en leur difpofition? Sont-ce les enfans du Soleil? car affurément ce ne font pas des Hommes. Je ne fais, Madame, fi vous entrez comme moi dans la furprife des Américains; mais jamais il ne peut y en avoir eu une parcille dans le monde. Après cela, je ne veux plus jurer qu'il ne puiffe. y avoir commerce quelque jour entre la Lune & la Terre. Les Américains euffent-ils cru qu'il eût dû y en avoir entre l'Amérique & l'Europe, qu'ils ne connoiffoient feulement pas? Il eft vrai qu'il faudra traverser ce grand efpaced'Air & de Ciel qui eft entre la Terre & la Lune. Mais ces grandes Mers paroiffoient elles aux Américains plus propres à être traverfées? En vérité, dit la Marquife, en me regardant, vous êtes fou. Qui vous dit le contraire, répondis-je? Mais je veux vous le prouver, reprit-elle; je ne me contente pas de l'aveu que vous en faites. Les Américains étoient fi ignorans, qu'ils n'avoient garde de foupçonner qu'on pút fe faire des chemins au travers de Mers fi vaftes; mais nous qui avons tant de connoiffance, nous nous figurerions bien qu'on pût aller par les Airs, si l'on pouvoit eff &tivement y aller. On fait plus que fe figurer la chofe poffible,

repliquai je; on commence déjà à voler un peu. Plufieurs perfonnes différentes ont trouvé le fecret de s'ajufter des aîles qui les foutinffent en l'air, de leur donner du mouvement, & de paller pardeffus des rivières. A la vérité, ce n'a pas été un vol d'aigle, & il en a quelquefois coûté à ces nouveaux Oiseaux un bras cu une jambe; mais enfin, cela ne représente encore que les premières planches que l'on a mifes fur l'eau, & qui ont été le commencement de la Navigation. De ces planches-là, il y avoit bien loin jufqu'à de gros Navires qui puffent faire le tour du monde. Cependant, peu à peu font venus les gros Navires. L'art de voler ne fait que de naître; il fe perfectionnera encore, & quelque jour on ira jufqu'à la Lune. Prétendons-nous avoir découvert toutes chofes, ou les avoir miles à un point qu'on n'y puiffe rien ajouter? Eh! de grace, confentons qu'il y ait encore quelque chofe à faire pour les fiècles à venir. Je ne confentirai point, dit-elle qu'on vole jamais que d'une manière à fe rompre auffi-tôt le cou. Eh bien, lui répondis-je, fi vous voulez qu'on vole toujours fi mal ici, on volera mieux dans la Lune; fes Habitans feront plus propres

propres que nous à ce métier, car il n'importe que nous allions là, ou qu'ils viennent ici; & nous ferons comme les Américains, qui ne fe figuroient pas qu'on pût naviger, quoiqu'à l'autre bout du monde on navigeât fort bien. Les Gens de la Lune feroient donc déjà venus, reprit-elle prefqu'en colère? Les Européens n'ont été en Amérique qu'au bout de fix mille ans, repliquai-je en éclatant de rire; il leur fallut ce tempslà pour perfectionner la Navigation jufqu'au point de pouvoir traverser l'Océan. Les Gens de la Lune favent peut-être déjà faire de petits voyages dans l'Air: à l'heure qu'il eft, ils s'exercent; quand ils feront plus habiles & plus expérimentés, nous les verrons, & Dieu fait quelle furprise. Vous êtes infupportable, dit-elle, de me pouffer à bout avec un raifonnement auffi creux que celui-là. Si vous me fâchez, reprisje, je fais bien ce que j'ajouterai encore pour le fortifier. Remarquez que le monde fe développe peu-à-peu. Les Anciens fe tenoient bien fûrs que la Zone Torride & les Zones Glaciales ne pouvoient être habitées, à cause de l'excès ou du chaud, ou du froid; & du temps des Romains, la Carte générale de la Tome II.

G

Terre n'étoit guère plus étendue que la Carte de leur Empire, ce qui avoit de la grandeur en un fens, & marquoit beau coup d'ignorance en un autre. Cependant, il ne laiffa pas de fe trouver des Hommes, & dans des Pays très chauds, & dans des Pays très-froids; voilà déjà le monde augmenté; enfuite, on jugea que l'Océan couvroit toute la Terre, hormis ce qui étoit connu alors, & qu'il n'y avoit point d'Antipodes, car on n'en avoit jamais qui parler; & puis auroient-ils eu les pieds en haut & la tête en bas? Après ce beau raisonnement, on découvre pourtant les Antipodes, Nouvelle réformation à la Carte, nouvelle, moitié de la Terre. Vous m'entendez bien, Madame, ces Antipodes-là, qu'on a trouvés contre toute efpérance, devroient nous apprendre à être retenus dans nos jugemens. Le monde achèvera peut-être de fe développer pour nous; on connoîtra jufqu'à la Lune. Nous n'en fommes pas encore-là, parce que toute la Terre n'eft découverte, & qu'apparemment il faut que tout cela fe faffe d'ordre. Quand nous aurons bien connu notre habitation, il nous fera permis de connoître celle de pos voifias les Gens de la Lune,

pas

Sans mentir, dit la Marquife, en me regardant attentivement, je vous trouve fi profond fur cette matière, qu'il n'eft pas poffible que vous ne croyiez tout de bon ce que vous dites. J'en ferois bien fâché, répondis-je ; je veux feulement vous faire voir qu'on peut affez bien foutenir une opinion chimérique pour embarraffer une perfonne d'efprit, mais non pas affez bien pour la perfuader. Il n'y a que la vérité qui perfuade, même fans avoir befoin de paroître avec toutes les preuves. Elle entre fi naturellement dans l'efprit, que quand on l'apprend pour la première fois, il femble qu'on ne faffe que s'en fouvenir. Ah! vous me foulagez. repliqua la Marquife; votre faux raifonnement m'incommodoit, & je me fens plus en état d'aller me coucher tranquillement, fi vous vou• lez bien que nous nous retirions.