critique, nous avons voulu prémunir les élèves contre une admiration irréfléchie, et les habituer à se défendre de ce dédain qui repousse certains ouvrages sans examen, et condamne un grand nombre d'auteurs sans les juger. Nous avons voulu, en ajoutant ce recueil à nos publications précédentes, satisfaire à un besoin généralement senti dans les classes, et remplir une lacune qui existe dans l'enseignement littéraire. Il sera d'une incontestable utilité aux jeunes gens, si nous sommes parvenu à mettre sous leurs yeux le tableau général de la littérature française, et en même temps un choix de modèles qui soient pour eux des leçons de style et un enseignement moral. CHAPSAL. Paris, 1841. PRÉFACE. La lecture est destinée à impressionner si vivement l'esprit, quelque jeune qu'il soit, qu'un professeur ne peut trop se préoccuper du livre qu'il fera lire à ses élèves. Si sa mission surtout est d'enseigner une langue étrangère, il ne saurait être assez difficile sur l'ouvrage qu'il choisira. En effet, il ne s'agit pas seulement d'offrir un texte quelconque, un recueil d'une certaine valeur littéraire, ou même un chef-d'œuvre véritable, mais dont la diction trop élégante et trop fleurie devient un dangereux modèle pour des étrangers l'œuvre qu'il faut préférer à toute autre, c'est celle où aux beautés d'un style varié se trouvera réunie l'utilité pratique, et où jamais on ne froissera une opinion politique ou religieuse, à quelque pays ou à quelque dénomination qu'elle appartienne. Ces qualités si désirables, ici surtout, nous ne les avons point encore trouvées dans les ouvrages qu'ont adoptés la plupart des maisons d'éducation. C'est pour répondre à un besoin depuis long-temps reconnu, que nous avons entrepris le travail que nous soumettons aujourd'hui au jugement du public. Jeune encore, nous avons songé naturellement à mettre notre nom sous une égide puissante: nous avons donc profité des lumières d'un des meilleurs grammairiens de notre époque, M. Chapsal, dont la réputation est trop bien établie des deux côtés de l'Atlantique, pour qu'il nous soit besoin de faire son éloge. Nous avons puisé largement aux Modèles de littérature française de ce savant professeur; mais comme son livre est beaucoup trop volumineux pour devenir jamais à la portée de tous, comme il date de plusieurs années déjà et qu'il cite à peine quelques auteurs contemporains, nous avons eu à le refaire à peu près en entier. Sachant par expérience que la jeunesse n'aime point une figure sévère et peu ouverte, nous avons rajeuni la physionomie de l'ouvrage, autant qu'il a été en notre pouvoir. Nous avons eu soin de donner des représentants à tous les genres: simples maximes ou réflexions, portraits, parallèles, discours, lettres, pamphlets, dialogues, odes, épigrammes, élégies, chansons; vers ou prose, éloquence simple ou sublime, narrations familières, entraînantes ou magnifiques, scènes du caractère le plus varié, en un mot, tout ce qui nous a paru beau, intéressant et digne a été choisi par nous. Afin du reste qu'on puisse juger de nos efforts à rendre les de Littérature française un livre utile et nouveau, nous avons marqué d'un astérisque les morceaux ajoutés par nous, ainsi que les notices biographiques que nous avons écrites. Nous avons également revu avec soin toute la partie chronologique de l'édition de Paris, dans laquelle il s'était glissé d'assez nombreuses erreurs. Enfin nous n'avons épargné ni patientes recherches, ni zèle, ni soins de toutes sortes. Aussi croyons-nous pouvoir dire avec raison que jamais livre de cette nature, publié dans ce pays, n'a presenté au lecteur plus de variété, plus d'attrait, plus de renseignements littéraires, et, en même temps, plus de moyens de rendre une leçon de français intéressante, instructive et agréable tout à la fois. Leçons et Modèles GUSTAVE CHOUQUET. New York, Nov. 1844. |