possibles pour découvrir quelques nouveaux rayons de lumière dans des ténèbres sacrées, et ils n'ont fait que s'y enfoncer davantage; peut-être eût-il mieux valu les respecter d'un peu plus loin. Mais les passions humaines ne manquèrent pas de survenir, et de prendre part à tout, voilées avec toute l'industrie possible, d'autant plus difficiles à combattre, qu'il ne fallait pas laisser sentir qu'on les reconnût. Le roi convoqua sur ce sujet des assemblées d'évèques, à la tête desquelles il mit M. le cardinal de Rohan. Que l'on réfléchisse un instant sur ce qu'exige une pareille place dans de pareilles conjonctures, et l'on jugera aussitôt qu'un prélat, avec peu de talens, peu de savoir, des lumières acquises dans le besoin, moment par moment, empruntées en si bon lieu que l'on voudra, eût paru bien vite à tous les yeux tel qu'il était naturellement. J'atteste la renommée sur ce qu'elle publia alors dans toute l'Europe à la gloire du prélat dont nous parlons. Il joignit même au mérite de grand homme d'état et de savant évêque, un autre mérite de surcroît, qu'il ne nous siérait pas de passer sous silence, quoique réellement fort inférieur; il fut quelquefois obligé de porter la parole au roi à la tête du respectable corps qu'il présidait, et il s'en acquitta en véritable académicien. Il fut envoyé quatre fois à Rome par le roi pour des élections de souverains pontifes. Il n'y a certainement rien sur tout le reste de la terre qui ressemble à un conclave. Là sont renfermés, sous des lois très étroites et très gênantes, un certain nombre d'hommes du premier ordre et du premier mérite en différentes nations, qui n'ont tous que le même objet en vue, et tous différens intérêts par rapport à cet objet. La na tion italienne est de beaucoup la plus nombreuse, très spirituelle par une faveur constante de la nature, dressée par elle-même aux négociations, adroite à tendre des piéges subtils et imperceptibles, à pénétrer finement les apparences trompeuses qui couvrent le vrai, et même les secondes ou troisièmes apparences qui, pour plus de sûreté, couvrent encore les premières. M. le cardinal de Rohan ne fut que prudent, que circonspect, sans artifice et sans mystère, ouvertement zélé pour les intérêts de la religion et de la France; et il ne laissa pas de réussir et de s'attirer une extrême considération des Italiens les plus habiles. Des exemples pareils un peu plus fréquens, rendraient peut-être au vrai plus de crédit qu'il n'en a aujourd'hui, ou du moins plus de hardiesse de se montrer. Toute la partie du diocèse de Strasbourg située audelà du Rhin appartient en souveraineté à l'évêque qui en prend l'investiture de l'empereur. D'un autre côté, l'évêché de Strasbourg est extrêmement mêlé de luthériens autorisés par des traités inviolables. M. le cardinal de Rohan avait à soutenir le double personnage, et de prince souverain, et d'évêque catholique. Prince, il gouverna ses sujets avec toute l'autorité, toute la fermeté de prince, et en même temps avec toute la bonté, toute la douceur qu'un évêque doit à son troupeau; seulement il y joignit l'esprit de conquête si naturel aux princes, mais l'esprit de conquête chrétien. Il employa tous ses soins, mais ses soins uniquement, à ramener dans le sein de l'église ceux qui s'en étaient écartés: il était né avec de grands talens pour y réussir; et en effet le nombre des catholiques est sensiblement augmenté dans le diocèse de Strasbourg. De cette augmentation, moins difficile à continuer qu'elle n'était à commencer, il en a laissé le soin à un neveu, son digne successeur, déjà revêtu de ses plus hautes dignités. Quelle gloire pour nous, que le titre d'académicien n'ait pas été négligé dans une si noble et si brillante succession! Après tout ce qui vient d'être dit, nous dédaignons presque de parler de la magnificence de cet illustre cardinal. La magnificence, considérée par rapport aux grands, est plutôt un grand défaut quand elle y manque, qu'un grand mérite quand elle s'y trouve. Son essence est d'être pompeuse et frappante; sa perfection serait d'avoir quelque effet utile et durable. Notre grand prélat l'a pratiquée de toutes les manières. Tantôt il a fait des présens rares à des souverains; tantôt il a répandu ses bienfaits dans les lieux de sa dépendance qui en avaient besoin; tantôt il a construit des palais superbes; tantôt il a doté, pour tous les siècles à venir, un assez grand nombre de filles indigentes. Dans toutes les fêtes où pouvaient entrer la justesse et l'élégance du goût français, il n'a pas manqué de faire briller aux yeux des étrangers cet avantage, qui, quoique assez superficiel en lui-même, n'est nullement indigne d'être bien ménagé. Je sens, Messieurs, que je vous fais un portrait, et fort étendu, et peut-être peu vraisemblable à force de rassembler trop de différentes perfections; on m'accusera de cet esprit de flatterie qu'on se plaît à nous reprocher. Je vous demande encore un moment d'attention, et j'espère que je serai justifié. Le roi a dit : « C'est une vraie perte que celle du » cardinal de Rohan; il a bien servi l'état; il était bon citoyen et grand seigneur; je n'ai jamais été harangué par personne qui m'ait plu davantage. Je crois n'avoir plus rien à dire sur le reproche de flatterie. J'ajouterai seulement que de cet éloge fait par le roi il en résulte un plus grand pour le roi luimême. Il sait connaître, il sait apprécier le mérite de ses sujets; et combien toutes les vertus, tous les talens doivent-ils s'animer dans toute l'étendue de sa domination! C'est là ce qui nous intéresse le plus particulièrement l'Europe entière retentit du reste de ses louanges; et ce qui est le plus glorieux, et en même temps le plus touchant pour lui, on compare déjà son règne à celui de Louis XIV. FIN DU DEUXIÈME VOLUME. UNIV. OF Rwand OCT 29 1912 |