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Ayant sous les yeux les deux parties de cette publication, le professeur saisira vite la manière dont l'enseignement du système décimal doit être présenté aux enfants. Il y aura classe de métrologie au moins une fois par quinzaine. Les élèves se prépareront à la leçon en étudiant et en répétant à l'avance, à des jours désignés, la partie qui, dans leur Manuel, a rapport à la matière que le professeur doit traiter, puis, le lendemain et chacun des jours suivants, ils rapporteront par écrit les réponses de dix des problèmes placés à la fin de chaque chapitre étudié. Cet exercice préparatoire aura pour effet d'ouvrir l'intelligence des élèves, de graver dans leur mémoire les définitions et les principes, d'appeler leur attention sur les divers usages des opérations de l'arithmétique décimale, et, par suite, de leur faire comprendre plus aisément les explications, les démonstrations et les règles développées par le professeur, quand celui-ci passera à l'étude expérimentale des poids et

mesures.

La manière de procéder dans cette étude pratique, soit au bureau de pesage et de mesurage public de la commune, soit à l'école, au moyen d'une collection spéciale de poids et mesures fournie par la municipalité, est toute tracée dans le Manuel des Instituteurs. Ce livre satisfaisant à toutes les exigences, on n'aura rien à y ajouter, mais, par contre, on n'en omettra aucun détail : tout y étant intimement lié, l'ensemble de l'enseignement serait compromis par la suppression d'un chapitre quel

conque.

Nous fondons les plus belles espérances sur l'application générale et exclusive de cette méthode, fruit de vingt-deux ans de recherches, d'expériences et d'observations, tant dans l'enseignement primaire supérieur que dans la vérification des poids et mesures, et rédigé en collaboration avec plusieurs des nombreux et savants collègues et amis que nous comptons dans ces deux modestes mais utiles services. D'ailleurs, dans les localités où cette même méthode est déjà suivie, la propagation du système métrique fait des progrès rapides: les connaissances acquises par son concours frappant particulièrement l'esprit et restant profondément gravées dans la mémoire des jeunes gens, on a, dès lors, peu à craindre qu'ils les oublient jamais pour s'attacher à un autre système qu'ils ignorent et qu'ils tourneraient immanquablement en ridicule s'ils le connaissaient ensuite. Devenus habiles, par cet enseignement, à effectuer toutes les opérations, à exécuter tous les calculs et à saisir parfaitement les combinaisons nombreuses et variées qui se rencontrent à chaque pas dans la pratique du système légal des nouveaux poids et mesures, ils font volontiers le sacrifice de la routine, et, entrant en relations d'affaires avec leurs contemporains pour prendre une part active au mouvement commercial et industriel correspondant à leur position sociale, ils apprécient bien vite l'excellence et la supériorité du système actuel que leur exemple propage autour d'eux.

D'une autre part, ouvert à tous, le local d'un bureau public de pesage et de mesurage est, en quelque façon, une nouvelle et grande école où tout le monde, jeunes et vieux, grands et petits, riches et pauvres, peuvent assister chaque jour à la démonstration pratique, ou plutôt à une sorte de répétition classique et élémentaire des opérations les plus usuelles de la vie commerciale en rapport complet avec le calcul décimal.

Dans ces bureaux, l'on ne verra que des appareils de pesage et de mesurage réguliers et légaux, l'oreille ne sera frappée que d'expressions officielles et techniques, et l'esprit ne sera attiré que sur des questions d'une solubilité rendue facile par une étude spéciale faite sur les bancs d'un cours primaire. Par conséquent, si l'on parvient un jour à en établir partout (l'enseignement théorique et pratique suivant notre méthode), la belle institution que la France a eu l'honneur d'introduire dans le monde civilisé sera bientôt franchement et intégralement observée, et, rompant avec les systèmes décrépits que la science moderne a répudiés, on atteindra ainsi, en très-peu de temps, un résultat dont n'ont pu nous faire jouir 73 années de répression et plus de 400 décrets, lois, arrêtés, ordonnances et instructions ministérielles. En un mot, la magnifique révolution métrologique désirée depuis tant de siècles, rêvée par tant d'hommes illustres, devenue aujourd'hui indispensable par la multiplicité des échanges, pénétrera enfin dans les mœurs et s'imposera à jamais aux àges futurs avec toute l'autorité d'un fait irrévocablement consommé.

2° Sécurité dans les transactions. Dans le menu détail, tous les objets du commerce peuvent être pesés ou mesurés au moyen des poids et mesures dont tout marchand est tenu de pourvoir sa boutique ou son magasin. Dans la vente en gros des denrées industrielles et commerciales d'un poids ou d'un volume considérable, on se voit obligé de recourir à l'intervention des préposés des poids publics. Mais là où ces établissements n'existent point, c'est l'apparence et le hasard qui règlent les traités, et comme il y a beaucoup à parier que le vendeur soit toujours mieux renseigné que l'acheteur sur la valeur comme sur la quantité de sa marchandise que, bien certainement, il ne livre jamais pour une somme d'argent quelconque qu'autant qu'il y trouve un bénéfice sortable, l'équilibre des garanties entre les parties intéressées est détruit et le consommateur est exposé à mille chances d'être trompé, c'està-dire qu'il est à peu près sûr de ne pas recevoir le poids ou le volume exact de la marchandise dont il remet le prix. Il est sans doute de nombreuses et honorables exceptions à ce que nous avançons ici, mais, malgré cela, que de contestations quand on procède sans plus de précautions; que de cas aussi où la conscience du juge est embarrassée; que de procès enfin dont l'issue, quelle qu'elle soit, a trop souvent pour conséquence d'altérer la confiance et le respect dùs à la justice.

Ces inconvénients existant en supposant d'ailleurs la meilleure bonne foi du monde entre l'acheteur et le vendeur, que serait-ce donc si, constatant une triste réalité, on admettait l'hypothèse ou la loyauté entre les contractants ferait défaut? Cependant ces dangers disparaissent, sinon en totalité, du moins en partie, avec l'établissement d'un poids public dans une commune, car la crainte, pour l'acheteur, de faire le métier de dupe, celle, pour le vendeur, de voir son honneur compromis par une erreur involontaire et accidentelle, ces appréhensions combinées avec le peu d'élévation des tarifs, porteront nécessairement l'un et l'autre à recourir au ministère d'un peseur et mesureur juré. Du reste, l'officier public intervenant en cas de différents, il s'en suit que l'autorité judiciaire a infiniment plus de chances de rendre ses jugements en faveur des plaideurs qui ont réellement pour eux le fait, la loi et le

droit, le tout ensemble.

De plus, un bureau public de pesage et de mesurage dans une commune serait d'autant plus utile qu'il fournirait aux maires, aux adjoints et aux officiers de police municipale des moyens de comparaison rendant la surveillance plus facile et plus efficace à la fois, de même qu'il offrirait aux instituteurs primaires, comme nous l'avons précédemment exprimé, l'avantage de mettre sous les yeux de leurs élèves des modèles propres à faciliter la connaissance d'un système qu'ils ont le devoir de leur enseigner à l'exclusion de tout autre. Aussi bien, l'assortiment d'un bureau du genre de celui dont il s'agit rend seul possible la vérification périodique des balances-bascules, des bascules-romaines et des romaines proprement dites, instruments de pesage si répandus de nos jours, et pour la révision desquels une assez forte série de poids est indispensable.

VI.

La principale difficulté qui paraisse avoir entravé jusqu'à ce moment ce projet de réforme et de perfectionnement, c'est la cherté des appareils composant l'ameublement d'un poids public. Quand, en effet, le budget d'une commune ne s'équilibre qu'avec peine, le conseil municipal, en présence d'autres besoins souvent aussi nombreux et variés que pressants, y regarde forcément à deux fois avant de s'engager dans une dépense dont l'utilité ne ressort pas toujours très-suffisamment à ses yeux. Or, en France, on compte bien peu de communes qui ne se trouvent dans ce cas embarrassant. Mais, puisqu'il en est ainsi, rappelons qu'aux termes de la loi du 1er août 1793, toutes les municipalités de l'Empire sont tenues de se pourvoir de poids et mesures étalons et de les conserver aux sièges des mairies. L'exécution de cette prescription, à la vérité, donnerait lieu à des frais beaucoup moins élevés que l'ouverture d'un bureau de pesage et de mesurage public, et que toutes les communes, même celles qui sont le moins bien favorisées, financièrement parlant, pourraient supporter sans beaucoup de gène; mais ce ne serait pas tout-à-fait là ce que nous désirerions, et le but que nous poursuivons ne serait pas entièrement atteint. Il y aurait ici, néanmoins, une amélioration dont on pourrait tirer assez de profit pour que nous nous en contentassions en attendant mieux. Du reste, les avantages, pour une commune, d'être pourvue d'une série des principaux étalons de poids et mesures ne tardant pas à se révéler, et, par suite, à déterminer les centres de population de premier ordre, tels que les chefs-lieux de département, d'arrondissement et de canton, à répondre aux vœux de l'administration, en tentant l'épreuve d'un bureau de pesage et de mesurage public, la plupart des communes rurales, après avoir étudié chez les premières le jeu fort simple de ces établissements et constaté tous les bienfaits qu'on est en droit d'en attendre, finiraient également par prendre, dans un temps plus ou moins éloigné, l'initiative de cette importante institution, au prix même de sacrifices relativement grands. Il serait à désirer qu'une commune fût pourvue à la fois d'un poids public pour le service de la population, et d'une collection particulière d'étalons pour l'usage de l'école communale et celui de la police locale. La garantie publique et les soins que réclame l'enseignement du système métrique français exigerait cette double dépense; et si nous expri

mons ici le vœu de voir les communes commencer par faire les frais d'un assortiment de poids et de mesures étalons pour arriver ensuite à l'établissement d'un poids public, nous verrons cependant plus loin qu'il sera généralement plus facile aux administrateurs des communes de procéder dans un sens opposé.

La collection des poids et mesures étalons doit être déposée au secrétariat de la mairie et placée dans une armoire fermant à clef. L'instituteur primaire, après s'être entendu avec le maire, en dispose, comme nous l'avons dit, les jours de classe de métrologie. Les étalons sont pareillement mis à la disposition du vérificateur des poids et mesures de l'arrondissement lors de sa tournée de révision périodique dans la commune, et, de même que ceux des bureaux de vérification et des bureaux des poids publics, ils sont communiqués, sans déplacement, à toutes les personnes qui désirent en prendre connaissance. Là où il n'existe point de bureau public des poids et mesures, il n'y a aucun inconvénient à permettre, en présence de l'officier de police du lieu, le recours aux étalons entreposés à la maison commune. Ces instruments sont encore nécessaires à l'autorité municipale quand elle est sur la trace de quelque infidélité commerciale, ou bien lorsqu'il lui convient d'exercer sur la vente au poids et à la mesure, la surveillance remise par les lois à son zèle et à sa vigilance.

Cette surveillance, dont on fait un très-sérieux devoir aux maires, aux adjoints et aux commissaires de police, consiste principalement : 4. A s'assurer de l'exactitude et du fidèle usage des poids et mesures sur les places publiques, et à surveiller les bureaux publics de pesage et de mesurage;

2o A s'assurer que les poids, mesures et instruments de pesage portent les marques et poinçons de vérification, et que les assujettis ont fait disparaître les irrégularités signalées dans les notes fournies par le vérificateur;

3o A visiter fréquemment les balances, les romaines, les bascules et tous les autres instruments de pesage; à s'assurer de leur justesse et de la liberté de leurs mouvements;

4° A veiller à ce que le public ne soit pas trompé, et à ce que le consommateur ne croie pas recevoir pour une quantité déterminée ce qui y serait inférieur;

5o A veiller à ce que les vases ou futailles servant de récipients aux liquides ou autres matières, ne soient pas réputés mesures de capacité ou de pesanteur;

6. A veiller, enfin, à ce que, dans le débit en détail, les boissons et autres liquides soient mesurés ou pesés au moyen des mesures et des poids légaux, par devant le consommateur, lorsque celui-ci en exprime le désir.

A cet effet, les fonctionnaires dénommés ci-dessus doivent faire, dans leurs circonscriptions respectives, et plusieurs fois dans l'année, des visites inopinées dans les boutiques et les magasins, dans les foires et les marchés, et dans tous les lieux où il est fait usage de poids et mesures. Il est bon qu'ils surprennent quelquefois les marchands au moment de la vente, qu'ils constatent la qualité de la livraison, et qu'ils vérifient le poids ou le volume de la marchandise remise au consomma

teur. Il est des fraudes qu'ils doivent plus spécialement rechercher, celles surtout qui portent sur les denrées alimentaires et sur les objets de première nécessité. Il y a aussi des fraudes qui sont particulières à telle industrie, à tel commerce, à telle localité. Souvent la spoliation s'attaque à certains consommateurs préférablement à certains autres. On a également remarqué que l'emploi de quelques instruments de pesage ou de mesurage facilitait les tromperies mieux que celui d'appareils de toute autre espèce. Sans opération matérielle de pesage ou de mesurage, il peut y avoir des fraudes qui méritent toute l'attention de la police. Il est des marchandises dont le poids est présumé d'après le nombre qui compose la collection (comme la chandelle), d'après leur nom, d'après certaines indications. Si le marchand vend, sachant que ces signes sont fallacieux, il dérobe une partie du poids dont ces signes étaient l'expression. Dans d'autres cas, la facture peut chercher à persuader l'existence d'un pesage ou d'un mesurage antérieur et exact, base du prix qu'elle veuille couvrir le déficit ou échapper au contrôle, cette espèce d'escroquerie est vraiment une vente à fausses mesures. En un mot, l'inspection sur la vente des marchandises qui se pèsent ou qui se mesurent doit être efficace, sérieuse, active et continue; mais aussi doit-elle être soigneusement maintenue dans les limites de la réserve, de la modération et de la prudence. Nous l'avouons, les officiers de police ont ici une mission fort délicate à remplir. Ils ont, d'une part, à sauvegarder l'intérêt général de la société, et, de l'autre, à préserver de toute atteinte fàcheuse et imméritée la réputation de probité si éminemment nécessaire aujourd'hui aux gens de commerce. Le soin de consulter leur conscience et l'étude approfondie de leurs devoirs aideront ces magistrats à prévenir ou à résoudre les difficultés qu'ils pourraient rencontrer, ainsi qu'à déterminer avec précision l'étendue du cercle où ils pourront se mouvoir avec sûreté dans l'exercice de cette importante partie des fonctions dont ils sont investis.

Ainsi, aux progrès que lui devra le développement du système métrique, la création d'un bureau public de pesage ou de mesurage, ou tout au moins la présence d'une collection de poids et mesures étalons au siège de chaque commune, joindra l'avantage d'affermir plus solidement la sécurité si précieuse dans les transactions, de concourir, dans une large mesure, à la propagation et au maintien de la probité commerciale, de protéger les acheteurs dans l'exercice de leurs droits, comme de contribuer à rappeler les vendeurs à la stricte et salutaire observance des devoirs attachés à leurs professions ou à leurs industries. Mais dans cette action multiple, au milieu de tant d'intérêts connexes, en présence de droits et de devoirs si divers, en contact, il faut à chacun une direction précise et fixe, un manuel simple et méthodique, un guide sur et complet: aux agents du Gouvernement pour assurer l'exécution de la loi, aux marchands pour leur faire connaitre toute l'étendue et la gravité de leurs obligations, aux consommateurs pour leur faciliter les moyens de se prémunir contre les erreurs ou les fraudes, à tous les citoyens pour concourir, dans leur sphère d'action, à faire de la probité commerciale une vérité.

C'est pour répondre à ce besoin que nous avons rédigé et que nous offrons au public notre ouvrage intitulé: Le Système legal des poids et

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