mettre en ufage ce fecret merveilleux qu'elle a de diverfifier toutes chofes, & de les égaler en même temps par les compenfations.

Etes-vous contente, Madame, ajoutai-je ? Vous ai-je ouvert un affez grand champ à exercer votre imagination Voyez-vous déjà quelques Habitans de Planètes? Hélas! non, répondit-elle: tout ce que vous me dites-là eft merveilleufement vain & vague; je ne vois qu'un grand je ne fais quoi où je ne vois rien. Il me faudroit quelque chofe de plus déterminé, de plus marqué. Et bien donc, repris-je, je vais me résou⚫ dre à ne vous rien cacher de ce que je fais de plus particulier. C'eft une chofe que je tiens de très-bon lieu, & vous en conviendrez, quand je vous aurai cité mes garants. Ecoutez, s'il vous plaît, avec un peu de patience; cela fera affez long.

Il y a dans une Planète, que je ne vous nommerai pas encore, des Habitans très-vifs très-laborieux trèsadroits; ils ne vivent que de pillage, comme quelques-uns de nos Arabes & c'eft-là leur unique vice. Du refte, ils font entr'eux d'une intelligence parfaite, travaillant fans ceffe de concert &

avec zèle au bien de l'Etat, & fur-tout leur chasteté eft incomparable. Il eft vrai qu'ils n'y ont pas beaucoup de mérite; ils font tous ftériles, point de fexe chez eux. Mais, interrompit la Marquife, n'avez vous point foupçonné qu'on fe moquoit, en vous faifant cette belle relation? Comment la Nation fe perpétueroit-elle ? On ne s'eft point moqué, repris-je d'un grand fangfroid; tout ce que je vous dis eft certain, & la Nation fe perpétue. Ils ont une Reine qui ne les mène point à la guerre, qui ne paroît guère se mêler des affaires de l'Etat, & dont toute la Royauté confifte en ce qu'elle eft féconde, mais d'une fécondité étonnante. Elle fait des milliers d'enfans; auffi ne fait-elle autre chose. Elle a un grand Palais, partagé en une infinité de chambres, qui ont toutes un berceau préparé pour un petit Prince, & elle va accoucher dans chacune de ces chambres l'une après l'autre, toujours accompagnée d'une groffe Cour, qui lui applaudit fur ce noble privilége, dont elle jouit à l'exclufion de tout fon Peuple.

Je vous entends, Madame, fans que vous parliez. Vous demandez où elle a pris des Amans, ou, pour parler plus

honnêtement, des Maris. Il y a des Reines en Orient & en Afrique qui ont publiquement des Serrails d'Hommes: celleci apparemment en a un, mais elle en fait grand mystère; & fi c'eft marquer plus de pudeur, c'est auffi agir avec moins de dignité. Parmi ces Arabes qui font toujours en action, soit chez eux, foit au dehors, on reconnoît quelques Etrangers en fort petit nombre, qui reffemblent beaucoup pour la figure aux naturels du Pays, mais qui d'ailLeurs font fort pareffeux, qui ne fortent point, qui ne font rien, & qui, felon toutes les apparences, ne feroient pas foufferts chez un Peuple extrêmement actif, s'ils n'étoient destinés aux plaifirs de la Reine, & à l'important ministère de la propagation. En effet, fi, malgré leur petit nombre, ils font les pères des dix mille enfans, plus ou moins, que la Reine met au monde, ils méritent bien d'être quittes de tout autre emploi; & ce qui perfuade bien que ç'a été leur unique fonction c'eft qu'auffi - tôt qu'elle eft entièrement remplie, auffitôt que la Reine a fait fes dix mille cou ches, les Arabes vous tuent fans miféricorde ces malheureux Etrangers, devenus inutiles à l'Etat.

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Eft-ce tout, dit la Marquife? Dieu foit loué! Rentrons un peu dans le fens commun, fi nous pouvons. De bonne foi où avez-vous pris tout ce Romanlà? Quel eft le Poëte qui vous l'a fourni? Je vous répète encore, lui répondis-je, que ce n'eft point un Roman. Tout cela fe paffe ici fur notre Terre, fous nos yeux. Vous voilà bien étonnée! Oui, fous nos yeux; mes Arabes ne font que des Abeilles, puifqu'il faut vous le dire.

Alors je lui appris l'Hiftoire Naturelle des Abeilles, dont elle ne connoiffoit guère que le nom. Après quoi vous voyez bien, poursuivis-je, qu'en tranfportant feulement fur d'autres Planètes des chofes qui fe paffent fur la nôtre, nous imaginerions des bizarreries qui paroîtroient extravagantes, & feroient cependant fort réelles, & nous en imaginerions fans fin; car, afin que vous le fachiez, Madame, l'Hiftoire des Infectes en est toute pleine. Je le crois aifément, répondit-elle. N'y eût-il que les Vers à foie, qui me font plus connus que n'étoient les Abeilles; ils nous fourniroient des Peuples affez furprenans, qui fe métamorphoferoient de manière à n'être plus du tout les mêmes, qui ramperoient pendant une partie de leur

vie, & voleroient pendant l'autre ; & que fais je moi? cent mille autres merveilles qui feront les différens caractères, les différentes coutumes de tous ces Habitans inconnus. Mon imagination travaille fur le plan que vous m'avez donné, & je vais même jusqu'à leur compofer des figures. Je ne vous les pourrois décrire; mais je vois pourtant quelque chofe. Pour ces figures-là, repliquai je, je vous confeille d'en laiffer le foin aux fonges que vous aurez cette nuit. Nous verrons demain s'ils vous auront bien fervie, & s'ils vous auront appris comment font faits les Habitans de quelque Planète.