ments d'expliquer en détail tout l'appareil de la fourberie des Oracles. S'il s'agifloit préfentement de ce que les Chrétiens en ont cru, tous ces paffages d'Eufebe décideroient, ce me femble, la queftion. On plaçoit les Démons dans un certain fyfteme général qui fervoit pour les difputes: mais quand on venoit à un point de fait particulier, on ne parloit guère d'eux; au contraire, on leur donnoit nettement l'exclufion.

Je ne crois pas qu'il puiffe jamais y avoir de meilleurs témoins contre les Démons que les Prêtres Payens; ainfi, après leurs dépofitions, la chofe me paroît terminée. J'ajouterai feulement ici un Chapitre fur les Sorts, non pas pour en découvrir l'impofture, car cela eft compris dans ce que nous avons dit fur les Oracles, & de plus elle fe découvre affez d'elle-même; mais pour ne pas oublier une efpèce d'Oracles très-fameux dans l'Antiquité.

CHAPITRE XVIII,

LES

Des Sorts.

E Sort eft l'effet du hafard, & comme la décifion ou l'Oracle de la Fortune; mais les Sorts font les Inf trumens dont on fe fert pour favoir quelle eft cette décifion.

Les Sorts étoient le plus fouvent des efpèces de Dés, fur lefquels étoient gravés quelques caractères, ou quelques mots dont on alloit chercher l'explication dans des Tables faites exprès. Les ufages étoient différens fur les Sorts: dans quelques Temples, on les jettoit foi-même; dans d'autres on les faifoit fortir d'une Urne, d'où eft venue cette manière de parler fi ordinaire aux Grècs, le Sort est tombé,

Ce jeu de Dés étoit toujours précédé de facrifices & de beaucoup de cérémonies. Apparemment les Prêtres favoient manier les Dés: mais s'ils ne vouloient pas prendre cette peine, ils n'avoient qu'à les laiffer aller; ils

étoient toujours maîtres de l'explica tion.

fur

Les Lacédémoniens allèrent un jour Confulter les Sorts de Dodone quelque guerre qu'il entreprenoient ; car outre les Chênes parlants, & les Colombes, & les Baffins, & l'Oracle, il y avoit encore des Sorts à Dodone. Après toutes les cérémonies faites, fur le point qu'on alloit jetter les Sorts avec beaucoup de refpect & de vénération, voilà un Singe du Roi des Moloffes, qui étant entré dans le Temple renverfe les Sorts & l'Urne. La Prêtreffe, effrayée, dit aux Lacédémoniens qu'ils ne devoient pas fonger à vaincre, mais feulement à fe fauver; & tous les Ecrivains (1) affurent que jamais Lacédémone ne reçut un préfage plus funefte.

Les plus célèbres entre les Sorts étoient à Prénefte & à Antium, deux petites Villes d'Italie. A Prénefte étoit la Fortune, & à Antium les Fortunes. Les Fortunes d'Antium avoient cela

de remarquable que c'étoient des Statues qui fe remuoient d'elles-mêmes

(1) Cicéron, liv. de la Divination.

,

felon le témoignage de Macrobe 1. 1, chap. 23, & dont les mouvemens différens, ou fervoient de réponse, ou marquoient fi l'on pouvoit confulter les Sorts.

Un paffage de Cicéron au 1. 2. de la Divination, où il dit que l'on confultoit les Sorts de Prénefte par le confentement de la Fortune, peut faire croire que cette Fortune favoit auffi remuer la tête, ou donner quelque autre figne de fes volontés.

Nous trouvons encore quelques Statues qui avoient cette même propriété. Diodore de Sicile & Quinte-Curce difent que Jupiter Ammon étoit porté par quatre-vingts Prêtres dans une efpèce de gondole d'or, d'où pendoient des coupes d'argent ; qu'il étoit fuivi d'un grand nombre de femmes & de filles qui chantoient des Hymnes en langue du Pays; & que ce Dieu porté par fes Prêtres, les conduifoit en leur marquant par quelques mouvemens où il vouloit aller.

Le Dieu d'Heliopolis de Syrie, felon Macrobe, en faifoit autant. Toute la différence étoit qu'il vouloit être porté par des gens les plus qualifiés de la Province, qui euffent long-tempa

auparavant vécu en continence, & qui fe fuffent fait rafer la tête.

Lucien dans le Traité de la Déeffe de Syrie, dit qu'il a vu un Apollon encore plus miraculeux; car étant porté fur les épaules de fes Prêtres, il s'avifa de les laiffer-là & de fe promener par les airs, & cela aux yeux d'un homme tel que Lucien, ce qui eft confidéra

ble.

Je fuis fi las de découvrir les fourberies des Prêtres Payens, & je fuis fi perfuadé auffi qu'on eft las de m'en entendre parler, que je ne m'amuferai point à dire comment on pouvoit faire jouer de pareilles Marionnettes.

Dans l'Orient, les Sorts étoient des flèches, & aujourd'hui encore les Turcs & les Arabes s'en fervent de la même manière. Ezéchiel dit que Nabuchodonofor méla fes flèches contre Ammon & Jérufalem, & que la flèche fortit contre Jérufalem. C'étoit-là une belle manière de réfoudre auquel de ces deux Peuples il feroit la guerre.

Dans la Grèce & dans l'Italie on tiroit fouvent les Sorts de quelque Poëte célèbre, comme Homère, ou Euripide; ce qui fe préfentoit à l'ouverture

du