaison, et lorsqu'un mot est inutile, il le faut supprimer.

M. de Valincour a critiqué dans la princesse de Clèves cette phrase: elle faisoit valoir à Estouteville, de cacher leur intelligence; cependant l'esprit devine facilement que les mots sous-entendus sont le soin qu'elle prenoit.

Il m'a fait faire bien des complimens, et que sans que son équipage étoit bien fatigué, il seroit venu me voir, et moi, sans que je n'en ai point.

On voit que madame de Sévigné badine sur sans que, qui est une mauvaise expression; et le tour elliptique qu'elle emploie est asusi bon que plaisant.

C'est une faute contre la politesse que de louer immodérément en présence de ceux que vous faites chanter ou toucher un instrument, quelqu'autre personne qui a les mêmes talens, comme devant ceux qui vous lisent des vers, un autre poëte. La Bruyère.

Cette construction est embarrassée, parce

que louer est loin de son objet, quelqu'autre personne : c'est ce qui fait qu'il paroît mal à propos sous-entendu devant un autre poëte.

Vous remarquerez que les ellipses ne souffrent point de difficulté, lorsqu'on ne sous-entend que les mots qui ont déjà été employés.

Corneille étoit très-aisé à vivre, bon père, bon mari, bon parent, tendre et plein d'amitié. Il avoit l'ame fière et indépendante, nulle souplesse, nul manége: ce qui l'a rendu très-propre à peindre la vertu romaine, et très-peu propre à faire sa fortune. Fontenelle.

Voici trois pensées de Pascal, où vous remarquerez le même tour elliptique.

Le fini s'anéantit en présence de l'infini: ainsi notre esprit devant Dieu ainsi notre justice devant la justice divine.

Il est également dangereux à l'homme de connoître Dieu sans connoître samisère, et de connoître sa misère sans connoître Dieu..

Quand tout se remue également, rien

ne se remue en apparence, comme en un vaisseau. Quand tous vont vers le déré◄ glement, nul ne semble y aller : qui s'arréte, fait remarquer l'emportement des autres, comme un point fixe.

Les grammairiens disent que l'ellipse 'doit être autorisée par l'usage; mais il suffit qu'elle le soit par la raison. Vous pouvez vous permettre ces sortes de tours toutes les fois que les mots sous-entendus se suppléeront facilement. Ne demandez pas si une expression est usitée; mais considérez si l'analogie autorise à s'en servir. Vous saurez un jour que le latin est beaucoup. plus elliptique que le françois; et vous en sentirez facilement la raison.

par

CHAPITRE X I.

Des amphibologies.

Les amphibologies sont occasionnées les pronoms, il, le, la, etc.; par les adjectifs possessifs, son, sa, etc.; et par des noms qui ne sont pas dans la place que marque la liaison des idées.

Samuel offrit son holocauste à Dieu, et il lui fut si agréable, qu'il lança au même moment de grands tonnerres contre les Philistins.

Le rapport de ces pronoms n'est pas sensible. Bouhours veut corriger cette construction et la corrige mal: Samüel, dit-il, offrit son holocauste à Dieu, et ce sacrifice lui fut si agréable, qu'il lança, etc. Vous voyez que l'amphibologie subsiste toujours car par la construction, lui se rapporte à Samüel. On auroit pu dire: Samüel offrit son holocauste, et Dieu le trouva si agréable, qu'il, etc.

Le principe de la plus grande liaison