INTRODUCTION. Le nom de Turgot n'appartient pas seulement à la politique et à l'économie politique, la philosophie peut aussi le revendiquer. Les questions philosophiques ont été pour Turgot, pendant toute la durée de sa vie, à travers les soucis de l'administration et les embarras des affaires, l'objet d'une préoccupation constante. Il a touché à tous les problèmes de la métaphysique, de la morale, de la politique, de l'histoire générale, et sur tous ces sujets il a laissé des idées vraies, des vues originales et profondes. Mais tandis que ses écrits économiques et les actes de son administration ont été déjà étudiés, tandis que la renommée de l'homme d'État et de l'économiste a toujours été grandissant, le philosophe est resté à peu près inconnu. M. Cousin a signalé le 865976 premier ce qu'il y a d'original dans l'article Existence, inséré dans l'Encyclopédie. Il a appelé l'attention sur une remarquable lettre à Condorcet, dans laquelle l'auteur réfute la morale d'Helvétius. M. Maine de Biran a fait des opinions de Turgot sur le langage une critique qui n'est pas toujours heureuse. L'ensemble de sa philosophie n'a jamais été présenté que d'une manière nécessairement abrégée et presque toujours incomplète dans des dictionnaires biographiques ou encyclopédiques (1). Condorcet a publié, il est vrai, une Vie de Turgot, ouvrage assez étendu, et, sur certains points, fort intéressant, où il a pour principal but de faire connaître le philosophe. Mais l'exposition qu'il fait de la doctrine de son ami est incomplète et inexacte. Imbu des idées de son temps, Condorcet n'a point compris tout ce qu'il y a d'élevé et de vraiment nouveau dans cette doctrine. Une exposition critique de la philosophie de Turgot est donc encore à faire. C'est là ce que nous allons tenter. La philosophie de Turgot est importante à plus d'un titre. Au milieu des doctrines du dernier siècle qui inclinent ou qui aboutissent en général au ma (4) Il faut citer parmi les travaux de ce genre la notice de M. E. Daire (Euvres de Turgot, t. I, Collection des principaux économistes); l'éloge de Turgot, par M. Baudrillart; l'article Turgot, dans le Dictionnaire des sciences philosophiques, par M. F. Riaux; l'article Turgot, dans l'Encyclopédie nouvelle, par M. J. Reynaud. |